转载：译言
近日，美国诺福克南方铁路公司一列货运列车驶经俄亥俄州东巴勒斯坦镇时因机械故障发生事故，导致约50节车厢脱轨。10节车厢运载有毒化学品，其中5节运载易燃且致癌的氯乙烯。
目前，即便当局告知该镇的4700名居民可以安全回家。但是，人们仍然很谨慎，有人报告说在溪流中看到了死鱼，还在后院的鸡舍中看到了死鸡。一名居民本周告诉《华盛顿邮报》记者称，空气中弥漫着化学品和轮胎烧焦的味道。
上周四，俄亥俄州州长麦克·德维尼正式请求疾病控制和预防中心派遣专家前往东巴勒斯坦，帮助居民解决灾后的健康问题。
关于这种情况为什么会发生，以及将对环境造成什么样的影响仍未有确切的答案。
但是，美国火车脱轨事故，绝不是什么鲜见的意外，根据统计，2022年一年，美国就发生了1044 起火车脱轨事故。这究竟是为什么呢？
01
频发的火车脱轨事故
铁路工人、政府官员和行业分析师长期以来一直发出警告，称此类事故是多年来政府大规模削减成本、裁员和抵制行业监管所致。
周四，另一列载有危险化学品的火车在密歇根州底特律市外脱轨。到目前为止，没有任何化学品泄漏的迹象。
东巴铁路事故确有先例。这甚至不是第一次氯乙烯泄漏事故。
2012年，一列火车意外脱轨，将23,000加仑的氯乙烯泄漏到新泽西州保尔斯伯勒的小溪中。
当前的首要问题是弄清楚此类泄漏事故为什么会再次发生，以及可以采取什么措施来防患于未然。
已知有很多技术和方案可以提高铁路安全性，但铁路运营商表示这些技术和方案的实际运用成本很高。目前令人担忧的是，这些化学烟雾飘散后，是否会给居民带来长期隐患。
美国货运铁路行业投资高达800亿美元，火车线路长达14万英里，庞大的货运铁路网络几乎贯穿全国各地，将沿海大都市与中部小镇串联起来，承载了美国28%的货运量。
据美国交通部称，它不仅是成本效益最高的行业，也是事故率最低的行业之一。
那么，为什么美国的火车总是脱轨？
02
联邦政府监管的缺位
火车事故涉及的责任主体众多。出事的火车和铁路归私人公司所有，由他们自行负责铁路的维护和检查。这也意味着很多运营信息是不公开的。同时，铁路作为重要的国家产业，联邦政府的监管不可或缺。
此次事故的原因离不开政府监管的缺位。据悉，当火车脱轨时，最先赶到现场的是当地的救援人员。他们没有专业的设备，也没有受过专业的培训，不知该如何处理化学品泄漏问题，当偏远地区发生脱轨事故时，可能需要花上数天时间才能找到合适的人员和工具。火车失事后局面本就十分混乱，尤其是这辆火车还涉及危险化学品，因此情况极为严重。
多年来，货运铁路行业的安全性有所提高。据报告称，2022年共发生了1044 起火车脱轨事故，远低于1980年代上报的3000多起火车脱轨事故。
03
行业间竞争
美国的铁路运营商除了面临着投资者削减成本压力的同时，还面临着来自卡车运输和航运的竞争。为铁路运输省钱的一种方式就是让火车车厢变得更长，从而减少每节车厢所需的人员。
根据政府问责办公室的数据，2008年至2019年间，列车长度增加了25%。如今长度超过三英里的普通火车，通常只有两个人驾驶。政府问责局指出，联邦铁路管理局对列车长度没有规定。
“随着时间的推移，脱轨事件确实越来越少，”研发办公室前负责人史蒂文说，“确实，事故数量减少了，但因为火车更长了，事故的规模往往更大，发生事故的车厢数量以及造成的潜在损害也更大。”
此外，监管机构还发现违反有害物质规定的列车增多了。《今日美国》报道称，与前五年相比，联邦官员在过去五年中发现的火车违规行为增加了36%。
04
铁路周边人口的增长
另一个问题是铁路周边的人口正在增长。
人们被吸引到这些地区的原因与铁路最初修建的原因相同：那里有工作和资源。在那些曾经与世隔绝的铁路路段，新建的社区如今却如雨后春笋般涌现，因此当列车脱轨时，更多的人会受到伤害，但许多人可能没有意识到这一点。
“他们可能没有意识到火车脱轨的风险，以及这种风险对他们的影响，”德克萨斯交通研究所的高级研究科学家大卫·比尔林说。
因此，一旦火车脱轨，很快就会变得一团糟，让很多人措手不及。
05

“有些事情是可以做的，问题是实施起来要花钱“
根据史蒂文的说法，缩短每节列车的长度或许有益。这将减少火车的内部动力和压力，因此脱轨不会造成严重的破坏。此举还将有效地增加每节车厢的人员配备。
但铁路行业多年来一直在裁员，尽管利润创历史新高。在过去六年中，火车公司共计裁员45,000人，占其员工总数的29%。“在我看来，所有这些都直接导致了我们今天的处境——铁路服务严重恶化，因为根本没有足够数量的员工，”陆上运输委员会主席马丁·奥伯曼在去年的一份声明中说道。
特别是，铁路行业目前依赖于一种精确调度铁路的系统，该系统会进行优化，让尽可能少的工人去运输尽可能多的货物。铁路工人甚至没有带薪病假。国会去年不得不出手干预，防止铁路工人因人员配备不当和没有病假而罢工。
相比之下，投资者减少支出的压力可能更为紧迫，因此需要更强有力的监管去制定这些安全措施，并防止未来再次发生此类灾难。
“有些事情是可以做的，问题是实施起来要花钱，”史蒂文说，“如果铁路公司开始缩短列车长度，那么等待他们的将会是华尔街的惩罚。”
还有部分原因是心理问题。尽管脱轨火车残骸引起了诸多关注，但很难说服地方、州和联邦官员在灾难发生之前做好万全准备。
“要时刻做好充分准备真的很难，”比尔林说，“我们不能也不应该自满。”
参考原文地址：
https://www.vox.com/policy-and-politics/23597778/ohio-train-east-palestine-trainwreck-accident-chemical-norfolk
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