2008年10月31日，一位名叫中本聪（Satoshi Nakamoto）的匿名程序员和密码学专家向一个专门的邮件列表发送了一条消息，“我一直在研究一种完全点对点的新电子现金系统，没有受信任的第三方”。这封电子邮件附有一份长达九页的文件，后来被称为比特币白皮书。
中本聪通过这份文件向世界展示了一种新形式的数字货币——比特币。数字货币的想法并不是什么新鲜事，然而，为了克服过去几十年由密码学专家进行的实验的局限性，中本聪不仅使用密码学来保护他的数字钱包免受黑客攻击，而且还验证了每个交易是否正确进行，防止一个人花两次相同的钱。
中本聪通过一个复杂的过程解决了双花问题：交易完成，下载一个特殊的软件向所有加入比特币网络的计算机报告，所有连接的计算机都可以验证用户是否拥有他们要花费的钱。他们所要做的就是查阅他们可以访问的特殊公共数字分类账，分类帐包含所有比特币交易的列表，并使用密码学来防止它被更改和黑客攻击，一旦转账得到确认，就会被放入一组最近的交易中，称为“区块”。
为了将交易添加到区块中，并将区块添加到分类账中，连接到比特币网络的一台计算机必须首先解决一个非常复杂的数学难题，计算机的计算能力越大，它找到解决方案的可能性就越大。
第一个赢得这场巨大的计算机竞赛的人不仅验证了一系列交易，而且还获得了一定数量的比特币作为回报，这样做提供了一种经济激励，让这个自愿系统得以发挥作用。
就这样，区块链诞生了，中本聪与比特币一起发明的系统，目的是让使用这种数字货币成为可能。因此，除非有人设法赢得整个区块链51%的计算能力，这在分布式和去中心化系统中几乎是不可能的，否则不可能对分类账进行单方面更改，因为节点之间的必要协议是经过打乱了。
这至关重要，因为区块链的去中心化是使其安全和分布式的原因，它依赖于比特币区块链中成千上万的参与者所确保的“计算能力的民主”。
中本聪与比特币一起发明的区块链确实是同类中的第一个，但肯定不是唯一的。除了拥有各种加密货币的区块链之外，值得关注的是第一个将区块链技术用于更广泛目的的项目，而不仅仅是创造数字货币。
加拿大人Vitalik Buterin是一位超级年轻的程序员，他于2014年9月发布了以太坊白皮书，也是一种区块链，不仅可以铸造以太币加密货币，还可以实施所谓的智能合约，这些是一旦双方签署的条件得到满足就会执行的自动合同，Buterin的洞察力很重要：区块链不仅可以使经济交易自动化，还可以使各种协议和交换自动化。
例如，智能合约可用于创建一个系统，在交付约定的服务时自动触发付款，或者自动将企业收入分配给所有参与者。这催生了早期项目，这些项目将区块链和智能合约的潜力用于不同的目的，比如研究如何让所有人通过他们的计算机或智能手机安全投票，或者任何在屋顶上安装太阳能电池板的人都可以通过基于区块链的自动拍卖向邻居出售能源。
最近，以太坊的区块链支持了NFT等关键创新，基于区块链的认证使买卖数字收藏品成为可能，以及整个所谓的web3生态系统。
还有关于以太坊的另一件事，从一开始Buterin就意识到管理比特币的区块链的两个主要限制：速度慢和消耗大量能量，这两个问题都与验证交易所需的巨大计算竞赛有关。今天，比特币的生产和使用每年消耗大约77太瓦时，大约相当于智利这样国家的总耗能。这种机制的复杂性也让比特币交易限制在每秒7笔以内。
这个问题最近被以太坊，以及许多其他较小的区块链通过一种叫做“权益证明”的东西解决了。在这个系统中，矿工和他们对计算能力的巨大竞争被“验证者”所取代，他们不再需要解决算法难题来参与，而必须简单地存入一笔钱（股份）作为保证金。存入的钱越多，被选为验证者的机会就越大，验证者确认将交易添加到区块链以换取更多的以太币，任何欺骗系统的人都将损失他们存入的部分或全部资金。
进一步的创新，例如分片，将以太坊区块链分成64个自治但相互连接的链，从而提高其交易处理能力。逐步引入的创新应该能够让这个区块链每秒完成10万笔交易。
最后应该指出的是，今天还有许多私有区块链，通常以首字母缩略词DLT（数字账本技术）为人所知。与公共区块链的主要区别在于只有授权用户才能访问这些服务，这些服务几乎从不与加密货币相关联。这些工具通常由处理大规模分销、物流和其他涉及产品认证或跟踪其移动的活动的公司使用。
中本聪向世界展示比特币和区块链已经将近15年了，这是一项具有巨大潜力的技术，但尚未达到人们对它寄予的巨大期望。在NFT以及对所谓的web3的关注度下降之后，有一点很清楚：区块链需要时间来克服围绕它的质疑。
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