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我国人虽然不是宗教大国，但自古至今对佛教和道教也尚为尊崇。不过，佛教属于外来宗教，而道教则是在中国自己的土地上诞生和发展的。所以就这两个宗教而言，道教中所蕴含的中华文明和传统文化，远比佛教深厚。
不仅如此，古代很多王朝都以道教为宗教，特别是唐朝和明朝，上至皇帝，下至平头百姓都迷恋道教。光说嘉靖一朝，嘉靖帝本人就非常沉迷道教和炼丹。其实在这段时期，民间也出现了一个特别的女道士，她本是大家闺秀，却脱离俗世沉心修道，甚至在23岁时宣布羽化。
这个女道士法名叫昙阳子，俗名是王焘贞，家世显赫，出身于太仓王氏。王焘贞的父亲是王锡爵，科举时考中榜眼。王锡爵的儿子、王焘贞的哥哥王衡同样优秀，也是榜眼出身。不过王衡自小体弱多病，英年早逝。
王衡有一个儿子王时敏，王锡爵将其培养成了一个大画家。而王时敏之后成家生了九个儿子，个个中进士。可见王家的读书基因极好，只是这样的基因并没有被王焘贞遗传，就连身体健康的基因也没有。
王焘贞出生的时候，母亲难产，差点连命都丢了。王焘贞自小肌黄瘦弱，几乎是泡在药罐子里长大的。据说她还有一个怪病，经常莫名其妙大哭。不过很出人意料的是，王焘贞的这种体质，还是顺利长大成人了。
王焘贞不仅身体怪，性格也很怪。王锡爵到京城做官时，把王焘贞也带去了，让她见见世面。可她一点也不合群，也不像其他女子一样喜欢做女红。王锡爵见此，还找来教书先生教她读书写字，但王焘贞同样对琴棋书画不感兴趣。
王锡爵没有办法，只能将王焘贞送回太仓。回家之后，王焘贞却对学道修仙产生了兴趣，每天打坐冥想，看各类道家典籍。家人对王焘贞迷上了道教的事一点也不在意，因为她有事情可做，也不会莫名痛哭，让家里人都松了口气。
王焘贞一边修道一边调养身体，终于不像小时候那么瘦弱。不过她也到了新的人生阶段。那时候，女子一般十五六岁就要出嫁，所以王家为王焘贞找了一门门当户对的亲事，对方是浙江布政司参议徐廷裸的儿子徐景韶。
徐景韶长得一表人才，可是他和王焘贞尚未成亲，就突然得了急病，不治身亡了。王焘贞得知未婚夫去世的消息后，不吃不喝也不睡，足足哭了三天三夜，还说自己要为未婚夫守节。王焘贞还没嫁给徐景韶，本可以不用这么做，可她却反驳说“天子驾崩，官员百姓都得为他戴孝，为什么自己不应该为未婚夫这么做？”
听到这话，王锡爵只好随她去。到了守节的第三年，王焘贞又宣布了一个令人意外的决定。她称自己得到了道教仙人朱真君、苏元君的指点，要遁入空门做道士。王焘贞连法名都取好了，就叫“昙阳子”。
其实女子当道士一点也不稀奇，早在魏晋南北朝时，道教繁荣，信徒不断增多，当时就出现了不少女道士。就连唐朝贵妃杨玉环，也当过女道士。只不过，家里人只当她是随便说说，并不当真。
可是，王焘贞确实每天焚香沐浴、辟谷修仙，还向他人展示所谓的“法术”。王锡爵知道，女儿是出问题了，可他并不敢声张，担心会给政敌抓住把柄。但不知怎的，太仓很快就传遍了王焘贞修道的消息，甚至传遍了整个江南。
还有江南名士慕名而来，拜访王焘贞，其中包括文坛大家王世贞。当时太仓有两大王氏家族，一个是太原王氏，也就是王锡爵家。另一个是琅琊王氏，也就是王世贞家。王世贞官场失意回到太仓家中，与王锡爵有较多来往。
王世贞本来对王焘贞修道的事不以为意，因为他难以相信一个三步不出闺门的小姐居然能成道家神仙。但据说王世贞与王焘贞交谈以后，的确为王焘贞的道家修养所折服。王世贞还成为了王焘贞的信徒，甚至劝说王锡爵拜自己的女儿为师。
后来王世贞和王锡爵，都随王焘贞进入深山之中修道。一段时间后，王焘贞竟然对自己的信徒们说，自己将羽化升仙，让父亲和王世贞为自己准备羽化的事宜。一直以来，人们学道修道，就是为了有朝一日能得道成仙。
不知怎的，王焘贞羽化的消息却传出了山林外，近十万人前来围观。到了万历七年九月初八那天，也就是王焘贞羽化的日子，她先到徐景韶的坟前祭拜。然后端坐在那，左手握剑，右手执拂尘，端正静坐。不一会儿，王焘贞就坐化了，时年23岁。
整件事看上去很有神秘色彩，一个23岁的深闺小姐竟成了女道士，还羽化成仙，并且这件事得到了王世贞和王锡爵的大肆宣扬。有人认为，王焘贞不一定真的得道成仙，毕竟她自小体弱多病，哥哥也英年早逝，她很可能也是因病离世。
而她的父亲和世交却利用这件事，引起朝廷注意，希望能拯救自己的仕途。果然在之后，王锡爵被拜为礼部尚书兼文渊阁大学士。王世贞也被启用为应天府尹，后升南京刑部右侍郎。如果传言为真，多病古怪的王焘贞，无法嫁人后，只能被父亲这样压榨最后的价值，属实过于悲哀。
· 完 ·
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