美国名校华裔招生官:普通家庭的孩子,还剩多少留学机会?
来源:豆瓣;作者微博:bymbrofeng
本文作者何峰,高中就读于新加坡,本科毕业于斯沃斯莫尔学院(2023年U.S. News全国文理学院排名第4),获得数学、计算机科学双学位,并成为Phi Beta Kappa学术组织成员,研究生毕业于斯坦福大学商学院,获得MBA学位;曾任职于波士顿咨询公司和联想集团。
起初我还有点欣慰,觉得这似乎证明了,在中国大陆,普通家庭的孩子尚有努力的窗口。转念想到,也许是在中国成功,并不特别需要MBA这样的知识和学历,是以天朝的种种“二代”们并不特别屑于负笈去读商学院。
本科则是不同的一个情况了。
十年后的今天,来自中国的学生终于也越来越高端,比比皆是自费读着美国私立名校,中国精英阶层的子女。
这种现象可能仅仅反映了中国经济的发展,有越来越多的家庭能够支付起美国私立高校的学费。但是这现象还是令我不安。
我自问一个简单的问题:
如果10年前的我,在申请美国大学的时候,面对的是现在这样的竞争,我能被录取么?
这些高中的赞助费,在中考成绩够了的情况下,据说也要以十数万计了。中考成绩仅仅是争取了一个“赞助”学校的机会。
他们流利的英语,国际化的视野,精心准备的申请材料(甚至重金借助外力准备),这是让中下层家庭孩子们无法竞争的。
我当年申请的时候,是节衣缩食,从高中学校发的生活费中省下钱来,买了一份托福参考书和SAT参考书。
等到申请学校的时候,是向姐姐借钱支付几十美金的申请费。我不知道我在今天这样的环境下,能否申请到Swarthmore这样的学校。
每一种形式的竞争,当发展到金钱可以全部或者相当部分的取代天资和勤奋的时候,中下层家庭的孩子就失去机会了,哪怕这竞争的规则仍然是公平的。
在国内苦读3年,可能不如去美国做一个学期的交换生对英语提升的效果。来自富有社会资源的孩子,能够轻易找到令普通家庭孩子艳羡的实习。
家庭的财力,资源,当然不可能完全替代孩子个人的努力,但是这些孩子中相当多其实并不是很多人所想的“X二代”的纨绔子弟。他们也勤奋努力。如果他们哪怕仅仅是中上之资,加上中上的努力,再配以先天来自家庭的优势,其结果可能是横扫了绝大多数背景平凡的申请者。
十几年前,我作为一个背景平凡的申请者,甚至我的成绩并不是出类拔萃(当年SAT verbal 满分800,我考了600),何以得以被录取?何以今天这就不成立?什么改变了?
改变的是:去美国读本科,从一个边缘、小众的行为,变成一个中国主流社会的追求。
当这个变化发生,就出现了各种帮助那些能够支付得起的家庭,把他们的财富和资源变成子女申请名校资本的服务,比如SAT复习班,留学中介,交换生项目,模拟联合国,甚至出钱让孩子出书,等等。
十几年前,去美国读书可能还更多考察一位申请人有没有这个想象力,有没有执着去搜集信息。在社会主流还奔着北大清华去的时候,去美国读本科本就吸引着那些有些边缘化的中国高中生。
有些孩子从家庭继承了Cultural capital 优势。他们看这个世界是不同的,他们知道存在着不同的游戏和规则。
这次我在学校里和那些在Swarthmore读书的中外本科生聊天,了解他们对暑假实习的想法。听到了三种路子:
有个孩子想要进入一家美国知名公司在中国的办事处
第三个孩子则是没有在已有公司上动脑筋,走上创业这条道路了。
这三个孩子都很聪明刻苦。这三条道路也都是很好的选择,但他们之间是有不同的规则和玩法,并且要求不同的能力的。
理想的状况是,不管一个孩子的天资与家境,他能够了解这些不同选择的存在,并且做出自己的选择。
下一代在成长中耳濡目染,自然的汲取了周围环境中的这类信息。对于这些“子承父业”的孩子,其实他们不需要什么特别的帮助。他们自己就会找资源,拉人脉,按照这个行业的游戏规则玩起来。
需要帮助的是那些想要"跨行业“发展的孩子。比如来自书香门第,但是想要从商从政的孩子们。对于他们,不同行业的游戏规则就像一门外语一样,陌生、需要时日来掌握。
当然来自社会底层的孩子会更加不利,因为他们连一个默认的Cultural capital 都没有。
这一点在我在和Swarthmore的同学们聊天的时候明显感觉到。
Swarthmore是个非常棒的地方,学术气氛浓厚,但是它有一点不强,那就是并不是一个对商业很感兴趣的校园。从同学到教授,都沉浸在象牙塔中。相比另一个我熟悉的学校Stanford, Swarthmore同学对创业的兴趣认识都要初级一些。
学校风格不同当然很正常。Stanford身处硅谷,有着灿烂的创业传统,在这个环境中,同学们对创业更加了解,并且更有兴趣,当然很正常。我也不觉得Swarthmore一定要改变自己一贯的学术风气。
但是我支持除了学术这条路外,同学们有必要了解还有其他games可以 play 的。特别是对于那些对商业感兴趣,但没有相应的 Cultural capital,没有头绪的同学,给予一定帮助和引导。
但是这就好像把孩子们扔到河里让他们自己学游泳一样。当然有人能够学会,但是淹死的也少不了。
Burke对此是这么理解的:
如果什么都让学生们自己去发掘,那么学校和教授的存在是为了什么,如果不是为了给他们以引导的话?
Burke是一个颇为不那么传统的教授(据说他打WoW也是一位高手)。他对liberal arts的理解有非常实用的一面,并且跟我本文所说的主题非常贴切。
Game这个词用在这里,并不是贬义,也不是说一定意味着投机取巧。而是说参与不同的game要明白它的玩法。就好象下象棋不能用围棋的方法,打篮球不能用踢足球的规则。
学术圈子本身就是一个game,论文的写作需要按照某种特定的范式、逻辑、口吻。一直淫浸在西方学术环境下的话,自然而然的就掌握了这套方法。但如果是来自他国,没有相应的学术训练,往往要经历一个适应的过程,否则论文就得不到好的评价。
我看过太多优秀的中国申请者,采用中国的沟通方式撰写他们的申请文书。他们脑海中,哪怕是不察觉的,假想是一位类似中国学校领导的什么人在太平洋彼岸阅读,结果写出来的东西完全没有在美国人眼中突出他们的优秀。
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