在一般人看来,口述历史不过是我讲你写。但真是如此吗?
自1958年春起至1965年夏,唐德刚为前中华民国代总统李宗仁做口述历史,前后长达七载。他最大的感受是“教拳容易改拳难” ,要帮助一位老将军写历史,实在费煞苦心。而《李宗仁回忆录》一波三折的出版过程,更让唐德刚欲哭无泪。
在为李宗仁口述历史的过程中,为了尊重史实,但凡李宗仁说的与史实不符的地方,唐德刚大刀阔斧全给他砍掉,再就可靠的史料,改写而补充之。
在口述历史工作中,唐德刚不时遇上麻烦。李宗仁曾贵为代总统,自视一生了解天下大势。唐德刚不得不劝他回忆自己在护国军当排长时,少谈国家大事或政治哲学,当排长的经验和故事则说得愈多愈好。这时李宗仁颇不为然,唐德刚是可以察言观色的。当李排长做了上将司令长官后,又大谈二战的国际局势。唐德刚客气地问:“德公,您这些国际情报,是从哪里来的呢?”“听孙科说的。”唐德刚又问:“孙科的话就可以一言九鼎吗?”又补充一句:“我怕全部记下来,在将来的国际版上,会引起笑话呢。”李宗仁这才若有所悟:“抽掉,抽掉!”
李宗仁对唐德刚纠正的谬误,经常辩称“有书为证” ,而他提供的书,却是唐人街中国书店买的“野史”。唐德刚对李宗仁说︰“写历史也如带兵打仗,打仗要靠正确的‘军事情报’,情报不正确,是会打败仗的。写历史也要有正确的‘学术情报’,情报不正确,写出的历史就要惹行家讪笑了。
唐德刚经常牺牲个人休息时间,做完正式访问后,就陪李宗仁、郭德洁夫妇天南地北聊到深夜,这算是他们“无记录的谈话”,这个办法是唐德刚从访问胡适得来的经验。“因为这些不经意之谈,往往却沙里藏金,其史料价值,大于正式访问。”
在这些轻松谈话后的两三天内,唐则独坐研究室,广集史料,参照笔记,搜索枯肠,一口气写成两三万言长文,送交李宗仁认可增删。他与李氏的合作前后长达六、七年,花了无数心血,才完成这两本中英文回忆录,它们也是哥大中国口述历史学部唯一完工付梓的两部书。
当时在哥大以助教授身分,兼该校中文图书部主任,他自嘲是“隐姓埋名的天朝弃民”,日以继夜的为大学做了许多无名无利的苦工。而他与几位同事的薪金,属于当时哥大最低层的一级。”
不过,唐德刚觉得自己肩负的是“抢救珍贵历史资料,记录历史真相”的任务,在某种意义上,他是抱着民族责任感和爱国热情去抢救一系列珍贵的历史片断,这正是驱使他不惜工本、不计较报酬的为李宗仁等人记录历史的动力。
李宗仁那时已心存“不如归去”之意,他不知唐德刚后来已“受调离职”,仍不时找他吃饭聊天,讨论修改出版英文回忆录 的事。他希望在动身返大陆前,把回忆录做一了结,所以不时催唐德刚加油。唐既是中英文稿唯一的执笔人,总觉得不能拂袖不管,加之他视李宗仁为前辈,“我俩都是中国传统孕育的中国知识分子,关于『无酬之工』,我连『暗示』也不敢微露。”
唐利用休息时间,漏夜赶工,以不负所望。“所幸那时精力旺盛,有时整夜打字,直至红日当窗,我才假寐片刻,便要赶往哥大上班了。”
“我在李家吃了168顿饭。”图为李宗仁、郭德洁夫妇。
李宗仁回忆录终于杀青后,唐德刚本已为他与哥大出版部拟订合约,谁知节外生枝,出版部主持人因婚姻问题请假,一时无法返校签约,李宗仁夫妇等不及他回来,于1965年7月悄然离美,取道苏黎世回大陆,成为当时轰动国际的大新闻。 
“为山九仞,功亏一簧。”这部回忆录错过出版时机后,封存哥大15年。唐德刚盛年执笔,披肝沥胆,前后22年,至两鬓披霜,阅尽兴亡,此书英文稿终于1977年6月在英、美两国同时出版,哥大口述历史学部原主持人韦慕庭与何廉在合撰的导言中郑重指出,“本书是一位历史制造者和一位历史学家的合著。”唐德刚回想20多年的曲折遭遇,“不禁捧书泣下” ,并“嗟叹其命也夫!”
历史是要让人读得头脑清醒的。但是,回过头来看民国时期那段历史,却总有如坠云中的感觉,拨不开迷雾。
究其原因,往往在于历史进程混乱,视角混乱,城头变换大王旗,你方唱罢我登场,少有一人能贯穿整个历史时期,更遑论兼顾各方视角了。
而李宗仁的一生历经晚清,民国以及中华人民共和国。从无名小卒一路走到“代总统”的位子,晚年又回归大陆。他的一生可谓是半部近代史,探寻民国历史的症结与原因,解密历史进程的变革的见证者。
为此,诚荐民国政治的不二之作——唐德刚的《李宗仁回忆录》,军旅出身而攀至政权最高位的人的一段对过往的回顾,既是一部民国史,也是战争史。
● 在熟悉的历史中培养“史识”:《李宗仁回忆录》是李宗仁不平凡的一生事业的全记录,又是李氏一生各阶段心路历程的最忠实的写照。它完整保存了李宗仁在中国历史上的真面目,并间接披露了许多鲜为人知的政治内幕或军事秘闻。对于专业人士,唐先生的作品是专门史研究的重要资料;对于普通读者,能从唐德刚先生的历史中,看到不一样的中国近代全貌
● 唐德刚“中国口述史第一人”:在史学界,唐德刚的文风独一无二,文笔数一数二。半文半白,亦庄亦谐,妙趣横生。中国文学史的权威夏志清教授评价他是“当代中国别树一帜的散文家”。
● 绝版复活:在唐德刚已出版的著作中,这本《李宗仁回忆录》用功最深、费力最大、遭遇困难最多的一部有原始性的史书,自动议磋商到付梓面世历时逾二十年。自出版后,常常断货绝版,这次已断货5年,复活不易。长按识别下图二维码,一键收藏。还可在规格中选购“唐德刚作品集”。
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