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2018年中国生物学家贺建奎宣布首例基因编辑婴儿诞生,迅速在全球登上头条。贺建奎使用强大的基因编辑新技术CRISPR-Cas9尝试在一对婴儿身上重建基因突变,这些突变可以抵抗导致艾滋病的HIV病毒。他或许期待着满堂喝彩,却收获一片骂声。这样的基因编辑具有遗传性,可能后患无穷。他随后被判处三年监禁并处罚金300万元。类似这样的道德问题给曼彻斯特大学动物学家马修·科布(Matthew Cobb)的新书《扮演上帝》带来了生动的题材。商论App内搜索关键词【书评】阅读最新文章
《经济学人·商论》2023-01-14
“As Gods” is a valuable primer on a controversial science
基因工程
《扮演上帝》带你初探一门充满争议的科学
马修·科布阐述基因工程引发的道德问题
除了让少数领导人有能力摧毁文明的核物理学以外,没有什么科学分支能像基因工程那样引发巨大的公众恐惧和争议——这是一个操纵生命本身的学科。这些道德问题给曼彻斯特大学的动物学家马修·科布(Matthew Cobb)的新书带来了生动的题材。
《扮演上帝》(As Gods)讲述了基因工程及其引发的忧虑的历史——这些忧虑或合理,或可疑,有时则是彻头彻尾的阴谋论。这项技术已经取得了诸多成功。例如,现在可以通过经基因改造的细菌生产糖尿病患者所需的胰岛素,而不再需要大费周章地从死猪身上提取。经改造而携带某种失灵基因的修复版本的病毒已经能够治愈一些罕见疾病,例如脊髓性肌萎缩症,英国最近就批准了这种疾病的基因疗法。
但它也一路磕磕绊绊。从1970年代起,大批资金涌入这个领域,让人们对其寄予厚望,却又势必要失望。不够精确的工具难以发挥好功效,令研究举步维艰。大自然创造的遗传学简直是一个复杂难解的噩梦,单个基因就会同时影响动植物的许多特征,而且往往无法预料。... ...
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拓展阅读 | 基因编辑的历史与未来
基因编辑
明日世界
有一种技术可能会改变人类,两本书探讨了它的威力和危险【《CRISPR人类》、《密码破解者》书评】
沃尔特·艾萨克森(Walter Isaacson)的《解码者》(The Code Breaker,商论译为《密码破解者》)具有引人入胜的情节。书中以主角詹妮弗·杜德纳(Jennifer Doudna)的学术生涯为主线,穿插了各种历史和当代事件。2020年,她与埃玛纽埃勒·沙尔庞捷(Emmanuelle Charpentier)共同获得了诺贝尔化学奖,因为她们“开发了一种基因组编辑方法”——瑞典皇家科学院简洁地介绍说。

大多数人认同瑞典皇家科学院的看法,将这两人视为CRISPR编辑的主要发明者,尽管她们得到了许多人的协助,也吸收了更多人的研究成果。但是也有人持有异议,他们想要分享荣誉,更想分享专利。杜德纳和沙尔庞捷研究的是细菌。CRISPR很多时候会被应用于更加复杂的生物,例如人类。麻省剑桥博德研究所(Broad Institute)的张锋是第一个在人类细胞上尝试这项技术的研究员。因此,博德研究所的律师正与杜德纳所在的加州大学伯克利分校的律师以及沙尔庞捷的法律代表激烈交锋,争论各家专利申请的权利范围。

在未来几十年里,CRISPR及其后续技术对人类意味着什么,谁也说不准。至少,它们会让人类更健康,食物更充足。而它潜力的极限或许是造就一个全新的世界——现在用金属和塑料制成的机器将变成血肉之躯,人们可以随心所欲地设计自己的宠物和花园植物,猛犸象将再次在苔原上呼啸,而人类的繁衍将不再听天由命。
选段来自《经济学人·商论》2021-03-20文章
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