（魔方比赛，没有年龄限定，老少皆宜，男女同赛， 2022）
魔方，顾名思义，魔术之方块。自问世半个世纪以来，经久不衰，如日方升，风靡全球。它让多少阳光少年情有独钟，引无数执迷者竞折腰，天天陶醉在对魔方的探索和自我挑战之中。


如果没有参与和融入魔方的圈子，或长时间对魔方者的近距离观察，你恐怕就难以真正理解魔方给魔方者所带来的一切深远影响，那种爱不释手，好奇探究，执着专注，陶醉入迷，以及满足快感是没有任何电子游戏可以比拟的。


儿子在五年级时，因连续几次在拼写比赛中夺冠，终于获奖一枚魔方，而花了整整一天的时间，借助网上的资料和视频，才第一次成功地还原了魔方，但也从此跟魔方结下了不解之缘，他至今已大三，还仍在魔方界的巅峰探游。


正因为是儿子的喜好，我只好舍命陪君子，但也在暗中细察。我不得不承认，我开始担心他不务正业，花时间太多而影响功课，但慢慢地意识到魔方不仅仅是孩子的玩具，更是一种強化记忆，提高注意力，训练耐性及逻辑思维的学习辅助工具，而玩魔方后，其它的什么电子游戏几乎都提不起他的兴趣。十多年来，为了让孩子参加各种形式的比赛，我们走遍了美东的多个州和城市，甚至在南边的德州也留下了难以忘怀的足迹。如果说初初只是为了陪伴，那么现在呢？可以说已脑洞大开！我虽然对魔方仍有很多方面是外行的，但已迫不及待地想跟大家分享我所认识的魔方。也许，这个分享对正在忧虑中的家长是一颗定心丸，对正在路上的，是推波助澜。


我少时当过运动员，训练比赛领奖都是家常便饭，对专项的体育竞赛规则也是如数家珍。但对魔方比赛，我却看到更多不一样的亮点，如，没有年龄限定，老少皆宜；没有性别区分，男女同赛；同场比赛，可既当选手又当裁判两不误；比赛规则简单明了，容易遵守；赛者自己操作电子计时器，数位显示公平无争议，等等。通过分析近十年的魔方世界纪录发现，前后时间几乎是倍数的变化。换句话说，如果十年前的纪录是8秒，今天就缩短到4秒。这种纪录的突破速度让任何计时的体育竞赛项目望尘莫及。
可能很多人还不知道，魔方界竟然还有一个非官方的世界性机构，称"世界魔方协会"(World Cube Association), 它负责制定规则，协调组织比赛，并拥有一个庞大的数据库和网上平台(worldcubeassociation.org)。它储存着全世界注册的十六万多魔方选手资料；计算及公布每一项魔方的历时世界排名，洲排名，及国家排名；公布全球每一场比赛，每一位选手的成绩与名次等。事实上，这个外观简洁、功能齐全、运转快速的平台，已凝聚了全世界最強大脑的智慧。千万不要轻看这些魔方者，魔方界简直就是一个集数学，电脑，数据库管理等领域的潜力军，或称之为STEM的卧虎藏龙之地也不足为奇。
我没有具体的统计数据，这些推测，有些是根据我儿子多年来在魔方界所获得的信息，有些是凭我自己长时期的观察思考和访问考证。以下几个案例，仅是发生在我身边的几位熟悉的魔方者而已，我有幸跟他们有多方位闲聊互动，从日常生活，魔方比赛，到读书升学，工作就业等，就当作我的采访吧，素材经提炼后在此与大家一起分享。
Brandon Lin，曾经4次打破过世界纪录和5次北美洲纪录，高中毕业后进入宾州大学专攻电脑，四年后学士硕士连读同时毕业，获脸书青睐。Nicolas Naing，曾经1次打破世界纪录和25次北美洲纪录，Christopher Chi，曾经打破过1项北美洲纪录，并获49枚金牌，他俩同样高中毕业后，先进入CUNY的Macaulay 两年，之后再闯进世界顶尖级的CMU学电脑和数学，前途无量。这仅仅是儿子在纽约市史岱文森高中校友的几则案例而已，却是魔方界STEM人才辈出的一个缩影。
（Brandon Lin曾多次打破世界纪录和北美洲纪录， 2017）
魔方，莫非真的跟电脑和数学扯上什么关系吗？要回答这个问题，我们先来探究一个三阶魔方的各种颜色组合吧，说出来会吓你一跳，简直是个天文数字！在43的后面再加18位数，这数字恐怕比整个宇宙的星星总数还多，我猜，连最強搜索引擎Google的全部记忆加起来也望尘莫及。那么，从这么一个庞大天文数字的任何组合中还原魔方，容易吗？对绝大多数人来说，自愧不如！然而，靠着快速的算法(或公式)及強大的记忆功能，对魔方者来说，易如反掌！而且几乎是在你眨眼的功夫就给还原了，神奇吗？
我曾经看过几期《最强大脑》魔方天才的表演，包括水下憋气解魔方，同时盲解多个魔方等，令人惊叹；我也看过《中国梦想秀》神童阙剑宇的双手抛接并同时解开三个魔方的表演，更是目瞪口呆。这些孩子，除了阳光，反应敏捷外，都有共同的特点，就是记忆力超強，同时脑子里提取信息和分析信息的速度和准确性非常惊人，简直就是一台一台的超级电脑。
有一次，当看着儿子的双眼被遮住而顺利将一个颜色杂乱的魔方在短时间内给完全解开（盲拧）后，我忍不住问孩子，这是如何做到的？儿子笑笑地将我带到他一个神秘而熟悉的虚拟房间中：


"这是我自己的卧房，进门的右手边是我的床头柜，上面有个小闹钟；接着是我的睡床，上面有非常舒适的床垫；在我睡床的另一边，有一个宽敞的窗，每天早上太阳的光线在这边投入；在窗口的另一端，是我的书桌，书桌上有我的电脑..."，
他几乎将房间里的每一个主要的部位和相对应的物体或感官感觉都联串起来。而当盲解魔方时，他的每一步算法，都必须跟房间里的每一件物体发生有序精确的联想和对应。如果盲解两个魔方，他就必须动用第二个房间了，比如客厅；如果盲解三个魔方，恐怕就要动用厨房了，当然，如果你不常下厨而要启动厨房来做联想，盲解失败就是大概率的事件了，因为你可能将酱油醋的位置给混淆了，结果就是将魔方的颜色颠倒了。
末了，儿子还告诉我说，这种记忆法叫罗马房间认忆法，甚至还大胆推测，如果它用于同声翻译上，可以省去做笔记的程序，只将每句话的关键词迅速抓包放入房间里的特定位置，翻译时，照着顺序提取出来就是一个完整的段落了。这确实是富有挑战性的思维，当然现实中还有直译或意译的问题，或按需要调整句子的主谓次序等，这些问题，还是留给专业人士去研究吧，我们还是继续回到魔方的话题。
（观看三阶魔方决赛的紧张一刻， 2014）
至此，也许读者对魔方己有一个比较正面客观的认知吧？曾经有我认识的一位家长因担心魔方会影响孩子的学业和升学，对孩子的一切魔方活动和比赛加以限制，结果不仅没有帮助孩子在学业上的进取，反而因此跟孩子的关系闹得很僵，实在是不智慧，不可取。
当今的孩子，可能更多的时间是被手机，电脑，游戏机等电子产品所占领，这是无数家长头疼但又无法摆脱的事实。为让孩子尽量远离这些电玩，防止上瘾或成为它的奴隶，家长必须创造条件转移孩子的注意力，尤其是当孩子年龄较小的时候。比如参加体育运动，音乐舞蹈，绘画艺术等活动，魔方也是一种非常值得推荐的活动。如果我将学习魔方所带来的好处只笼统的归纳成锻炼孩子的专注力，记忆力，推理能力，逻辑思维能力及肌肉协调能力等等，这样似乎太空洞一些。这就是为什么我必须引用大量的例子和数据来说明，如同罗马房间记忆法，单一而缺乏参照的字句，可能让你视而不见，而发生在身边的故事可能让你终身难忘。
前面已简要介绍了魔方的非官方组织，这里再继续介绍魔方正式的比赛的项目，到目前为此，魔方正式的比赛项目有17项，包括三阶魔方，二阶魔方，四阶魔方，五阶魔方，六阶魔方，七阶魔方，三阶盲拧，三阶最少步，三阶单手，魔表，五魔方，金字塔魔方，斜转魔方，扇形魔方，四阶盲拧，五阶盲拧，及三阶多盲。除了需花较多时间的盲拧外，在其它各项比赛中，每位选手都有5次机会还原魔方，计算成绩时，除去最好和最差的一次，取中间三次的平均数为比赛的成绩排名。而各种项目的纪录和排名，一方面是以平均成绩计算的，另一方面，也有以单项的最好成绩来排名，因此，魔方共有34项正式的纪录和排名。
说到纪录和排名，还不得不讲偶尔发生的一些有趣和惊险的故事，让你跟着魔方比赛的节奏感受那高潮迭起的情境。儿子Samuel Fang的最好成绩是扇形魔方(Square-1)，虽说他已在多次比赛中夺冠，但他最大的愿望是挑战美洲纪录，甚至是世界纪录。终于，在今年波士顿的美东大赛中，他以4.45秒的单项成绩打破了该项的北美洲纪录，并将他的世界排名推前至第二，但还来不及兴奋和狂欢，在不到几分钟的工夫，从同一赛场的另一头传来更响的尖叫声，另一选手以4.37秒的成绩刷新了该项的世界纪录，让儿子只过瘾了两分钟的美洲纪录创造者，当然，世界排名也下滑至第三。我用调侃的方式安慰儿子说，你已经创造了一项新的“保持纪录时间最短”的吉尼斯纪录。
（儿子Samuel打破Square-1北美洲纪录留影，2022）
玩笑归玩笑，在现实版中，魔方冠军的年龄日趋年青化，一方面，可能是魔方者一旦上了大学，因有更繁重的学业而无法保证正常的训练的时间，另一方面，年青人的手指肌肉比年长的更敏捷，在具有同等的算法速度前提下，手指的协调配合更占优势。鉴于这个原因，我已多次暗示儿子要随时准备激流勇退，当然，这并不意味着让你放弃十多年的兴趣爱好，而是将重心从比赛移至教练上。
（魔方高手云集，左2为世界冠军Max Siauw，2021）
事实上，近年来Samuel不仅在瑞大地产（Repdai.com）和富国银行（Wells Fargo）的IT实习中初露头角，获得上司的青睐和器重，而且他的YouTube教学频道也小有名气，吸引了无数的魔方界粉丝，其中也不乏世界冠军和初学者。这里我不得不再花点笔墨介绍另外两位年青的扇型魔方的重量级人物，Jackey Zheng(NY)和Max Siauw(WA), 前者是几年前的世界冠军，后者是目前的世界冠军。在他们获奖的时候，我都向他们表达了真挚的祝贺，而他们都非常谦逊地表示，我要感谢Samuel和他的视频，他的Square-1视频是最好的，我是他的忠实粉丝。我鼓励和提醒儿子说：
“要感恩知足，虽然你自己没拿到世界冠军，可你己经是世界冠军的教练，你的频道就是世界冠军的摇篮啊！”
（儿子Samuel 创建的YouTube频道）
前段时间，儿子跟我商量说他打算午夜后四点做直播，因YouTube预测那个时间段他的粉丝将达一万，他要跟粉丝们好好热闹一番，可第二天还得依时返校上课，我仍支持他的决定，人生中总该留有一些疯狂的时刻吧！第二天，他告诉我说，昨晚的粉丝数已提早2小时到达一万，因此，直播提前于二点开始，除了在美国的粉丝外，还有遍布印度，马来西亚，澳大利亚等国家70多位魔方爱好者参加。而刚过一周，又有两千魔方者加入他粉丝团的行列。
有人称，魔方是当今世界流行的手脑极限运动竞技项目之一，它被公认为不可思议的智力游戏和非常具有教育意义的玩具。会玩魔方的人也因常显露出高智商，超专注，反应快的特征而备受瞩目。魔方者似乎更擅长解决多层次的逻辑问题，处理难题也更容易得心应手。魔方，以它独有的魔力和魅力征服了全世界，正在快速地激发孩子的兴趣，挑战自我，超越自我，永无止境。魔方的好处可谓数不胜数，它让越来越多的爱好者受益无穷，千万别低估了它的价值。
转自瑞大科技Repdai Inc. 作者 春田 来源 《世界日报 - 世界周刊》2022年12月18日封面故事。本文介绍的魔方选手Samuel Fang是本公司Repdai.com实习生。） 
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