被形容为「一代人只碰得到一次」的罕见冬季风暴22日起威力爆发,开始席卷几乎全国各地,估计会持续到24日,约有1亿9000万人受影响,圣诞假期旅行增添困难。国家气象局指称,中部部分地区短短几小时内气温骤降了华氏50度;今年的圣诞节周末,可能是数十年来最冷的一回。
拜登总统22日在听取联邦官员相关简报后,于椭圆形办公室向国人提出警告:「这不像你小时候的下雪天,情况不容小觑。」
旅行受阻逾8500班机延误
全国航空运输首当其冲,根据Flightaware统计,22日截至美东时间7时,已有5557个航班被取消,8450个航班延误,其中以丹佛和芝加哥最多;为因应向东移动的恶劣天气,23日也有超过700个航班被取消,在一年中最繁忙的旅行季,数以百万计的旅客将受到影响。
运输安全局(TSA)的资料显示,21日经过机场安检的旅客超过240万人,多于2019年的同期人数。联合航空表示,12月22日至1月9日的旅客每天平均44万人,超过感恩节的客运量。
陆路难行公路暴风雪封闭
陆路交通方面,南达科他州西部农村地区道路已被封锁,有些人因食物和暖气供应不易而陷入困境。德州气温22日迅速骤降,州长艾伯特(Greg Abbott)承诺,2021年2月风暴导致电网不堪重负、数百人死亡的惨剧不会重演,德州有信心应对因气温下降而增加的能源需求。
明尼苏达州国家气象局上网发文提到,「若被困在零下30度到45度以下的风寒中,可能危及生命。」密西根州警方已部署额外警力协助驾驶人。气象学家警告说,印第安纳州北部90号州际公路沿线22日晚上开始出现暴风雪;工作人员已准备清除多达一呎积雪;约150名国民兵成员待命协助被雪困住的印州旅行者。
零下50度蒙大拿城市断电
在蒙大拿州,麋鹿公园市(Elk Park)气温降至零下50度,这是美洲大陆分水岭(Continental Divide)的一个山口。由于极端寒冷和强风,好几个滑雪场在21日和22日宣布关闭;学校停课,数千人断电。
纽约州水牛城天气预报员预测将迎来一场「百年一遇的风暴」,预料将出现湖面大雪、阵风时速高达65哩和大范围停电。国家冰球联盟(NHL)已将水牛城军刀队主场对阵坦帕湾闪电队的比赛延至3月4日。
丹佛机场气温在22日上午降至零下24度,是丹佛32年来最冷风暴。南卡罗来纳州查尔斯顿(Charleston)22日发布沿海洪水警告;该地区因冬季温和可应对强风严寒而成为旅游胜地。
其他地方当局因担心停电,已警告民众采取预防措施,保护老年人、无家可归者和牲畜,尽可能延后旅行。
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