一个辉煌的时代，总会有这样一套书籍出现——它是一个时代智慧的结晶，也是过去文明精华的凝聚，由此，成为一个文明最独特的文化象征。这样的书，在中国，以四库全书为代表；在欧美，则是《不列颠百科全书》。
许多著名人物都在自传中回忆过自己从小阅读《不列颠百科全书》的经历，包括伊隆·马斯克和美国前总统夫人米歇尔·奥巴马。比尔·盖茨视其为一生的知识伴侣和智慧的指路明灯，声称“是《不列颠百科全书》令我获得了一切有用的知识”。在中国，它同样被学者看作人类知识界的“标杆”，称之为“知识的宝库，解惑的良师”。
究竟是怎样的一部书，能让这么多人一生都念念不忘？
◎一部足以代表现代文明精华的世界级经典
有人甚至称该书的权威性“仅次于上帝”。确实，除了圣经，少有书籍能在经典与权威上与之相提并论：
●诞生于现代文明最具代表性的国家——第一版诞生于英国苏格兰爱丁堡，其后由英美联合编著，最后版权归于美国芝加哥大学。
●历经三个最重要文明时代的打磨——它历经二百五十多年的历史，首版于1768年，是启蒙时代的成果。其后又经历革命时代、科技时代的几经修订，是数百年现代文明发展的见证，也是文明智慧的结晶。
●编撰者涵盖各领域里程碑式的学者——原版的作者团队非常豪华，数量有上千之多，来自130多个国家；爱因斯坦、居里夫人等100余位诺贝尔奖获得者先后参与撰稿，许多条目都出自世界级的权威作者之手。
▲《不列颠百科全书》第一版
事实上，它还是许多中国知识分子睁眼看世界的窗口。钱钟书年轻时就开始阅读，并视之为资料宝典和知识源泉。出版家王云五20岁时以按揭方式买入，直言“受益一生”。然而，他们能读到的，只有英文原版。直到80年代本书才第一次以中文版的方式出现在中国，作为一部备受重视的经典，它的翻译引进从一开始就是一个 “国家级”的事件——
◎享受“国家级”待遇的镇社之宝
●立项与出版源自最高层的关注：为了这套书的引进，当时的国家领导三次接见美方代表；之后由中美双方组成中美联合编审会进行编撰，对每一个条目进行审核并就翻译等问题进行商议。
●国内顶级的译者团队和审稿团队：秉持“请合适的人翻译合适的条目”，译者的团队有500多人，理科以“三钱”之一的钱伟长为首，文科方面以著名语言学家、“汉语拼音之父”周有光为首。
●多次作为国礼赠送：美方曾将一套定制版赠予中方，最后此书被转赠大百科出版社，成为该社“镇社之宝”。最初的中文版甫一出版，就分别作为国礼，在对外邦交中赠予撒切尔夫人和美方代表……
▲美方赠予中方的定制版“国礼”
◎每个家庭书架上都应该拥有一套的典藏首选
本书为国际中文版（修订版），全书共20卷，是翻译规模扩大后于2007年才得以问世的修订版，牛皮精装，装帧典雅。在英文版自2012年就停止出版纸质版的当下，这一套不列颠百科的收藏价值，更是不言而喻。正如周有光所说，“如果想做一个全球化时代的知识公民，最好首先进入《不列颠百科全书》这所没有围墙的大学”。
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