六千六百万年前，一颗小行星以百亿颗原子弹的威力撞击地球，改变了进化的进程。

天空变暗，植物停止光合作用。植物死了，然后以它们为食的动物也死了，食物链崩溃，超过90%的物种消失。尘埃落定后，除了少数鸟类外，所有恐龙都灭绝了。
但这一灾难性事件使人类进化成为可能，幸存的哺乳动物繁衍生息，包括会进化成我们的小型原始灵长类动物。
想象一下小行星错过了，恐龙幸存下来，想象高度进化的猛禽在月球上插旗。恐龙科学家，发现相对论，或讨论一个假设的世界，在这个世界令人难以置信的是，哺乳动物接管了地球。
这听起来像是糟糕的科幻小说，但它涉及一些关于进化的深刻哲学问题。人类只是偶然出现，还是智能工具使用者的进化是不可避免的？
大脑、工具、语言和庞大的社会群体使我们成为地球上的主导物种。七大洲有8亿智人。按重量计算，人类比所有野生动物都多。
我们改造了地球一半的土地来养活自己，你可以说像人类这样的生物必然会进化。
20世纪80年代，古生物学家戴尔·罗素提出了一个思想实验，其中食肉恐龙进化为智能工具使用者。这只“恐龙”脑袋很大，拇指相对，直立行走。
这并非不可能，但不太可能。动物的生物学限制了它的进化方向，起点会限制终点。
如果你从大学辍学，你可能不会成为一名脑外科医生、律师或火箭科学家。但你可能是成为一名艺术家、演员或企业家。我们在生活中走的路打开一些门，关闭了另一些门，在进化论中也是如此。
想想恐龙的体型。从侏罗纪开始，蜥脚类恐龙、雷龙及其亲属进化成重30-50吨、身长可达30米的巨人，这是大象十倍，长度和蓝鲸一样。这种情况发生在多个类群中，包括梁龙科、腕龙科、图里亚龙科、马门溪龙科和泰坦龙科。
这种情况发生在不同的大陆上，在不同的时间，在不同的气候下，从沙漠到雨林。但是生活在这些环境中的其他恐龙并没有成为超级恐龙。

连接这些动物的共同线索是它们是蜥脚类动物。关于蜥脚类动物解剖学的一些东西——肺、具有高强度重量比的中空骨骼、新陈代谢或所有这些东西——释放了它们的进化潜力。它让它们以陆生动物从未有过或此后从未有过的方式长大。

同样，食肉恐龙反复演化出身长10米、重达数吨的巨大食肉动物。在1亿多年的时间里，斑龙科、异特龙科、鲨齿龙科、新猎龙科，最后是霸王龙进化出了巨型顶级捕食者。

恐龙的体型很大，大脑不是很大。随着时间的推移，恐龙确实显示出大脑尺寸增加的微弱趋势。异特龙、剑龙和腕龙等侏罗纪恐龙的大脑很小。

到8000万年后的白垩纪晚期，霸王龙和鸭嘴兽已经进化出更大的大脑。但是，尽管霸王龙的大脑大小仍然只有400克重。一只迅猛龙的大脑重15克。而人类的大脑平均重1.3公斤。
随着时间的推移，恐龙确实进入了新的生态位。小型食草动物变得更加普遍，鸟类也变得多样化。长腿形态的后来进化了，这暗示着快足捕食者和猎物之间存在军备竞赛。
恐龙的社会生活似乎越来越复杂。他们开始群居，并进化出精致的角用于战斗和展示。然而，恐龙似乎大多在重复自己，进化出大脑较小的巨型食草动物和食肉动物。
关于1亿年的恐龙历史几乎没有暗示，如果小行星没有干预，它们会做出截然不同的事情。我们可能还会有超巨型的长颈食草动物，以及巨大的类似暴龙的捕食者。

它们可能已经进化出稍微大一点的大脑，但几乎没有证据表明它们会进化成天才。哺乳动物也不太可能取代它们。恐龙垄断了它们的环境，直到小行星撞击时。
与此同时，哺乳动物有不同的限制。 它们从未进化出超级巨型食草动物和食肉动物。但它们反复进化出大脑。巨大的大脑（和人类大脑一样大或更大），逆戟鲸、抹香鲸、须鲸、大象、豹海豹和类人猿中进化而来。
今天，一些恐龙后代，像乌鸦和鹦鹉等鸟类，拥有复杂的大脑。它们可以使用工具、说话和数数。 像猿类、大象和海豚这样的哺乳动物进化出了最大的大脑和最复杂的行为。
那么，消灭恐龙是否就能保证哺乳动物进化出智慧？
好吧，也许不是。
起点可能会限制终点，但它们也不能保证终点。史蒂夫·乔布斯、比尔·盖茨和马克·扎克伯格都从大学辍学了。但是，如果辍学自动让你成为亿万富翁，那么每个大学辍学生都会变得富有。即使起点正确，也需要机遇和运气。
灵长类动物的进化史表明：我们的进化绝非不可避免。在非洲，灵长类动物确实进化成了大脑猿类，并在超过70万年的时间里产生了现代人类。但在其他地方，灵长类动物的进化采取了截然不同的路径。
当猴子在350万年前到达南美洲时，它们刚刚进化成更多的猴子物种。灵长类动物至少三次到达北美，分别在550万年前、5000万年前和2000万年前。
然而，它们并没有进化成制造核武器和智能手机的物种。相反，由于我们不明白的原因，它们灭绝了。
在非洲，而且只有在非洲，灵长类动物的进化朝着一个独特的方向发展。非洲的动物群、植物群或地理环境推动了类人猿的进化：陆生、体格大、脑容量大、使用工具的灵长类动物。
即使恐龙消失了，我们的进化也需要机会和运气的正确结合。
🦕 🦖
资料来源：

https://www.sciencealert.com/what-would-dinosaurs-look-like-today-if-they-never-went-extinct
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