通州水南村是北京近年唯一一个稳定的大鸨越冬地。身在通州,每年猫盟人都要科普一番大鸨越冬和文明观鸨。
不过,有一个问题我们一直没有回答,大鸨到底是一种什么样的鸟呢?
通州水南村的大鸨,拍摄于22年早春 ©大好
害羞的国家一级
大鸨的分布地包括欧洲、西北亚、中东、中亚和中国北部,有指名亚种东方亚种两个亚种,其中指名亚种在中国主要分布于新疆北部,约有2000~3000只,东方亚种主要分布于东北地区和内蒙古,约有1600只
大鸨被列为中国一级保护野生动物。它是典型的草原鸟类,喜欢的栖息地有草原、荒漠草原和农田。
大鸨在中国面临的主要威胁,是人类活动导致的栖息地破坏。
例如在松嫩平原,上世纪50~60年代,松嫩平原大量的土地被开垦为农田。大庆油田开发以后,开发的速度更是日新月异,导致大鸨的栖息地严重破碎化。
如今科尔沁草原是大鸨东方亚种的主要栖息地,但草原的开垦还在不断进行,仅存的草场也因过度放牧导致植被退化。
近处是雌性大鸨和雏鸟,远处是求偶舞蹈的雄性大鸨 ©New York Public Library
大鸨体重大,起飞很费劲,所以它对接近的威胁极敏感,人在500米内大鸨就会提高警惕,靠近到200米内就会惊飞。1999~2005年,中国动物园饲养的大鸨死因有76%是应激。尤其在繁殖期,大鸨在孤岛状的草地上很容易受惊而无法生存。
空旷的田地可以成为大鸨不错的筑巢地,这也产生了新的矛盾。对西班牙一个大鸨种群的研究显示,大鸨繁殖失败的主要原因,是农业机械破坏鸟巢和鸟蛋。除此之外,不法分子偷猎大鸨和鸟蛋、农药中毒、电线等人工设备也会给大鸨的生存造成威胁。
22年初,一只抵达通州水南村的大鸨被发现有外伤,后医治无效死亡,受伤原因未知,但在出事地点附近,发现了带着手电筒和狗的可疑人员(详情可戳:通州一只大鸨离去,给北京留下了什么?)© 北京城市副中心爱鸟会
老鸨?不,是靓仔
许多人听郭德纲讲过,或者在《西游记》里看过,鸨是一种非常不检点的鸟,没有雄性,雌性跟什么鸟来都可以,所以有“老鸨”一词。
当然,大鸨有雄性,而且是鸟类中外观最奇特的雄性。雄大鸨的体重可超过12公斤,体长约1米,翼展超过2米,是最大的飞鸟之一,雌性体重大概只有雄性的三分之一。
灰颈鹭鸨、疣鼻天鹅和黑嘴天鹅跟雄大鸨的体重不相上下,但这么巨大的体型差距,在鸟类里独一无二。
大鸨的外观乍一看相当醒目,灰色的头颈,灰白色的肚子,黑黄相间细密条纹的背。但根据猫盟成员的亲身体会,大鸨的隐藏能力相当不错。在收割过的田地里,200多米的距离,喜鹊可以看到一个点,然而比喜鹊大得多的大鸨肉眼几乎看不见了。条纹具有隐藏轮廓的效果,在喵星人身上也可以得到验证。
农田中的大鸨还是很低调的 © 宋大昭
平时的雄大鸨除了个头大,嘴边有两绺山羊胡子一样的毛以外,跟雌大鸨没什么区别。但一到了繁殖季节,雄大鸨就会变成草原上最靓的那个仔。
雄大鸨每年聚集在特定的求偶场地,炫耀华丽的羽毛和舞姿。这种求偶方式称为lek(求偶场),是雄性竞争最为直接和激烈的方式之一,大多数雄鸟只能孤独一生。在西班牙进行的一项研究,对41只雄大鸨进行了509个小时的观察,只见到4次成功的交配。
采用lek求偶的雄鸟,会进化出最夸张的表演和最奇特的装扮。在中国的内蒙古,大鸨的繁殖季节从4月开始,此时雄鸟的喉部长出白色的羽毛,脖子根和胸前长出红棕色的羽毛,做好表演的准备。成年雄大鸨的食道上还有个膨大的囊,可以像气球一样吹鼓起来。
求偶期的雄鸟,脖子上长出长长的,色彩鲜明的羽毛 © Wadofglue / wikimedia
大鸨的舞姿有两种。第一种是相对“低调”的,一般用于雄鸟相互内卷比舞:翘起尾巴,露出白色的屁股,略微鼓起食道,竖起嘴边的“胡子”。
大鸨的“低调”舞姿 © Francesco Veronesi / wikimedia
第二种是“高调”的,用于向雌鸟炫耀:雄鸟尾巴翘得几乎弯到背上,翅膀完全翻开,展露屁股和翅膀内侧的大片雪白羽毛,同时胸前和脖子上的羽毛完全炸开,像是披了一条华丽的皮草围脖,食道完全鼓起,胡子也向上抬得高高的,走路一步三摇,嚣张得完全看不出是平时低调的鸨哥。
大鸨的“高调”舞姿 © Great Bustard Group
尬舞先比武
其他一些以lek方式求偶的雄鸟,比如松鸡和极乐鸟,也有嚣张的装扮和夸张的舞姿。但大鸨的与众不同之处是,它是拥有lek的鸟里武德最充沛的
艾松鸡是另一种采用lek方式求偶的鸟类 © Rawpixel
在大鸨繁殖期的早期,会先举行雄鸟之间的“海选”,雄鸟聚集成群,两两相互“叫阵”,跳着“低调”的舞蹈恐吓对方。如果两只雄鸟谁也不服谁,就会咬住对方的嘴,胸膛互顶,推搡角力。
有时雄鸟的苦战可以持续一小时。通过激烈的战斗,他们之间会分出三六九等,这对求偶成功非常重要。
接下来,雄鸟开始表演求偶舞蹈,雌鸟来到求偶场,选择如意郎君。她们的目的只是靓仔雄鸟的基因,交配后雌鸟就远走高飞,自己筑巢孵卵,抚育雏鸟。
而这时,雄鸟的社会地位就发挥作用了。雌鸟喜爱离开鸟群独舞的雄鸟,一旦有雄鸟企图离群,其他雄鸟就会以凶猛的姿态冲向他,迫使他回到群中,其原因至今未知(不过在我看来也不难理解)。地位越高,越强势的雄鸟,离群越容易,也就越容易得到雌鸟的青睐。
雌性大鸨打量着雄性,她从雄鸟这里得到的东西只有基因 © Great Bustard Group
对于雄大鸨来说,块头大力气大有助于打上排位,而登上高位又有助于站在C位表演独舞,从而求偶成功。因此大鸨进化出了鸟类里最夸张的雌雄体型差距。
而代价也是显著的。为了长成大个子,雄性雏鸟的生长速度更快,饭量更大,大鸨妈妈喂给儿子的食物,要比女儿多20%。他们的生长时间也更长,雄大鸨4岁性成熟,而翅膀骨骼的生长要持续到9岁。即使如此努力生长,他们得以成功交配的年龄,还是比雌大鸨晚了两三年。
在繁殖期的末尾,雄大鸨因为表演太专注,没时间觅食,变得骨瘦如柴,虚弱不堪。即便付出巨大,大部分雄鸟仍只能以单身告终。
收了收了 © Great Bustard Group
为了爱情服毒?
不过,雄大鸨为了交配做出最大的牺牲,你肯定想不到:服毒
2014年发表在《毒理学》(Toxicon)上的一篇论文,记录了一个奇葩的案例:一只大鸨吃了学名Berberomeloe majalis的甲虫中毒而亡。这种甲虫属于芫菁科,这个科的昆虫含有斑蝥素(cantharidin)作为自保武器。
斑蝥素俗称西班牙苍蝇,传说是春药,实际上是剧毒。
剧毒的芫菁甲虫B. majalis ©Carolina Bravo et al. / PLoS ONE (2014)
雄性大鸨是极少会主动摄食芫菁甲虫的鸟类之一,人们只在伊比利亚观察过这种现象。斑蝥素不仅能毒死大型动物,也能杀掉寄生虫和细菌,所以适量的斑蝥素可以清理肠道,治疗细菌感染和寄生虫病,让公大鸨的小菊干净整洁,这对他的男性魅力很重要。
雄大鸨求偶舞的最后一个动作,是冲着雌大鸨撅起屁股,展示白色羽毛里分外醒目的小菊。顺便一提,论文中把这个撅屁股的动作描述成“反复而近乎固执(reiterative and almost obstinate)”。
而雌鸟会小心地观察雄鸟的屁股,啄雄鸟小菊的周围。雌鸟选择拥有健康菊花的雄鸟,可以得到免疫系统强健的优秀基因,还能减少因为交配感染疾病的风险。
雄性大鸨撅起屁股展示菊花 © Carolina Bravo et al. / PLoS ONE (2014)
所以雄鸟为了增加自己的吸引力,服毒给小菊美美容是值得的。只是要控制剂量,否则一不小心玩脱了,就会付出生命的代价。
为奇葩生物留下一片空间
近年来,北京通州施行大规模绿化造林,树木对于一座城市的重要性毋庸置疑,但是,当荒草地、农田被人工林所取代,像大鸨这样喜爱荒原的鸟类就会失去栖息地。
城市里除了人工种植的绿化带,还有许多奇葩而美丽的生物,而能不能与这些演化的奇迹共存,取决于我们未来的选择。
-End-
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