去年，伦敦牛津街突然冒出了很多美式糖果店，不到250米就有一家。
在全英最著名购物街上Topshop、Debenhams这些老牌百货纷纷巨亏关门的当下，这些奇诡的店铺不但在封城中屹立不倒，而且还继续攻城略地，在伦敦、爱丁堡等地闹市越开越多。
而且，自2017年以来，这类店铺数量暴增了500%。
糖果的利润有那么高，足以支撑寸土寸金的铺租？美式糖果口味真那么独特，能吸引铁杆粉丝高价抢购？
不但普通老百姓纳闷，媒体也觉得奇怪。他们细究之下发现这些糖果店出售的糖果种类雷同，客流也不多，主要顾客竟然不是儿童也不是青少年而是30至50岁的人，出售的糖果不但价高质劣，有些还是没成分没标价的三无产品，有些还是难以言说的色情糖果。
人们还发现在美国并没有这类糖果店，所谓的“”美式”纯粹是一个幌子。
这些糖果店葫芦里究竟卖什么药？
这条昔日英国最著名的购物街究竟出了什么问题？
牛津街美式糖果店突然火爆
去年英国解封之后，人们悲催地发现作为英国商业地标的伦敦牛津街不少店铺已经物是人非。
据BBC统计，牛津街212家商店中，已经有28家，也就是超过13%的店铺关门。
牛津街上百年老牌百货House of Fraser、Debenhams旗舰店已关门。
牛津街上关门的还有Forever 21、HMV、Next、Gap、Topshop、Burton、Dorothy Perkins、Miss Selfridge、Evans和Wallis等等。
牛津街目前的商铺空置率为 16.9%，远高于英国主要街道 13.9% 的平均水平，也高于六年前的 11.5%。
和这些商业大牛纷纷被迫裁减门店形成鲜明对比的是，美式糖果店一下子火爆，两英里的牛津街上冒出了9间美式糖果店，不到250米就有一家。
在牛津街上走几步，你很难不留意到糖果王国（Kingdom of Sweets）、美国糖果天地（American Candy Land），糖果世界（Worldwide Candy）、美国糖果之家（The House of American Candy），美国糖果（American Candy）、糖果惊喜（Candy Surprise）、美国糖果店（American Candy Shop）、美国糖果世界（American Candy World）、糖果世界（Candy World）这些糖果店的某一间。
即使你没留意，橱窗里用Twinkies、Oreos、Cheetos、Kit Kats和吉百利、Eclairs砌成的四英尺大本钟、伦敦眼模型，伸到店外的管道飘出阵阵甜丝丝的香味，店内炫人色彩，一排排糖果小吃或堆满货架或摆成小山，耳边飘荡着最新的流行音乐，也时刻将你的各种感官都调动起来，吸引着你。
穿梭在其中你很难不嘀咕：“怎么有那么多糖果店”，“谁会去那”，”他们怎么赢利”？
这种奇怪的现象一出现，媒体就留意到。Whynow文章标题说:美式糖果入侵：可疑的伦敦糖果店
Timeout的文章标题是：为什么伦敦市中心突然挤满了美式糖果店？
记者们询问这些店铺为什么会扎堆时，店铺给出的答案是：
Worldwide Candy：“人们需要多样性”。
AmericanCandyland：“每个人都喜欢糖果”，人们“购物时想要买点东西”。
American Candy Shop：顾客“喜欢在这里拍照”。
确实，这些美轮美奂的糖果店陈列着五颜六色造型各异的糖果，吸引了不少人自拍分享。YouTube上“英国人尝试美式糖果”的主题前十视频共有2984.08万浏览量。
但是，对于这些店铺给出的这些答案，你信吗？媒体和许多人依然觉得疑点重重：
疑点一:价高质差，同质竞争，人流不多，光顾更少，成本惊人，靠什么存活？
如果浏览这些店铺的顾客评价，“价格高”是其主题。有顾客贴出了一张收据的照片，上面显示他们花了37英镑买了两袋薯片、一盒99克的糖果和一罐花生酱。
对于价高这一点，美国糖果世界（American Candy World）的经理丽雅（Riya）毫不掩饰，她说，由于包含进口费用，价格很高，六到七件商品平均价格在25到30英镑之间。
但是，价高买的人就少，回头客就更少。这九家商店都位于伦敦市中心的黄金地段，占地面积巨大。这些地方可是寸土寸金，如何能生存呢？
何况，不同的糖果店产品并无差异，相邻的“糖果王国”和“美国糖果之地”装潢和商品几乎一模一样。
疑点二：美国不存在美式糖果店的说法，欧洲其他国家也没见这种美式糖果店烂大街的现象。
记者发现，在美国你可以在任何角落的商店、五金店、加油站甚至药店买到糖果，但很少有只卖糖果的商店。美式糖果店在美国并不存在。
记者断言：伦敦的“美国糖果店”最不美国化。
而且让人纳闷的是，如果美式糖果是美国文化的一部分，为什么同样看着美国电影电视长大，同样受影视广告中产品诱惑的欧洲人大陆人似乎没怎么受影响，欧洲大陆国家没出现这种美式糖果店扎堆的现象呢？
后浪君统计了一下，最早进驻牛津街的“糖果王国”全球有19间店，只有3间在荷兰和德国，其他16间都在英国，还不断从伦敦向其他城市蔓延。爱丁堡商业中心旺地皇家大道也出现了跟牛津街一样的糖果店扎堆的现象。
所谓的美式糖果看似是这些糖果店吹出来的一个虚幻的概念。
网友也纷纷在网站上议论这种奇怪的现象，不少人断言是“逃税”和“洗钱”。
网友问：它们遍布伦敦市中心。牛津街、莱斯特广场也有一些。我不明白多少人愿意花5英镑买一瓶snapple饮料或12英镑买一盒麦片？
答：额，靠洗钱。他们靠廉价租金来抢铺，一旦内幕交易完成，他们就解散。同样数量惊人的美甲店和冰激凌店似乎也充斥着苏格兰。
还有网友说这是诱惑年轻女子进店性交易的场所，有“高人”还说这是用“廉价糖果的气味提供掩护”的制造冰毒的地方，还有人脑洞大开说这是中情局的掩护场所。
这些说法中有靠谱的吗？
这样的套路不陌生
无独有偶，类似的情况前几年也出现过。当时，伦敦的牛津街、白厅、西区等闹市上出现纪念品店扎堆的现象。同样是在租金高昂的地段，同样是以没什么人想要的价格买些利润没几个钱的小纪念品，同样在闹市越开越多。
2019年，英国最畅销的新闻时事杂志PrivateEye就这个现象进行了调查。一查之下，发现原来这些纪念品店是利用英国注册公司和报税的时间差，通过不断变换经营公司来逃税这种不法手段来谋取暴利的。
Private Eye的调查分析了这种非法经营模式的起源，还选取了这种模式经营的一间位于牛津街的“旗舰店”来进行分析。
商业内部人士透露几乎所有伦敦闹市的纪念品店都由阿富汗人经营。
2006年，这种经营模式第一次进入皮卡迪利商圈。其主要人物是一位30岁出头但人脉很广的阿富汗人Nasar Mirwais。他和萨瓦尔·阿夫扎利（Sarwar Afzaly）和穆罕默德·萨基扎德（Mohammad Sakhizadeh）两名同胞在皮卡迪利广场特罗卡德罗大楼一楼的一个角落开了一家出售纪念品的La Moda UK的公司。
表面看来，这家公司的经营都是合法的。该公司提交的2007年账目显示收入接近100万英镑，利润为11万英镑。但他们很快改变了公司的注册地址，改到位于白厅的一家小商店，将皮卡迪利广场的纪念品店的业务转由一家新的公司运营，而这家新公司很快又被解散。
Private Eye杂志发现，这伙人出资成立的经营这些纪念品商店的公司大多数都会在向英国工商部门（Companies House）报税前解散。这些不停更替的没交增值税的店都是Mirwais所有，都依靠这种见不得光的模式肆无忌惮地营利。利用英国报税的漏洞逃税赚黑钱已经成为他们的经营模式。
后浪君了解到，英国注册公司非常简答快捷。只需要到Companies House的网上提交一个地址，一个邮箱和股东、董事、秘书的名字和个人信息，交点注册费用，15分钟到30分钟就可以注册一个新公司。注册完毕后只需要在“开始经营生意”的几个月内完成注册公司税就行，年收入超过一定数额的才需要申请增值税号。
而这些人正是利用了这个时间差，通过不停地注册公司、解散公司、变换经营主体来逃税谋利。
合法的经营者很快就发现无法与这些非法经营模式竞争，不得不黯然离场。
尝到甜头后，Mirwais一伙在皮卡迪利广场爱神雕像旁的Criteria大楼里，又开了一家纪念品店。
2009年，Mirwais及同伙又成立了另一家公司Cool Britannia Retail Ltd.公司负责经营这些商店。
2015年，该公司将皮卡迪利的“旗舰”店让给了据信属于同一网络的另一伙年轻阿富汗人所有的公司。据知情人士透露，这些交易主要以现金形式进行。
这种成立和解散似走马灯的新公司仅仅是用来掩人耳目，希望让周围的人和税务部门以为这些商店的老板已经换人。
Private Eye杂志追踪位于爱神雕像旁边这家“旗舰”纪念品商店的发展，充分证实了他们就靠这种灰色模式来“生财”。Cool Britannia Retail Ltd.公司很快换成了另一家名为Historical Gifts Ltd.的公司。这两家公司都在未报税前解散，他们唯一的董事和股东都是一名26岁的英籍阿富汗裔男子。
后来Piccadilly Gifts&Luggage Ltd.公司接手经营这家纪念品店。这家公司老板是一名25岁的阿富汗男子，经营持续了18个月。
在短短的4年时间里这家纪念品商店前后由九家公司经营，他们的老板都是20多岁的年轻人。尽管他们营业额高达数百万英镑，但没有一家公司报税。除了到调查前还在经营的Magic Cross Ltd公司外，其他公司都解散了。
调查还发现，这种模式还不断蔓延到伦敦其他闹市。在西区，当时可以找到几十家以类似方式经营的纪念品商店。
2015年，牛津广场的时尚连锁店Zara撤场，一家纪念品商店迅速填补。到2019年的四年内，这家店的经营公司已经换了六家，其中三家已经解散。到记者调查时，由2018年6月成立的第七家公司经营着这家纪念品店。同样，四年来这些公司里没有一家报税。
业内人士说，在这种灰色模式的侵蚀下，伦敦正当的纪念品商店几乎消失得无影无踪，而这些黑公司就风生水起。这种灰色经营手法的发源地Trocadero，2018年就有11家公司成立。在伦敦各地，这类不断设立和解散的公司已达数百家。
一位知情人士还透露，这些幕后老板赚得盆满钵满，住在伦敦北区的豪宅，开着豪车，时不时来个奢侈的度假。
美式糖果店扎堆的猫腻
既然纪念品店的灰色套路混得风生水起，为什么这两年换成美式糖果店火爆了呢？我们先来看看美式糖果店火爆的时间线。
18年前，糖果王国（Kingdom of Sweets）的创始人蔡斯·曼德斯开始进口美式糖果，当时，仅是巴恩斯利购物中心的一个小摊档。2012年，他在牛津街开了第一家美式糖果店。这时，美式糖果店的生意经还没被念歪。
2019年开始，原来向游客出售纪念品的商店开始进军美式糖果店，纷纷转营糖果。
这并不是糖果店有啥惊人的利润吸引了新的投资。牛津街首家美式糖果店“糖果王国”的董事总经理艾伦·维格特（Alan Wiggett）说，英国因疫情第一次封城后，他们的生意下降了80%。
可是，美式糖果店却逆势而上，到2021年底在牛津街开了9家。
仔细思量一下，这也不奇怪，疫情中旅行被禁，没有多少游客，如果纪念品店还屹立不倒，还继续用出售纪念品来做幌子，这也太侮辱世人的智商了。
再分析一下糖果店经营状况，糖果店逆势火爆背后的猫腻果然多多。
记者调查发现，在牛津街开一间糖果店的成本惊人。
牛津街铺租每月每平方英尺在82.50英镑到105英镑之间。一个面积为2109平方英尺的商店每月铺租大约在1700到2200英镑之间。不少糖果店面积更大，即使因疫情中短期租金稍微下降，仅仅租金每月也不少。
而这些炫人的糖果店装潢和摆设、营造氛围更是一笔巨大的开支。糖果王国董事总经理维格特介绍：“装修一家商店，音响系统需要投入5万英镑、灯光以及摆设需要4万英镑以上。”
如果加上人工、税收，意味着牛津街上的每家糖果店都要有足够多的顾客进店消费。但是，牛津街上同类的糖果店扎堆，客流就那么多，有那么多顾客消费吗？
不但顾客的数量令人生疑，糖果店的主流顾客还很另类。和大家印象中糖果店的主要顾客是孩子不同。开在闹市中Hollywood Candy老板拉瓦特介绍，确实有孩子光顾，但不是每个孩子都买得起美式糖果，他的顾客平均年龄在30到50岁之间。
30岁到50岁的顾客是为了弥补儿时对糖果的嗜好进店高价消费吗？有记者就反问道：“我们中有多少人在孩提时代就大口大口地吃过Twinkies？Tootsie Rolls和Reeses在我们成长时也不在我们的柜子里。”
难道是纯粹热爱糖果的天使投资人不计成本的支持？记者一查之下，发现了跟纪念品店同样类型的老板。
其中一店的老板Muhammed Thaiseer Moolakkillath21岁，2021年5月成为老板时刚刚辞职一个月。记者不无讽刺地说：“他和糖果店仅仅为期一个月的恋情并不能让我感受到他对糖果的真爱。”
除了逃税的嫌疑，糖果店的不少产品还打大擦边球。高价、过期、没有价格和成分标签司空见惯。
如果说假借进口食品定价高昂还说得过去的，那么许多产品没有标价就令人费解了。调查中，记者询问“棒棒糖的世界”商品没有标价的原因，店员解释说因为“我们正在重新安排货架”。可是，一周后这些商品仍然没有贴上价格标签。
其中一些糖果店还出售用糖果仿造人体敏感器官的色情糖果。
在一些糖果店里，仿真的“糖果丁字裤”、糖果胸、“可乐味X茎”、“X道棒棒糖”、“超级果冻精X”与“可食用身体彩绘”、“胶状爱之戒指”等性趣用品一起出售。
这也难怪为什么顾客以30到50岁为主了。或者和纪念品相比，这是糖果店的比较优势之一，也是糖果店取代纪念品店的原因之一。
而这些“顾客”又有多少是借糖果店来参与洗钱的呢？
达摩克利斯剑什么时候落下？
一些人可能会以为，这些纪念品店逃税行为并不复杂又涉及巨款，还明目张胆地将店开在闹市甚至政府部门所在的白厅地区，税务部门应该很容易留意到这种不正常的现象，立案查处。
但是，这种灰色模式反而越演越烈，蔓延到了糖果店。
事实上，直到2015年，英格兰和威尔士才将欺诈和网络犯罪纳入犯罪调查。现在欺诈占所有犯罪的39%，但只有2%的警方资源用于这类犯罪，2019年起诉欺诈案件不到8000起。
前大都会警察局总监戴维·麦凯维（DAVID MCKELVEY）最近对《每日电讯报》说：“任何一个恶棍都知道，如果犯了欺诈罪，被抓住的机会微乎其微。即使被抓住，被定罪的机会也很小。即使被定罪，也不会被判处长期监禁。”
英格兰和威尔士警察联合会也抱怨说，警察没有时间追捕罪犯，因为大约80%的警察时间都用在处理与犯罪无关的事件。
在Private Eye的调查中就有这样的例子。一位商人提供了纪念品店税务欺诈的实证，然而，政府官员一再告诉他不要用这些证据麻烦他们。
不过，债是迟早要还的。近期，警方和地方政府开始出手整治。
2021年11月，警方对伦敦牛津街店铺采取“翡翠行动”，突袭四家纪念品店和糖果店。超过17500件的假冒伪劣商品和非法物品被没收，其中包括两袋大麻活性成分THC含量超标的食品。
一家未注册的糖果店4000件商品被勒令下架。
最近，牛津街所属的威斯敏斯特市议会已经出手调查30家美式糖果店和旅游纪念品商店，指他们涉嫌逃税近800万英镑，并宣称“这些无处不在的商店必须被取代“，已进行了多次突袭，仅上个月，就查获了 215,000 英镑的涉嫌假冒伪劣的商品。
政府并启动了牛津街复兴计划，但这能成功吗？
随着消费者习惯的改变，曾经火爆的一英里长的购物街模式不再行得通，加上吃喝玩乐一站式的购物中心（Westfield及巴特西等等）这些竞争对手的兴起，牛津街不太可能重现其作为英国最著名购物街的昔日辉煌。
专家说，牛津街需要创造一种吸引顾客的新体验，不能继续依赖零售，要变成一条欧式的林荫大道，遍布餐厅和咖啡馆。
丨互动丨
亲爱的浪花，你去逛过牛津街上的这些可疑商店吗？欢迎到留言区分享。
作浪：莫尔伯
参考信息来源：泰晤士报、BBC、Private Eye杂志、Time Out传媒、whynow.co.uk、spectator.co.uk、cityam.com
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