陈绍恭15岁出家，16岁就读江苏灵岩山佛学院，是解放后中国佛学院第一批学生。24岁，他来到美国，在纽约市立大学读书时遇见一位美丽的姑娘，思虑再三后，他在佛的面前舍戒还俗。如今已实现美国梦的他，投入到佛教慈善事业中，在尼泊尔建佛寺、认养小和尚、赈济地震灾区，希望有生之年回馈佛的恩德。
十五岁出家当和尚
　　我老家是福建福安，以前我们家是“黑五类”，我一懂事，我爷爷就去坐牢，我爸爸去劳改。一解放，我姑姑就去出家，我家过得非常辛苦，精神上饱受折磨，在我童年记忆中，三更半夜民兵会到家里抄家。上小学时，人家说你是“黑五类”小孩
陈绍恭与父亲在一起。
     我姑母是万寿寺的比丘尼，她教我念《阿弥陀经》、《心经》，我从小就会念佛教基本经典，但我不知道里面讲的是什么内容。
　　1978年，我14岁，读初中。我姑母说，你不喜欢吃荤，干脆出家当和尚得了。我很喜欢吃素，就出家了。我母亲和当地很多人都吃斋念佛，家人也不反对我出家。
　　1979年春天，我去支提山出家，在那里呆了一年。后来听说浙江普陀山开放了，于是在1980年春天，我去了普陀山。
　　在普陀山，我看到那里没有一尊完整的佛像，也没有一本像样的佛教书籍。因为普陀山被部队占用，文革时把所有佛像打烂，很多经书被烧掉。我听一个老和尚说，部队的人用几百年留下的经书当卫生纸，那个老和尚说着说着就流泪了。
　　我去的时候，遇到普陀山方丈妙善和尚，他是江苏人。我那时才16岁，按法律18岁以后才算成人，才有宗教自由。老和尚问我：你多大了？我说18岁。他说：我看你不到18岁，但不要紧，不要说出去就行。
　　那时候，北方的佛寺大多被毁了，但福建保存得比北方好。于是，我就在普陀山呆了下来，每当有外人来朝拜时，我们小和尚就负责接待。
佛学院的第一批学生
　　1980年，鉴真和尚的塑像从日本运到中国巡展。当时还有另一个日本佛教代表团要去宁波天童寺，这个代表团是中国佛教协会会长赵朴初陪同到浙江来，但天童寺没有和尚，于是到普陀山来接和尚过去。
　　我们十多个人去了天童寺接待代表团，我们给客人泡泡茶，递递毛巾。我被安排坐在主桌，上海龙华寺方丈明旸法师和赵朴初都坐在这一桌。明旸法师的老家是福建，他亲切地问我：你多大了，要不要读佛学院呀？我听了高兴地不得了。那时，赵朴初在北京、苏州灵岩山两个地方创办解放后最早的佛学院，我很想去读书。
　　1980年12月，我去了灵岩山，那里正在造佛像，我连睡觉的地方都没有。
　　我们全班有48个人，年龄最大的47岁，最小的15岁，我是第二小，16岁。大部分人20多到30多岁。第一届年龄差别很大，文化水平差别也很大。我初中还没毕业，文化基础较差，但我们年龄小的人有个好处，那时刚好懂得念书，4年下来我以第4名毕业。毕业后我留下来当老师，直到1987年离开。
移民美国 舍戒还俗
陈绍恭(右1)与本焕老和尚(中间坐者)等在别传禅寺。
陈绍恭初到美国。
　　1982年放假期间，我去广州丹霞山旅游，丹霞山本焕老和尚把我介绍给寿冶老和尚。那时候寿冶老和尚已经在美国，他后来成为我的传法师父。
　　寿冶老和尚和本焕老和尚是法兄弟，他们都是虚云法师的徒弟。寿冶和尚曾经在五台山碧山寺当方丈，本焕是当家。一解放，本焕就被抓去坐牢，坐了20多年。但寿冶和尚1949年之前就逃去越南，然后去香港，1970年代来到美国，创办了美国佛教联合会。
　　1987年我来到美国，先后住在光明寺和法王寺。
　　后来我去市立大学读社工专业。1991年，我还没毕业，就认识了我太太。我从小出家，是有信仰的出家。我们认识了，也是缘分。我没有坚持出家，佛教给7次机会舍戒还俗。1991年，在佛面前，在一个出家人见证下，我把比丘戒舍掉。
　　舍戒之前我打电话给圣严法师。他说，你作为大陆第一批来美国弘法的人，很可惜，但这是你个人的事。
　　出家是不容易，还俗也不容易。但是我毕竟还是一个人，见到漂亮的小姐还是会动心的。我不想偷偷摸摸，做和尚就要有和尚的样，当在家人就要有在家人的样，要光明磊落。
　　我认识一位香港来的梦参老和尚，他在法拉盛，我还俗后经常去亲近他，他现在已经102岁。他非常慈悲，问我：“你还俗后要养家糊口，有没有工作？”我说：“没有”。此后，他就给我介绍了工作。1991年，我在中美超市后面一个停车场收钱，一个月工资1200元。
　　有个国民党老兵在停车场搞卫生，他籍贯江浙，他常到收费亭与我聊天，谈国共战争、人文地理。他说：“凉亭虽好，并非久留之地。年轻人，一定要有一技之长。”
当钻石镶嵌师年薪15万
　　这句话启发了我。我打听到曼哈顿中城有个纽约珠宝培训学校，培训镶嵌钻石和珠宝设计，学费6000元。我学了3 个月。那时候珠宝业很旺，工厂来招工，我对老师说：“我赚钱比学习更重要”，老师回答说：“那你去试工吧。”
　　我去试工，管工拿了一个戒指给我，中间要镶一个绿宝石，周围镶钻石。我从没碰到真正的宝石，培训时用的都是假的，当我拿到手里时，我的心里并不紧张，但是当我把绿宝石镶到中间时，一小块却掉了下来。
　　我旁边是一个叫苏姗的台山人。她问我：“你知道那个绿宝石值多少钱？600块。”我紧张了，怕他们叫我赔，满身大汗。苏姗说：“绿宝石密度最松，最容易碎，你不能用劲按，会烂掉，你要小心。”她手中有几十个绿宝石，她换了个石头给我，我做完后交给管工，管工很满意，说“你马上来上班吧。”
陈绍恭（右）1989年与妙峰长老（中）等合影。
　　1992年，我一周赚480块。管工对我说：“太慢了，你知道苏姗做多少吗？她一周赚1200。”
　　几个星期后，我一周也能赚1000多。我白天做，晚上加班，一直做到年薪15万。我做了10余年，做到无边镶嵌的水平，就是钻石和钻石拼在一起，中间看不出痕迹。有时候一个牌子镶几百个钻石，值几十万。在当时，没多少人能做到无边镶嵌。
　　我给NBA做过钻戒，最贵的一件产品我收8000元手工费。镶一个钻石手工费10元，几百个钻石，四方形的，要在钻石边上开一道很细的缝，然后用金夹住。做的时候心要很静，我有打坐的经验，很细心地做。
　　一般人不敢做无边镶嵌，因为钻石掉了你要赔。我从1991年做到2001年。我的手工可以说是最高级别的，第一个半年我赚了4万8000，第二年薪水达10万。
“911”后改行做贸易
　　我太太在布鲁克学院读书，她是金融分析师，在华尔街工作。“911”那天早上起来她肚子痛了，我开车送她去医院急诊，这时候第一架飞机撞进世贸大楼。我太太的第一份工作在那幢楼的82层，后来搬到隔壁的One New York Plaza。她的一个同事在“911”中死了，这件事让我体会到，也许这是菩萨的感应。
　　“911”后，珠宝行业走下坡路，美国经济也走下坡路，我的工作也少了很多。我带着儿子回福州老家探亲，一个朋友跟我说，某某熟人做按摩器材发了，全国有200多家连锁店。
　　我去那个熟人的工厂看，他和太太都是佛教徒，他问我：“这些器材能不能推销到美国？你可以先拿个货柜去”。我回来跟我太太商量，她请教她的教授，教授提议我们去参加展销会。
　　我们在展销会上展出两个按摩器材，一个靠垫，一个按摩棒。3天下来，卖了1万多。一下子订单就来了，这样赚钱与做工赚钱的概念完全不一样。3个月过去，第一个货柜的东西全部卖完。以前我们一年做60个展销会，现在生意转向网络。
回馈佛教 认养小和尚
　　从出家到现在29年，我是佛教培养出来的，美国梦已经实现了，这几年我在做些回馈佛教的事情。我成立国际佛教华严会，担任会长，去印度、尼泊尔朝圣。
陈绍恭和太太到尼泊尔建佛寺和认养小和尚。
　　10年前，我第一次去印度，看到恒河、灵鹫山。书中说这些地方伟大、庄严、令人向往，可是到那里一看，反差太大，恒河变成烧死尸的地方，河流被污染，水很脏。我看不到一个完整的佛寺，印度的佛教已经消失，佛教徒只占不到0.1%。我作为佛教徒，心里很难过。
　　我想，能不能为佛的故乡做些什么。尼泊尔是佛陀诞生地，古代尼泊尔属于古印度，佛教传统在尼泊尔还保存着。我们认养了一批尼泊尔小和尚，每人一年200到300美元生活费，我太太每年去做义工，给小孩教英文。
　　我们组团去朝拜圣地，在尼泊尔准备建寺庙。去年尼泊尔发生大地震，我们组织一批人去赈灾。无论是佛教还是穆斯林，对所有难民，我们平等地帮助他们，每月给50元生活费。
　　我年过半百，有生之年有机会回馈给佛教，是我的幸事。回馈佛教的恩德，也是身为佛弟子该做的。
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