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据纽约时报10月1日报道 美国海军一名法官周五裁定一名被控故意制造美国海军历史上最严重的非战斗火灾之一的水兵无罪,这起火灾烧毁了位于圣地亚哥湾的价值12亿美元的“理查德先生号”(Bonhomme Richard)。
“理查德先生号”航母发生火灾时。

根据报道,21岁的海军新兵莱恩·索耶·梅斯(Ryan Sawyer Mays)在听到判决后,把头靠在辩护团队的桌子上哭泣。如果严重纵火和故意损坏船只的指控成立,他将面临终身监禁。然后,他穿着整洁的白色制服,穿过拥挤的法庭,拥抱了他的妻子和父母。
他的父亲紧紧地抱着他说:“我从来没有怀疑过。”
为期九天的审判距离2020年这艘巨大的两栖攻击舰燃烧了四天多的码头只有几步之遥。海军检察官把梅斯描绘成一个心怀不满的失败青年,他曾希望成为海豹突击队的一员,但中途退出了严厉的选拔课程,被重新分配到“理查德先生”号甲板下拖地板和刮油漆。他们说,他是如此愤怒,以至于他放火烧了自己的船。

海军辩护律师反驳说,火灾是海军指挥官的疏忽和自满造成的,没有证据表明火灾是人为纵火,也没有证据表明是水手梅斯点的火。

在庭审过程中,很明显控方面临挑战。在去年12月的初步听证会上,一名海军法官建议不要继续审理此案,称缺乏证据不太可能定罪。即便如此,拥有案件召集权的指挥官、海军中将斯蒂芬·t·克勒(Stephen T. Koehler)还是决定继续调查。

“理查德先生”号于1998年使用,拥有14个洞穴般的甲板,可搭载飞机、装甲车和近2000名海军陆战队员参加战斗。2020年7月12日,当一名年轻的水手在值班时,它正在进行为期两年、耗资2.5亿美元的翻新,发现从较低的车辆甲板冒出烟雾。

火势迅速蔓延,吞噬了堆放在车辆甲板上的纸板、电池、洗手液和建筑设备。由于这艘船功能不全,船员们没能扑灭火焰。机上的807个灭火器几乎全部故障,喷水灭火系统也无法工作。两个小时过去了,民间消防员才把水浇在火上,那时已经太晚了。大火把船烧成了一堆焦黑的废柴。

去年年底,美国海军发布了一份措辞严厉的报告,详细列出了为这场灾难埋下隐患的一连串错误和疏忽,并正式惩罚了28人,其中包括该舰的最高指挥官和负责美国太平洋舰队的海军上将。

在火灾发生后的几周里,海军刑事调查处(Naval Criminal Investigative Service)特工将注意力集中在梅斯身上,因为一名被监视的年轻水手说,他看到一个戴着口罩、穿着工作服的人拎着一个桶来到起火的甲板上。

不过,这名水手在证人席上承认,他的说法是在执法部门的压力下演变而来的。起初,他说他认不出经过他身边的人。后来,他也承认这个人“可能是”梅斯,最终,在接受了七次采访后,他说他“有90%的把握”。

在六个月的时间里,海军调查人员一直在追捕梅斯以外的一名水手。一名目击者说,她看到梅斯在火灾发生时从车辆舱内飞奔而出。一名军事专家表示,这名水手的笔迹很可能与基地一个移动厕所上潦草的留言相符:“是我干的。”我放火烧了船。”来自那名水手的网络搜索和个人写作的其他证据似乎也表明,他可能参与了此事。

该案件的首席调查员,特别探员玛雅·卡马特(Maya Kamat),在梅斯的庭审中作证说,她与那名水兵进行了四次面谈,在第四次面谈后不久,那名水兵就试图自杀。几天后,他因行政原因与海军分离。海军不再对他有管辖权,不再追捕他,而是把注意力集中在水手梅斯身上。

水手梅斯毫不掩饰他对海军的厌恶。检察官播放了一段视频,视频中他用粗鲁的语言告诉调查人员,他认为“舰队海军”毫无价值,只有海豹突击队和其他特种部队的水手“在干正经事”。但调查人员没有发现任何将他与火灾联系起来的物证,他也一再否认纵火。

周五宣判后,检方没有发表公开声明。

梅斯被宣告无罪后在法院台阶上简短发言,感谢法官和他的律师。

“我失去了朋友,失去了陪伴家人的时间,我的整个海军生涯都毁了,”他说。“我期待着重新开始。”

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