10 月 3 日即将开启今年的诺奖季。在这个时节，我们不妨再来回顾一下华人科学家做出过的杰出成就。
假如有一天，我们与某个外星文明取得通讯联系。请你思考一下，如何用自然语言让外星人正确理解地球人对左和右的定义呢？这个问题看似简单，其实相当深刻。在 1956 年之前，科学家们的一致结论是：没办法！
这是因为那时的科学家们都有一个共同的信念，认为在宇宙中，所有的物理现象都是镜面对称的，你不可能找到一个物理实验的结果对左右方向有偏好。这句话也可以反过来这么说，如果我们观察一个物理实验，不论是直接观察，还是通过一面镜子来观察，最终得出的物理规律都是相同的。这个共同的信念在物理学上有一个名词，叫做宇称守恒。
每一个守恒规律中都蕴含着一个守恒量，比如能量守恒中的能量，它是可以被数值化的，也是可以被计算的。它是实实在在地存在于大自然中的一个可观测量，并不是科学家们在头脑中凭空创造出来的语言游戏。
而宇称守恒这个定律中也蕴含着一个守恒量，它被叫做“宇称”，英文简称 P，它如同质量和电荷一样，是描述基本粒子的一个实实在在的物理量。在 1956 年以前，宇称守恒与能量守恒一样，被认为是物理学中的共同信念。正是基于此，科学家们会告诉你，对不起，我们真的没有办法用自然语言让外星人的左右与地球上的保持一致，不管我们让他们做什么样的实验，左右都是完全对称的，没有任何区别。
1956 年，30 岁的李政道和 34 岁的杨振宁在纽约的一家咖啡馆中热烈地讨论一个问题：宇称有没有可能是不守恒的？
这不是他们突发奇想，而是自 1953 年以来，物理学家们在微观世界中发现了一个被称为“θ-τ”之谜的奇特现象，无法用现有的理论解释这个现象。但假如宇称是不守恒的，那么这个所谓的“奇特”现象就会变得平平无奇了。
在李和杨前并不是没有别的物理学家怀疑过宇称守恒，这种想法并不算是开脑洞，但问题在于，物理学家们只认实验数据，长期以来，有大量证实宇称守恒的实验证据，但没有任何一个可以证伪宇称守恒的证据。
李和杨的划时代贡献在于，他们提出了五个明确的物理实验，又给出了明确的需要测量的物理量，以及预言了可能的结果。他们的工作是极为扎实和细致的，绝对不是偶然的灵光乍现。只是，这五个实验中的任何一个都极难完成，凭他们自己没戏。
幸好，他们有一位当时世界上做物理实验的顶尖高手朋友，她就是著名的华人女物理学家吴健雄博士。吴健雄博士敏锐地感到，这个实验对物理学意义重大，她甚至退掉了回中国探亲的船票，决定去完成其中的一个实验。但著名物理学家费曼对此的评价是：那是一个疯狂的实验，不要浪费时间，我愿以 1000 赔 1 来赌这个实验绝不会成功。
然而，令所有的物理学家们大吃一惊的是，实验结果证实，宇称在弱相互作用中是不守恒的。因为这项划时代的成就，李和杨创下了诺奖历史上绝无仅有的当年出成果当年颁奖的传奇。
从此，我们可以对外星人说：
听着，你们先制造一块磁铁，然后把线圈绕上去，让电流通过，随后取一些 27 号元素钴，把温度降低到尽可能接近绝对零度，然后，再如此这般一通操作。好了，现在你们看到的电流流出的方向就是我们地球人所谓的左边。
大自然偏爱左边，这真是一个奇妙的宇宙！
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关键词
物理学
1956年
宇称守恒
结果
诺奖