‍
‍
这张独一无二的自拍，曾红遍全球。
照片中，英超冠军阿奎罗居中，中国国家主席习近平、时任英国首相卡梅伦分居画面左右两侧。
图片来源：曼城足球俱乐部官网
这是2015年10月，习近平出访英国时留下的珍贵资料。
“这是此次出访中最为经典的画面，自此广为流传。”曼彻斯特市议会战略政策和伙伴关系负责人大卫·霍利斯顿对这张照片印象深刻。它的拍摄地，正是习近平访问英国的最后一站，以足球运动闻名于世的曼城。
霍利斯顿认为，这张“标志性的照片”，“显示了习近平主席人文和个性的一面，他既是伟大的全球领袖，也有享受与足球运动员会面的亲民一面”。
That was a really iconic photo from the visit, which has been used so many times since, which really shows more that the human and personal side of President Xi Jinping as well as being a strong global leader, also him as human being enjoying a visit and meeting a footballer.
值得一提的是，习近平访问曼城当天，英格兰方面还特意安排了中国球员孙继海入选足球名人堂的仪式。
作为登陆英超的首位中国球员，孙继海从习近平手中接过了象征加入英格兰足球名人堂的奖杯，成为首位进入英格兰足球名人堂的中国人。
其实，中英两国都与现代足球有着特殊的渊源。
中国在1000多年前就出现了类似现代足球的运动——蹴鞠，而英伦三岛则在19世纪孵化出了现代足球的雏形。
一古一今，贯穿东西。

如今，“绿茵场”作为“世界语言”再次拉近了两国间的距离。
习近平在参观曼彻斯特城市足球学院时说：“体育交流是中英人文交流的重要组成部分。希望双方加强包括足球在内的体育交流合作，提高两国人民的健康水平，促进中英友好。”
In Manchester, he said sports exchanges are an important part of China-UK people-to-people communications. He hoped the two countries would strengthen these exchanges, including in football, to improve the health of the two peoples and bring the countries closer together.

2015年10月23日，国家主席习近平在英国首相卡梅伦陪同下，参观曼彻斯特城市足球学院。新华社记者 饶爱民 摄

回溯习近平作为国家主席的数十次出访，不难发现，足球已成为其外交活动中一个经常出现的元素，他毫不掩饰自己对足球运动的感情。
中国虽然不是足球强国，但是中国领导人站在全球的高度，以这个星球上最受欢迎的运动作为沟通桥梁，通过“足球外交”，拉近了中国与世界的距离。这是一种自信开放且亲民的大国领袖风范。
这种亲民的风度，还源自于内心的热爱。作为一国领袖的习近平，从小就是个体育迷。
2016年9月，习近平重回母校八一学校时，曾回忆起自己年少踢球的时光，“50多年前我就在这个地方踢过球，那时候还是土场子”。
In 2016 he watched some football training when he visited a school in Beijing. He said he'd played football there more than 50 years earlier, when they played on a field of dirt.
当时，他自豪地回忆道：“我们的球队在北京市比赛中拿过冠军，在全国比赛得了第四名。”
可贵的是，这份“球迷”的热情并没有因习近平走上国家领导人岗位而消失，习近平乐于向世界分享自己对足球的热爱。
2013年10月，习近平在墨西哥城发表演讲时曾坦言：“我是一个足球迷。”
He also keenly expresses his passion for sport, and said in a speech in Mexico City in 2013 how much he loved football.
习近平在“足球外交”中表现出来的自信从容的姿态，彰显的不仅是中国领导人的亲和力，也是中国融入世界开放包容的外交态度。
作为名副其实的世界第一大运动，足球所倡导的团结、友谊、和平是人类共同的愿望，与“人类命运共同体”有着相同的情感基础。

It promotes unity, friendship and peace, common human aspirations that sync perfectly with the "community with a shared future for mankind" that China espouses.
其实，不只是足球，在习近平主席出席的外交场合里，我们经常能看到各类体育运动的身影。体育，也成为“习式外交”的魅力元素之一。
2012年2月，习近平在结束访美前，走进洛杉矶的美国职业篮球联赛（NBA）赛场，观看湖人队对太阳队的比赛，成为了第一位亲身观看NBA赛事的中国领导人，许多到场的美国球迷直呼“太酷了”。平常不戴眼镜的习近平，一度戴上眼镜观看，遇到精彩处还与人热烈讨论，不时开怀大笑。
当地时间2012年2月17日，正在美国访问的时任中国国家副主席习近平在洛杉矶观看NBA篮球比赛。比赛在洛杉矶湖人队和菲尼克斯太阳队之间进行。这是比赛进行中，前湖人队著名球星约翰逊（右一）向习近平赠送印有习近平姓名拼音的洛杉矶湖人队纪念球衣。图片来源：新华网
一直以来，习近平在用体育的方式助推国之交、民相亲。
国际奥委会主席巴赫曾经表示，就推动奥林匹克运动而言，习近平“是一位真正的冠军”。“我真希望给习主席颁发一枚金牌！”
IOC President Thomas Bach called Xi "a true champion" and said he wanted to give him a gold medal.
巴赫表示：“虽然《奥林匹克宪章》里有严格的颁奖规定，只有获得奥运会冠军的运动员才能获颁金牌，但就推动奥林匹克运动而言，习近平主席是当之无愧的冠军。”
对于巴赫来说，习近平对体育在社会发展中扮演的重要角色有着清晰的看法，包括体育对于年轻人的教育意义。
For Bach the medal represented Xi's clear vision about the importance of sports including educating the young.
体育之于中国，是国家强盛的重要标识，是民族凝聚力的鲜明象征。
如今，在中国对外交往不断加深的新时代，体育在公共外交舞台上也将具有更宽广的空间。
继续阅读
阅读原文