編者按：根據美國勞工部統計的數據，2020年，美國勞動力中外國出生的比例為17.0%，移民群體對美國社會的日常運轉和經濟發展都起到了重要的作用。在疫情爆發後，許多移民需要面對簽證審批時間加長所帶來的困難，而這樣的壓力影響的不僅僅是移民群體本身，還有在勞動力短缺的情況下需要這些員工的雇主。
本文翻譯自Vox發布的文章，原文作者Nicole Narea。
華人權益促進會已獲美國司法部認證，可合法提供有限度移民法律服務。 有任何關於移民法律相關疑問，請致電留言信箱留言：  415-761-3222
在全國關鍵行業勞動力短缺的情況下，超過一百萬的移民正在等待美國政府向他們發放工作許可。沒有這些許可證，許多人可能會失去工作，而且有些人已經失去了工作。
居住在加州伍德蘭的尼泊爾尋求庇護者比拉傑-尼帕爾（Biraj Nepal）在過去四年裏一直在一家銀行的IT部門擔任軟件工程師。尼帕爾從1月26日被迫開始了休無薪休假，因為他的工作許可證已經過期，而政府還沒有處理他的續簽申請。這使他的雇主陷入困境：長期以來，IT方面的員工一直短缺，而隨著疫情的發生，公司逐漸轉為線上辦公。現在，近三分之一的IT主管說，尋找符合要求的員工已經變得 "非常困難"。
如果尼帕爾在休假的90天內沒有獲得新的工作許可，根據法律，他的公司將不能再為他保留工作，公司可能會尋找一個承包商來填補他的角色。在正常情況下，這不會是一個問題；工作許可的目的是能被快速發放，以便移民即使在等待其他簽證和綠卡這類需要數月甚至數年的申請結果時，依然能夠自給自足。但美國移民局（USCIS）的積壓工作已經達到了危機程度。
圖源：boundless
"（我的）情況十分緊急。我正處於財務危機之中，"尼帕爾說。"我們在沒有犯罪的情況下正在被政府懲罰。"
官員審查一份工作許可的申請只需要大約12分鐘，但捉襟見肘的美國移民局仍然沒有趕上進度。這是美國合法移民系統面臨的廣泛的障礙的其中一個表現，該系統幾十年來沒有進行過重大改革，而改革這一系統本是前總統川普的一個目標。
美國移民局(USCIS)的主要處理中心——國家福利中心(National Benefits Center)現在需要大約八個月到一年的時間來發放工作許可。聯邦法律規定，該機構處理這些申請的時間不得超過180天。在疫情之前，該機構一直遵守這個時間框架，但這並不是一個硬性的法律要求。根據國家福利中心提供的最新數據，截至（2021年）9月底，積壓的申請數量超過148萬份。這份統計並沒有跟蹤記錄因為等待工作許可批準時間過久而失去工作的人數。
這種由於體製而導致的積壓對於第一次申請工作許可的移民和那些尋求延長就業許可的人來說是個問題。工作許可證的有效期通常為兩年，有些可以自動延長180天，但在這之後，移民就不能再合法地工作。
這一延遲影響了一系列移民，從尋求庇護者到 "童年抵達者暫緩行動"（DACA）計劃的受益者。截至（2021年）12月底，有近1,100萬個職位空缺，其中許多是在技術和卡車運輸等行業，這些行業現在急需任何一個可以工作的工人。這些行業嚴重依賴移民員工，而由於新冠疫情時期的政策，約200萬新移民無法來到美國，可投入工作的工人數量比原來要小。美國需要利用其現有的移民勞動力，但工作許可證的積壓卻擋在了中間。
圖源：Forbes
"我們現在已經聽到2000名成員說，他們已經失去了工作或即將失去工作，因為他們的工作許可沒有得到更新。這是政府可以輕易解決的問題，"尋求庇護者宣傳項目（ Asylum Seeker Advocacy Project）的聯合創始人和聯合執行董事康奇塔-克魯茲（Conchita Cruz）說，該項目是一個為尋求庇護者提供服務的會員製宣傳團體。
美國移民局的工作許可積壓問題需要一段時間來解決
疫情只是部分原因。長達數月的美國移民局辦公室關閉和人員短缺造成了800多萬份積壓的申請，涉及所有類型的移民福利，其中包括綠卡、簽證和免於驅逐出境的保護。而且大多數工作許可申請人必須親自拍照和錄入指紋。在川普執政時期，美國移民局也受到預算危機的困擾，上一財年的工作許可申請激增至260萬份，達到歷史最高水平，而這也使移民機構的處理能力變得緊張。
在拜登總統的領導下，美國移民局已經采取了一些措施來解決這個問題，盡管沒有按照倡導者的要求，自動延長過期的工作許可的有效期。但現在暫時放棄了對一些申請人的錄入指紋要求，也免除了某些簽證持有人的配偶必須單獨申請工作許可的要求，並將一些以人道主義理由進入美國的移民的新工作許可的有效期從一年延長到兩年。移民局還雇用了新的工作人員，包括在庇護部門（asylum  division）增加200名員工，以解決積壓的問題。但不清楚為什麽移民局還沒有采取倡導人士所呼籲的延期政策。
圖源：Forbes
在2022年2月早些時候，一家聯邦法院撤銷了川普時代限製尋求庇護者獲得工作許可的兩項規定，這意味著移民的申請可以更快得到處理。
美國移民局發言人馬修-伯克（Matthew Bourke）說："移民機構的工作人員正在解決突出的處理問題，並對基本程序進行修改，以提高到新的效率，同時確保移民系統的完整性和安全性。這包括改善處理時間和減少待辦案件，"。
但是，積壓的案件數量仍然太多，無法通過移民局的新政策或法院的裁決迅速解決。這將需要額外的監管行動。克魯茲說，除了延長過期工作許可的有效期外，政府還可以簡化工作許可的申請表格以加快處理速度。這可以幫助那些無法承受更長等待時間申請被批準的移民。
由於處理過程的延誤，移民們已經失去了工作
尼帕爾是許多因為移民申請批準延誤而失去工作的人中的一個。他妻子的工作許可也過期了，所以她也不能工作。他們剛剛花光了買房子的積蓄，現在還要支付抵押貸款，此外還有一個擁有美國公民身份的女兒需要撫養，另一個孩子也即將出生。而且在他們的新家通勤範圍內，他所工作的領域沒有多少其他就業機會。
"如果這種情況繼續下去，那麽我們將無家可歸，無助，"他說。"我們不能停留在這種緊張的情況下。"
即使他最終能夠重返工作崗位，他和他的公司也必須承擔在他一直無法工作時損失的生產力的成本。這些成本對於在醫學等領域就職的工作人員來說甚至更高，因為在疫情期間，工作人員太少而無法治療大量的病人。
居住在洛杉磯的亞美尼亞尋求庇護者赫金-穆拉迪安（Heghine Muradyan）是重癥監護室和急診室的第二年住院醫生，她一直在醫院裏治療患有新冠的病人。在她的工作許可過期後，她從10月份開始無薪休假近兩個月，在申請新的許可後也等待了約6個月。如果她不能在12周內恢復工作，她將失去住院醫師項目的名額，所以她申請了食品券，以應對最壞的情況。她的兒子和年邁的父母還需要她來供養。
"我當時真的很害怕。如果我們必須要等待那麽久，我們可能會失去一切，"穆拉迪安說。
她在許多醫院人手不足的時候被迫停止了工作，這也使得她的雇主很難找到另一個可以接手她的病人的住院醫師。
她每天都給美國移民局的辦公室打電話，查詢她的續簽申請的情況。她甚至要求了加急申請，但被拒絕。當她去移民局辦公室面試時，一位官員告訴她，作為一名醫生，她並沒有得到任何特殊的優先權。(此後，該機構對申請更新工作許可的醫護人員實施了免費的加急處理）。
「那位官員告訴我，無論我從事什麽樣的職業。都有一條很長的隊伍，而我只能等待。」 她說。
當她的工作許可最終被批準時，她已經等了八個月。她在2021年的12月初重新開始工作，但這一切都是在她經歷了個人的困難，並犧牲了對病人所需要的照顧後。其他人，如尼帕爾，仍在等待美國移民局。而與此同時，他們以及所有依賴他們專業知識的人，將不得不繼續承擔移民局積壓的所帶來的重擔。
華人權益促進會已獲美國司法部認證，可合法提供有限度移民法律服務。 
本中心將為居住在三藩市的低收入家庭免費提供移民法律諮詢服務， 主要包括以下項目：
  • 入籍申請及諮詢
  • 童年抵達者(DACA)暫緩遣返申請
  • 綠卡更換
  • “公共負擔”相關諮詢
  • 轉介至三藩市免費或低收費移民律師
  • 其他移民法律諮詢
有任何關於移民法律相關疑問或想查詢個別情況，請致電本中心移民法律留言信箱留言：  415-761-3222
任何身處在美國境內人士，不論其移民身份，均享有美國憲法賦予的權利：
  • 面對執法部門時，有保持沈默的權利
  • 面臨刑事指控時，有正當司法程序的保障
  • 有權拒絕移民執法部門不合法的搜查

原文鏈接：
https://www.vox.com/policy-and-politics/22933223/work-permit-uscis-backlog-immigration-labor-shortage
相關信息：
【含視頻】疫情下帶薪病假、失業金、勞工補償和保障等你必須知道的加州員工權益
三藩市教育委員會罷免選舉回顧
禁止街头骚扰，StopAAPIHate与加州议员发起两项议案保护女性和其他弱势群体
【附音頻】2月16日舊金山解除口罩令，專家卻呼籲防疫仍需謹慎
華人權益促進會（Chinese for Affirmative Action, CAA）成立於1969年，旨在保護華裔美國人的公民和政治權利，並促進美國的多種族民主。今天，華促會在更廣泛的亞裔美國人和太平洋島民社區中代表著進步的聲音。我們主張進行系統性變革，以保護移民權利，促進語言多樣性並糾正種族和社會不公。
继续阅读
阅读原文