某个周末，我觉得大腿痒痛，就一边看手机一边去抓痒。当时摸到一个软的疙瘩，像被蚊子咬了之后的包块，我没在意。过了一会儿无意看了一眼，才发现那不是蚊子包，而是一个饱鼓鼓的虫子。


这是一只心满意足吸饱了血的蜱虫：

有位朋友说：蜱虫是北美地区常见又很可怕的小东西，遛狗回来都要检查。


我在这之前几天去过山里和菜园，不知道是什么时候被蜱虫吸上的。蜱虫需要36小时以上、甚至4-7天才会吸饱血。


去除皮肤上的蜱虫时要小心，不要把带有倒刺的口器留在体内，也不要挤压从而把可能带有细菌的虫液挤到人体内。最好用专门去除蜱虫的镊子，大多是一头尖的，另一头平的，可以把蜱虫完整地拔出来。不推荐用烟头烫、消毒酒精、指甲油等方法，因为这些方法更容易让口器留在人体内。

写到这里，想起了以前在《新英格兰医学杂志》上看过的一个病例：

有个6岁的健康女孩，突然走路老是摔跤，第二天发展到不能走路。住院后医生做了各种检查，包括脑部MRI、脑脊液穿刺等，但查不出病因。


女孩瘫痪的部位不断向上进展，她无法坐直，肺部呼吸困难必须吸氧，眼睑下垂，言语不清。她被转入儿童重症监护室。


医生的初步诊断是格林-巴利综合症，那治疗方法就是血浆置换。在放中心导管准备置换时，一名住院医生记得格林-巴利综合症和蜱虫导致的瘫痪可能相似，就拿了一把细梳子仔细检查女孩的长头发。当场还有三个儿科医生、一个儿童神经科医生、一个儿童重症医生，他们吃惊地发现，长发深处，女孩头皮上吸附着一个鼓鼓的蜱虫，长1.5厘米。

去除蜱虫后，女孩的各种症状一一消失了。这是一例罕见的蜱虫毒素导致的瘫痪。
去除蜱虫24小时后，女孩的瘫痪症状全部消失，她重新站起来了！
有的蜱虫还会传播一种细菌（伯氏疏螺旋体）给人类，从而导致莱姆病，这是北半球最常见的病媒传染病。


莱姆病的早期症状没什么特别的，比如疲劳、发烧、头痛、关节痛或肌痛，或者皮肤上有逐渐扩大的红斑/皮疹，这些症状很容易被忽视或误诊。


记得看过一个中国人“远方游侠”写的文章“3500公里美国阿帕拉契亚小道直通背包徒步”，印象很深。他在2009年就走完了AT全程，可能是第一个大陆华人。但途中他多次发烧、无力，严重影响了他的徒步。开始他以为自己得了感冒，后来才发现很可能是得了莱姆病。


远方游侠一直在树林里徒步，有很多和蜱虫亲密接触的机会。他开始没带驱蚊剂，走了2000公里之后才买了DEET（避蚊胺）驱蚊剂。避蚊胺对防止蜱虫叮咬也很有效，远方游侠如果早点用上驱蚊剂，说不定可以避免得上莱姆病。


早期治疗莱姆病主要是用抗生素多西环素，疗程10天。远方游侠在吃了多西环素之后，马上症状得到了改善。


但市场上一直没有一款预防莱姆病的疫苗。


8月8日，法国的Valneva公司和辉瑞共同发布了一项声明，他们合作的莱姆病疫苗VLA15即将开始三期临床试验。

VLA15是一种蛋白亚单位疫苗，它的作用点是蜱体内细菌的一种表面蛋白（OspA），技术上类似于智飞新冠疫苗。这是目前临床上唯一的莱姆病候选疫苗。


此前一期和二期临床试验的数据显示VLA15疫苗不仅在成人和儿童这两个群体中是安全的，而且具有较强的免疫原性。


在此基础上，三期试验拟招募6,000名5岁及以上的受试者。这项研究会包括莱姆病高度流行的芬兰、德国、荷兰、波兰、瑞典和美国等地区，多达50个试验地点。参与者将接受三剂疫苗作为初级接种系列，随后再接受一剂加强针。


三期临床试验结束之后，Valneva和辉瑞可能会在2025年向美国FDA和欧洲药品管理局（EMA）提交使用申请。


有句谚语说，一盎司预防好过一磅治疗。期待莱姆病疫苗早日投入使用。


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