静笃君按：但丁·阿利吉耶里的《喜剧》从这里开始。（但丁语）
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意大利民族最伟大的诗人但丁（Dante Alighieri，1265-1321）是中世纪的最后一位诗人，也是文艺复兴的第一位诗人。《神曲》（Divina Commedia）是但丁在被流放期间所作长诗。诗中，35岁的但丁在古罗马诗人维吉尔的引领之下开始了一次精神蜕变、灵魂救赎之旅。在维吉尔的带领之下，但丁首先进入地狱游历。
▲《地狱第六层的持异端者》（1480-1490）
佛罗伦萨文艺复兴画家波提切利 作
现藏于梵蒂冈图书馆
地狱第六层惩罚的是持异端者。各种邪教的首领及其门徒们都被置于石棺之中，坟墓之间都烧着火。罪行越深重，罪人的身体被掩埋的部分便越多，石棺也烧得愈发灼热。离开了第六层之后，但丁和维吉尔下到地狱第七层，在这里受苦刑的是犯暴力行为罪者。根据暴力施加对象的不同，第七层地狱分三环，分别是：对他人施暴、对自己施暴（自杀者）以及对上帝施暴（蔑视上帝者）。
▲《地狱第六、第七层》（1450）
耶茨·汤普逊《神曲》手抄本插图 
文艺复兴早期意大利画家Priamo della Quercia 作
现藏于大英图书馆
在地狱第七层最为靠外的一环是“宽沟”，它是血水河的河床。血水河里惩罚的是那些生前用暴力伤害和掠夺了他人生命财产的亡灵，他们如今浸泡在这沸腾的血水里被熬煮。根据罪行的性质和轻重，这些暴力罪犯被指定在沸腾的血水较深或较浅的地方受苦，他们不准离开指定的地方，也不准把身体露出水面超过限高。
▲《地狱第七层——血水河》（1587）
十六世纪佛罗伦萨画家斯特拉达努斯 作
▲《肯陶尔看守血水河》（1857）
法国画家古斯塔夫·多雷 作
私人收藏
守护这里的是人牛怪物米诺陶尔（Minotauro），他们排成一队奔跑，背着箭，如同在打猎。强壮勇武的米诺陶尔是地狱第七层的守护者，专门看守那些在血水河里受惩罚的生前曾犯下暴力伤害罪的亡灵。
▲水彩画《地狱第七层——怪物米诺陶尔》（1824-1827）
英国浪漫主义版画家威廉·布莱克 作
现藏于哈佛大学福格艺术博物馆
米诺陶尔本是古希腊神话里的人牛怪，他的妈妈是克里特岛国王米诺斯的王后帕西菲。话说这位王后爱上了一头纯白色的公牛，为了接近白牛，她请御用工程师代达罗斯帮她制作了一只会动的木头机器母牛，然后钻进了这只机器牛的肚子里，引公牛来相会，于是王后就生出了人牛怪米诺陶尔。所以但丁在《神曲》中称之为“克里特岛的耻辱”。
▲陶盘画《代达罗斯为王后帕西菲制作木牛》（1533）
现藏于法国塞夫勒国家艺术博物馆
其实王后爱上公牛也并非无缘无故，这里面的奥秘和红颜薄命的美杜莎一样，也和海神波塞冬有关。原来当年米诺斯与其兄弟争夺王位，为了能胜出，他就请求海神波塞冬赐给自己一头纯白的公牛，来向天下臣民证明自己继位才是天意。同时他向海神许诺，等自己登基之后，作为还愿，他会把这头白公牛作为牺牲宰杀献给波塞冬。于是海神波塞冬就答应了米诺斯，赐给米诺斯一头纯白的公牛，米诺斯也成功登上王位。
▲油画《米诺陶尔》（1885）
英国象征主义画家乔治·弗雷德里克·瓦茨 作
现藏于伦敦泰特不列颠博物馆
那么，为什么后来这头纯白的公牛没有变成牺牲，反而成为了后生米诺陶尔的生父呢？请见下文。
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