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在三消品类,Playrix是全球范围内都不容忽视的头部发行商,这家公司不仅以三消+玩法连续打造了4个爆款手游,还连续多年稳居全球手游收入榜前十,2019全年收入超过17亿美元,估值超过70亿美元。
值得注意的是,最具代表性的《梦幻花园》和《梦幻家园》不仅都采取了品类融合玩法,还都加入了一个共同的游戏主角:管家奥斯汀。在游戏里,玩家们需要帮助他、与他交流,并观察他的生活。
奥斯汀几乎融合了游戏角色所有的要求,但他更像是玩家在游戏里的一个虚拟好朋友。在此前的博客中,Playrix团队解释了这个角色的诞生过程,以及他受到欢迎的原因。
以下是Gamelook编译的全部内容:
你好,奥斯汀
《梦幻花园》的研发开始于2008年,当时位于(俄罗斯)沃洛格达的Playrix工作室只有20人左右,这款游戏是为PC平台而设计。
奥斯汀形象创作的重任,落在了现任营销部门美术制作人 Evgeny Shiperov 的肩上,这是他的第一个“战斗任务”。这项技术任务的描述简短而且模糊:“管家,殖民主义风格,必须要吸引我们的目标用户(当时指的是40岁左右女性,也是三消游戏的主要用户群)”。Shiperov创作了两个草图(上图),但并没有得到团队认可,主要是因为:管家的形象变的过于模糊和模棱两可,我们还需要更多的东西。
随后,美术师想的是:什么能够在大多数目标用户心目中唤起温暖的感情?于是很快就有了答案,那就是童年和青春。因此,他决定在1960年代和1970年代的偶像中寻找英雄的形象,这很容易让人想起披头士乐队独唱,奥斯汀拥有络腮胡和胡须,长得很像Ringo Starr。肩带、蝴蝶节和秃顶的特征增加了他的贵族气质和高贵的形象。
你怎么了,奥斯汀?
奥斯汀最重要的是他的性格,这一点与人性息息相关。
Shierov说,“我们努力让奥斯汀人性化,他有着自己的想法和愿望,并且会和玩家分享。与所有人一样,他也会怀疑和犯错,他可能突然沉溺于回忆之中,他会开玩笑。奥斯汀既不是小丑也不是傻子:他的举止很得体。”
自《梦幻花园》发布13年以来,奥斯汀的外观形象发生了很大的变化,但他的性格和具有标志性的秃顶却一成不变,为剧情策划和美术家设计了特殊的风格。
团队成员Elizabeth Mahina说,“当我们在Facebook和Instagram社区公布的时候,美术师们觉得迷失了方向:奥斯汀的秃头模型有一个3D版本和另一个2D版本,在横幅广告中,每次呈现效果都不一样,因此我们现在有了一个秃顶绘制方案。”
这个方案不仅包括奥斯汀的特点和习惯,还包括了典型的词汇以及他的背景。
Evgeny mahov表示,“奥斯汀经常在他的话语中加入特定表达方式,比如‘男中音假声’,而且我们也不知道他自己是否明白其中的含义。有时候,奥斯汀会回忆起生活中的场景:在南极过夜、长时间的跳伞,也许这只是他的想象,尽管他并没有对自己说实话。”
像所有人一样,奥斯汀对幻想并不陌生,他希望自己看起来更聪明,他会生气和沮丧,所有这些特点都是玩家可能具备的。
此外,奥斯汀还会与《梦幻花园》和《梦幻家园》当中的其它角色互动。他们之间的关系很容易让人想起经典的电视剧桥段,尤其是与女孩子的关系。在《梦幻家园》中,他与母亲朋友的女儿凯瑟琳保持密切关系;在《梦幻家园》里,他与儿时好友简保持密切的关系。作为一个绅士,他对两个人都彬彬有礼、从不越界,他的腼腆和谦虚更加迷人。
他和简的关系的确非常友好,但与凯瑟琳的关系却很紧张:就像《老友记》中的罗斯和瑞秋那样。这种模糊性使粉丝们能够构建各种各样的想象。内容创作者可以在社交网络激起人们的兴趣,奥斯汀在那里过着充实的生活。
所以,奥斯汀,请进
尽管奥斯汀早在2017年就已经在社交媒体“注册”,之前也与玩家有过互动,但在《梦幻花园》发布之后,经常有用户在游戏官方页面向他抱怨关卡难度,并寻求帮助,甚至有人威胁要解雇管家。
由于需要和特别多的玩家聊天,Playrix不得不组织了一个由社区经理、美术师、本地化员工和剧情策划组成的独立团队,他们必须在社交媒体上维护奥斯汀的账户,并确保他在社交网络的交流方式与游戏里一致。
过去四年里,他的Instagram订阅用户超过了100万。奥斯汀积极参与挑战赛,分享自己的经历,并且表现得像个普通的社交网络用户:他写帖子、恢复评论,还在消息之下点“like”。
你让我生气了,奥斯汀
奥斯汀性格设定当中的“不完美”、开放和执着,必定会导致有人因为个人原因而不喜欢这位游戏里的管家。
Shiperov表示,他的女儿不喜欢奥斯汀,因为他提出的问题太多了,特别是中国的玩家,经常想要解雇这个管家。Playrix认为,导致这一点的原因可能不是角色的动作或者行为,而在于他的特征,可能根本不会被一部分用户喜欢。
然而,奥斯汀有时候的行为可能会引发问题。比如外媒一名作者Cass Marshall认为,《梦幻家园》中的管家对他的父母态度有些咄咄逼人,因为他们开始重建家园的时候,父母却想要卖掉它。
Marshall说,“他的父母一再要求停下来,他投资了数千美元进行维修…在父母睡觉的时候,他建造了一个巨大的水族馆,并聘请了当地的雕塑家来制作祖先的半身像。如果我的儿子这么做,我不知道会发生什么。”
救救我,奥斯汀!
奥斯汀被理解为一个活生生的人,他不仅是游戏专栏作家,还是音乐家。一个比较具有代表性的案例就是Zemfira创作的歌曲“Austin”,这不是广告活动的一部分,她的创作只是因为与角色的个人关系。
这首歌是Zemfira的制作人联系Playrix工作室之前写的,但其音乐视频已经一并拍摄,这段视频反映了奥斯汀的恐惧,所以剪辑效果有些阴郁:
视频的基调与游戏的氛围形成了鲜明的对比,不过本质上来说,它和之前外媒作者的观点一致。然而从管家本人角度来看,他自己则是在拼命地保护父母留下的房子。
奥斯汀“过着自己的生活”已经有五年了,他不仅出现在Playrix的游戏框架之内。在《梦幻花园》和《梦幻家园》之外,他还成为了一个不需要进入游戏就能够交流和关注的叙事角色,成为了玩家们的一个虚拟朋友,他不完美,但却像任何一个活生生的人,反而更有吸引力。
····· End ·····

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