新冠肺炎疫情给人类造成的损失有目共睹,无论是在生命方面,还是经济活动方面。但微软公司联合创始人比尔·盖茨(Bill Gates)却认为,人类已经很幸运了,因为这种病毒没有更具破坏性。
盖茨在纽约举行的“TIME 100 Summit”(《时代》杂志年度百大影响力人物)峰会上表示:“我不得不说,考虑到这场疫情造成的死亡人数,我们已经很幸运了,每个病例的死亡率大约仅为0.2%。”
专家预计,实际死亡人数要高得多。今年5月,世界卫生组织预计,在2020年和2021年,与疫情相关的额外死亡人数约为1490万人。
盖茨还警告说,在下一次大规模疫情中,我们不应该指望同样的幸运。他说,考虑到新冠肺炎疫情的破坏性,如果将来出现另一种病毒具有类似的毒力,但病死率要高得多,比如5%,那可能是“社会末日”(society ending)。
盖茨认为,对于今天在世的许多人来说,将来很可能会遭遇下一次疫情。他说:在接下来的20年里,无论是自然的还是故意的,再次发生大规模疫情的可能性超过50%。”
显然,像盖茨这样的人,发出这样的警告,尤其令人不安。在过去20多年的时间里,盖茨一直通过比尔和梅琳达·盖茨基金会与人类最大的威胁作斗争。他在这方面的投资,帮助拯救了无数人的生命,包括加快肺炎球菌和轮状病毒等疾病疫苗的分发,资助蚊帐等工具的分发以限制疟疾的传播,以及投资于包括疟疾疫苗在内的研究。
虽然盖茨之前也发布过去类似的警告(例如,他在2015年曾警告说,世界还没有准备好应对病毒爆发),但他表示自己并不是一个末日预言者。相反,他还一再辩称,一些流行病并不是不可避免的。这一次,盖茨在接受《时代》杂志采访时表示,新冠肺炎疫情创造了一个独特的机会,让我们防止另一场流行病再次发生。但前提是,人们愿意做出一些重要的投资。
具体来说,这意味着需要改进技术,包括疫苗、治疗和诊断;建立卫生系统;以及改善对疾病的全球监测。盖茨还强调,无论是在富裕国家还是贫穷国家,这些变化都是必要的,以确保各地的科学家拥有所需的资源,对正在萌发的疫情发出危险信号,并在100天内控制疫情(这也是新冠肺炎大流行期间的一个关键窗口)。
为了提升全球疾病监测,盖茨主张建立一个他所说的“全球疫情应对和动员”小组。该小组将由3000名传染病专家组成,由世界卫生组织管理。盖茨预计,为这样一个团队提供资金每年大约要花费10亿美元。但是,考虑到新冠肺炎的社会成本,如果这种做法可以防止另一场大规模疫情的爆发,则是一笔划算的交易。
另外,盖茨两年前也写过,不仅是新冠,气候变化也是人类的一大难题——已经成为全球危机。
“一场全球性的危机震惊了全世界。它造成了悲惨的死亡人数,使人们不敢离开家,并导致经济困难,这在许多代人中是罕见的。它的影响波及全世界。
很明显,我说的是COVID-19。但再过几十年,同样的描述将适用于另一场全球危机:气候变化。尽管这场流行病很可怕,但气候变化可能更糟。
我意识到现在很难去思考像气候变化这样的问题。当灾难来临时,人类的天性就是只担心满足自己最迫切的需求,尤其是当灾难像 COVID — 19 这么严重的时候。但气温大幅升高似乎遥遥无期,这一事实并没有减少气候变化带来的问题——而避免最糟糕气候后果的唯一办法就是加快我们现在的努力。
即使全世界都在努力阻止这种新型冠状病毒并开始从中恢复,我们也需要立即采取行动,通过建设和部署能够消除温室气体排放的创新来避免气候灾难。”
的确今年,全球极端天气频发。
3月,异常热浪袭击印度和巴基斯坦;6月以来,美国持续高温使约9000万人处于高温警报下;7月,欧洲多国气温突破历史极值,葡萄牙一度出现47℃高温。
在中国,入汛以来,南方多地降雨量打破历史纪录,北方热浪将气温推至40摄氏度以上,全国有245个国家气象站日最高气温突破7月历史极值。受高温影响,北半球山火、干旱频发,多地最大用电负荷刷新历史纪录。
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