静笃君按：但丁·阿利吉耶里的《喜剧》从这里开始。（但丁语）
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意大利民族最伟大的诗人但丁（Dante Alighieri，1265-1321）是中世纪的最后一位诗人，也是文艺复兴的第一位诗人。《神曲》（Divina Commedia）是但丁在被流放期间所作长诗。诗中，35岁的但丁在古罗马诗人维吉尔的引领之下开始了一次精神蜕变、灵魂救赎之旅。在维吉尔的带领之下，但丁首先进入地狱游历。
▲油画《美杜莎》（1878）
瑞士象征主义画家阿诺德·勃克林 作
现藏于纽伦堡日耳曼国家博物馆
但丁和维吉尔渡过斯提克斯沼泽（Styx），来到了下层地狱所在地——狄斯城（Dis）大门口。但维吉尔却被守在那里的鬼魂阻拦，不准进入。但丁和维吉尔看到高耸的火红塔楼顶上霎时间忽然站出来三位凶神恶煞的复仇女神，挡住了他们的去路，还威胁要喊美杜莎过来，把但丁变成石头。
▲油画《美杜莎》（1595）
意大利巴洛克画家卡拉瓦乔 作
现藏于佛罗伦萨乌菲兹博物馆
大名鼎鼎的美杜莎（Medusa）是三位戈尔共女神之一，她美貌如花，本来是雅典娜的祭司。可惜她红颜薄命，命途多舛，不幸被海神波塞冬看上。波塞冬不能自已，就在雅典娜神庙强奸了美杜莎。雅典娜无法惩罚同是神籍的波塞冬，于是就受害者有罪论，诅咒了美杜莎，还把她的秀发统统变成毒蛇，并且施法：今后谁再看见美杜莎的面庞，谁就必须石化。
▲青铜雕塑《手持美杜莎头颅的珀尔修斯》（1545-1554）
意大利文艺复兴雕塑家本韦努托·切利尼 作
现藏于佛罗伦萨领主广场佣兵凉廊
后来，美杜莎被宙斯的儿子珀尔修斯杀死，但她的头颅仍然具有雅典娜设置的法力，还能将看到她的人变成石头。于是，谄媚的珀尔修斯就把美杜莎的头颅献给了雅典娜。智慧的雅典娜就把美杜莎的头颅镶嵌到她和宙斯共用的埃奎斯盾牌之上，这就是传说中的宙斯盾，敌人一见到它就会立刻像受惊的山羊一般立马石化。后来美杜莎的头颅也变成了镇妖驱魔的符咒。
▲镀银浮雕圆盘《美杜莎》（1911）
意大利新艺术运动艺术家文森佐·盖米托 作
现藏于洛杉矶盖蒂博物馆
书归正传。一听复仇女神要喊来美杜莎，维吉尔赶快用双手捂住了但丁的眼睛，挽救了他，使但丁不至于在地狱里石化而无法重返阳间。
▲《在狄斯城门口维吉尔捂住但丁的眼睛》（1450）
耶茨·汤普逊《神曲》手抄本插图 
文艺复兴早期意大利画家Priamo della Quercia 作
现藏于大英图书馆
后来，维吉尔请来了天使。在天使的帮助之下，维吉尔和但丁终于进入了狄斯城门。
▲《在天使的帮助之下，维吉尔和但丁终于进入了狄斯城门》（1857）
法国画家古斯塔夫·多雷 作
私人收藏
进入狄斯城，两位诗人来到了地狱第六层，这里惩罚的是持异端者。各种邪教的首领及其门徒们都被置于石棺之中，坟墓之间都烧着火。他们以类进行合葬，坟墓的热度也高度不等，罪行越深重，罪人的身体被掩埋的部分便越多，石棺也烧得愈发灼热。这些异端在生前很可能就被宗教裁判所施了火刑，死后也继续在地狱第六层受这无尽的炮烙之罪。
▲《地狱第六层的持异端者》（1857）
法国画家古斯塔夫·多雷 作
私人收藏
▲水彩画《地狱第六层的持异端者》（1824-1827）
英国浪漫主义版画家威廉·布莱克 作
现藏于大英博物馆
接下来，但丁和维吉尔下到地狱第七层，在那里又关着哪些罪人呢？请见下文。
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