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NASA video screenshot by Amanda Kooser/CNET
据悉，NASA（美国国家航空航天局）正在向公众征求关于如何制造一种星影的想法，这种星影可以嵌入火箭，发射到轨道上，然后在太空中展开，直径达到330英尺（100米）。
天文学家正在寻找类地系外行星。这些小而多岩石的星球可能很难被发现和研究，因为当我们的望远镜去寻找它们时，来自其主星的光线会将其淹没。星影是为了解决这个问题，通过阻挡恒星的眩光，让望远镜看到周围行星反射的光。NASA在近日的声明中表示：“这种光受到表面矿物、海洋、大陆、天气、植被和构成其大气层的气体的影响。”仔细观察这束光可以告诉我们很多关于一颗行星的信息，包括它与我们自己的行星有多相似。
多年来，星影的概念一直在NASA传播着。一个想法是将星影与天基天文台结合使用。当前的设计要求利用了已经在地面上运行的现有望远镜。NASA将其称为类地球系外行星的混合天文台，又名HOEE（Hybrid Observatory for Earth-like Exoplanets），因为它结合了地面和空间组件。
2014年，NASA JPL分享了一段视频，展示了星影如何与太空望远镜配合工作，以及一个原型打开的画面。
NASA对星影创意的征集在GrabCAD网站上进行，该网站是工程师、设计师、STEM学生和专业人士的聚集场所。它将持续36天，并为顶级设计提供7000美元（5840英镑/10240澳元）的奖金。
NASA正在寻找一种重量轻、质量低、节油的设计。它需要以小体积形态便于发射，然后在太空中打开。同时，还需要能够移动到精确的位置，以便与地球上的望远镜结合使用。
正如NASA所介绍，HOEE“将把最大的地面望远镜打造成有史以来最强大的行星发现者”。最终，它将成为有史以来最大的科学任务之一：寻找地外生命的一部分。还存在其他“地球”吗？星影或可帮我们找到答案。
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