自科学家在马来亚穿山甲（Manis javanica）中发现与SARS-CoV-2相关的冠状病毒以来，穿山甲在公共卫生重要性方面就已引起越来越多的全球关注。消费者对穿山甲肉和鳞片的需求使得穿山甲成为世界上走私最多的野生哺乳动物。根据世界野生动物基金会的数据，在过去十年中，有超过100万只穿山甲被偷猎，据估计，2019年仅为了鳞片就有19.5万只穿山甲被交易。
穿山甲的全球贸易无疑增加了穿山甲携带的病毒传播的风险。尽管一些研究在一些走私或获救的穿山甲中发现了各种病毒，但从穿山甲引起病毒性人畜共患病的总体潜在风险仍不清楚。
为评估穿山甲在人类和动物病毒病原体出现中的潜在作用，2022年8月2日，Wenqiang Shi等人在《nature microbiology》杂志发表文章：Trafficked Malayan pangolins contain viral pathogens of humans。该研究对走私到中国的161只穿山甲的病毒序列进行了测序，并收集了28种与脊椎动物相关的病毒，其中21种此前在脊椎动物中未见报道。
研究人员命名了16种Hunnivirus，鼠疫病毒和Copiparvovirus穿山甲相关病毒。在穿山甲病毒群中检测到4种人类相关病毒序列，包括呼吸道合胞病毒、骨科病毒、轮状病毒A和哺乳动物正呼肠病毒。5种哺乳动物相关病毒和3种蜱相关病毒的基因组序列也存在。
值得注意的是，一种与最初在蝙蝠中发现的HKU4-CoV相关的冠状病毒被确认。研究在走私穿山甲中发现了这些病毒，表明穿山甲是突发致病性病毒的潜在来源。
研究对可以感染野生穿山甲的病毒进行了分析，并确定了已知和未知病毒的不同序列，包括穿山甲病毒、人类病毒、哺乳动物病毒和蜱相关病毒。目前，马来亚穿山甲被国际自然保护联盟（International Union for the Conservation of Nature）列为“极度濒危物种”。
这些濒危动物被海关官员贩卖和查获，随后研究人员在这项研究中获得了大量马来亚穿山甲样本。利用元转录组数据，使得研究人员能够更多地了解作为病毒宿主的穿山甲，并为穿山甲新出现和再出现病毒的潜力提供了更完整的视图。
16种穿山甲相关病毒的序列分别属于3个属（Hunnivirus，鼠疫病毒和Copiparvovirus穿山甲相关病毒），各属具有较高的遗传多样性。此外，在这些穿山甲中发现的Hunnivirus属病毒的基因组都失去了l蛋白区，这表明这些病毒可能已经进化适应了穿山甲。研究人员推测穿山甲可能是Hunnivirus的天然宿主。
此外，干扰素epsilon（IFNE）基因是大多数胎盘哺乳动物先天免疫防御的一部分，却在穿山甲中被伪化，这表明穿山甲对感染的抵抗力可能降低，更容易被来自其他动物或人类的各种病原体感染，特别是在非法贸易的情况下。例如，单个穿山甲样本（P251T）含有轮状病毒A、马来亚冠状病毒hku4、山巴病毒和原弓病毒序列，进一步支持穿山甲对病毒易感性的观点。而走私穿山甲中存在的各种病毒表明，野生动物运输和销售的条件可能促进这些病毒的跨物种传播，并可能导致从捕获的野生动物或菜市场中出现病毒。
研究人员研究的一个局限性是将单个穿山甲的不同组织汇集到一个测序文库中，这意味着无法确定病毒在不同器官或组织中的分布。研究人员还发现了不属于任何已知病毒家族的未分类病毒序列，未来的工作将需要识别这些可能的新病毒。最后，由于查获的穿山甲只有存档的样本，走私穿山甲的准确生态信息和贸易路线不得而知，无法追溯穿山甲最初感染这些病毒的时间和地点。
在研究人员的研究中确定的不同的病毒序列表明穿山甲在公共和兽医卫生中都很重要。买卖活穿山甲，或从穿山甲鳞片或肉中提取的产品，无疑会增加病毒跨物种传播的风险。需要使人们认识到穿山甲中的病毒有可能成为人类病原体，必须禁止捕捉和食用穿山甲！
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