两年前，前 Kilmore 国际学校内部的一名举报人写信给澳大利亚的企业监管机构，警告这所维州的学校面临财务崩溃的风险，并且正在向学校创始人控制的公司支付高额费用。向澳大利亚证券和投资委员会提交的详细投诉揭露了一系列合同安排，这些安排促成了创始人 Ray Wittmer 从宣布资不抵债的国际学校里积累了个人财富。Wittmer不再住在Kilmore。2017 年，他离开了历史悠久的维多利亚小镇，搬进了布莱顿黄金地带的一座豪宅。这所房子是在Wittmer的第二任妻子、学校国际业务的前执行经理的名下以 1100 万澳元买下的。举报人的投诉（ASIC 没有调查）并不是第一次对流向 Wittmer 的许可费、租金和营销资金的担忧提出质疑，Wittmer 是一位善于交际的 76 岁企业家，他于 2019 年 5 月出售了他的股份给一家中国公司。2012 年，维多利亚州的学校监管机构维多利亚州注册和资格认证局对该学校进行了审查，并质疑从名义上的非营利学校向 Wittmer 支付许可和其他费用的商业理由。在近日接受采访时，Wittmer 不屑一顾地将审查描述为“几个顽固的女人在浪费时间”。
Wittmer 说，当局得出的结论是，这所学校不合规，不应获得联邦政府的资助。随后发生了一场旷日持久的纠纷，联邦教育部门派来的审计员最终得出结论，只要Wittmer 和他的前妻科琳·威特默退出学校董事会，学校就可以继续获得资助。两人于 2015 年下台，但 Wittmer 继续控制着拥有学校土地和资产的公司。学校管理人员向因关闭而陷入困境的家庭提供的学校账目分析显示，在 2018 年——Wittmer 出售公司的前一年——他们收到了 3,870,666 澳元的租金、许可费和管理费用。Wittmer 证实，他在20多年里，从学校获得了 1000 万澳元，以允许其使用 Kilmore 国际学校的名称、校服和其他知识产权。这笔钱是根据学校董事会在 1998 年 Wittmer 担任董事会主席时签订的开放式许可协议支付的。Wittmer 为每年 520,000 澳元的付款辩护，认为这是对他在学校成立初期提供的资金的公平回报。“我竭尽全力，将一生的最高事业投入其中。”他拒绝透露 2019 年的售价，但表示仅持有的房产就价值 2500 万澳元。
购买 Kilmore 学校资产的中国公司在海南省和中国中部经营一所学校。其发言人 Locke Wang 表示，该公司希望学校取得成功，并计划将 Kilmore 校园的一部分重新开发成 Timbertop 风格的校园，让海外学生沉浸在澳大利亚文化中。 “遗憾的是，这样的计划并没有吸引学校董事会的真正参与。”该公司的两名本地董事是夫妻团队，戴建隆和陈玉宇（音译）。戴说，管理人员拒绝了租金减免的提议和涉及身份不明的投资者的救助计划。Vince & Associates 的行政长官 Paul Langdon 在债权人会议上表示，没有提出任何重组计划，也没有提供任何额外的资金来让学校保持开放。债权人主要是学校的家长和老师，他们投票决定抛弃 Vince & Associates 团队，并任命新的管理人员——来自 Cor Cordis 公司的 Rachel Burdett 和 Bruno Secatore——来探讨这家中国公司重新开放学校的提议。前校董表示，2016 年至 2020 年期间担任 Kilmore 国际学校业务经理的 Steven Scroggie 深入研究了学校与 Wittmer 的合同历史，并就他的发现向学校提出了担忧。据了解，Scroggie 在大流行前的几个月里告诉学校董事会成员，尽管学校的现金正数年表现强劲，但学校仍面临三年的财务损失。他敦促学校摆脱长期许可合同和租约，关闭Kilmore国际学校并以新名称重新命名。由于他的麻烦，Scroggie 于 2020 年 2 月被解雇并被护送离开校舍
在他离开后的两年里，这所学校总共亏损了 500 万澳元，再也没有足够的钱来支付其运营成本。随着 COVID-19 大流行的爆发，澳大利亚的边境关闭，国际学生的大量外流使学校的收入损失了 600 万澳元。学校主席罗德·达利和校长彼得·库珀切断了学校的国际营销和许可义务，并探讨了将学校搬迁到附近瓦兰镇拟议的新开发地点的可能性。今年年初，董事会六名董事中有一半辞职。一位前董事表示，董事会变得分裂和功能失调，会议越来越杂乱无章，而且很难获得财务信息。在 Wittmer 设计的公司结构下，学校的土地、建筑物和知识产权都归他控制的公司所有，并成立了一家没有资产的独立公司来管理学校的运营。除了许可费，学校还向 Wittmer 公司支付了高达 175 万澳元的租金和 160 万澳元的国际营销服务固定费用。国际营销服务包括海外代理的差旅费、翻译服务和学生的教牧关怀。Wittmer 说，学校聘请的商业咨询公司 Verve Advisory 检查了他的公司向学校提供的国际营销和学生服务，并得出结论认为它们物有所值。2020 年的举报人描绘了一幅不同的画面。它声称学校向 Wittmer 支付了 180,000 澳元的租金，用于购买 Kilmore 从未用于上课的废弃天主教小学场地，并且曾一度向他支付 70,000 澳元的薪水，让他成为学校维护人员的一员。“除非改变商业模式，否则我相信学校会资不抵债。”举报人警告说。“在我看来，这所学校的董事会更重视保护 RW 的收入来源，而不是为学校的最大利益行事。”这所拥有 32 年历史的学校的倒闭重新点燃了维特默、他的支持者和批评者之间的激烈争执。Mott 是 Crystal Group 的董事，该公司是一家参与创建 St Hilaire 的房地产开发公司，St Hilaire 是一个规划在 Wallan 南部边界的新城镇，最终将成为 180,000 人的家园。在Mott 担任董事会成员期间，学校将 St Hilaire International Grammar School 注册为企业名称。Hilaire 是 Walter Mott 的中间名。Mott 的女儿 Celine Mott 也是 Crystal Group 的董事，她说，一旦学校明确考虑在 St Hilaire 开发项目中的潜在地点，她的父亲就会退出董事会以避免利益冲突。它在快速发展的地区城镇 Kilmore 中心拥有 12.5 英亩的学校用地，由 41 个独立的地名和一条贯穿其中心的道路组成。如果这块土地被划为住宅而不是教育，它的价值将使Wittmer从学校获得的个人财富相形见绌。“戴先生和陈女士收购了拥有学校品牌的公司，并与学校签订了两份合同，目的是促进学校的教育发展。”来源：https://www.theage.com.au/national/victoria/sucked-dry-how-a-private-school-fell-into-financial-ruin-20220804-p5b7bj.html
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