1898年12月9日夜,英国陆军中校约翰·帕特森(John Henry Patterson)静静地伏在一个三米多高的木制平台上,周围荆棘密布,不远处是肯尼亚查沃河铁路桥的工地 。
帕特森曾在印度服役多年,是个经验丰富的猎杀老虎专家,他善于用活动物当诱饵,设下埋伏。这次,他用同样方式猎杀的对象非常特殊,人们叫它「鬼魂」和「黑暗」(The Ghost and the Darkness)。
1898年3月开始,修建查沃河铁路桥的工地附近出现两只狮子,工人不断失踪。惊恐的人们晚上不敢随意外出,躲进营地,布置了营火、木墙、带刺的铁丝网。
但是,每到夜晚,狮子犹如梦魇一般毫不费力地穿过障碍,把人从帐篷里活生生拖走。恐慌四处蔓延,工人逃走,工程停滞。
殖民政府万般无奈,猎虎专家帕特森中校受邀除害,他抵达时,已有几十人丧生狮口。
约翰·亨利·帕特森 (1867 - 1947)
帕特森用一头驴引来了一只狮子,一枪击中后腿,狮子逃入暗夜的荆棘。
半夜,狮子又回来了,眼中闪烁着饥饿的绿光。它发现了帕特森,在灌木从中徘徊。两个多小时后,帕特森忽然意识到,狮子正一点点逼近他。在突如其来的恐惧中,他对着狮子不停开枪。
第二天日出后,搜寻队伍在不远处发现了狮子的尸体。
这是一头没有鬃毛的雄性流浪狮子,致命伤在肩膀,子弹从这里穿过了它的心脏。它从头到尾长达2.95米,有一辆小型家用轿车那么长——超过当地狮子的平均体长2.65米,用了八个人才抬走。帕特森后来评价它:巨大野蛮、各方面都是强大的野兽。
帕特森和第一头狮子
这头狮子,以及20天后同样被帕特森击毙的另一头雄性狮子,也就是所谓的「鬼魂」和「黑暗」,一起被称为查沃食人狮 (Man-eaters of Tsavo)。
第二头狮子
与一般的狮子不同,查沃狮的雄狮没有鬃毛。毛是动物的尊严(也是人的尊严),而查沃狮的进化方向居然朝着“脱毛”走,实在让人感到不可思议。其实这里面的原因也不复杂,当年殖民者来到非洲后,为了获取带鬃毛的狮子头拿来装饰房间,开枪打死了一大批查沃雄狮。
侥幸从人类手中逃脱的查沃雄狮,不长鬃毛了。查沃雄狮未必能理解人类对它们鬃毛的执着点,但那时候奴隶贸易盛行,狮子们可以在路上捡到死去的奴隶尸体作为食物,雄狮不需要雌狮配合,鬃毛的重要性随之降低,但最可怕的是,查沃狮吃惯了这样捡来的食物后,竟然将食人的习惯传给了后代!
这些查沃狮极其凶猛,帕特森一连射出5颗子弹,它还在狂怒咆哮,试图将帕特森也吞入腹中。帕特森急忙将短枪换成步枪,又补了三颗子弹,这才彻底打死了查沃狮。据帕特森回忆,这两头查沃雄狮被击毙之前,已经吞掉了135个工人。
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