大家都知道世界上现存最高的陆生动物是长颈鹿，长颈鹿站立时由头至脚可达6-8米，刚出生的幼仔就有1.5米高。其中脖子几乎占据了一半身高，要知道它的祖先脖子也没那么长，是什么让长颈鹿拥有了如此长的脖子呢？
根据化石记录，长颈鹿最早由中新世初期的鹿科动物分化而来。最早的长颈鹿科化石是Climacoceras和Canthumeryx，后来演化出古麟，一种中新世早期长有短角、短脖子的长颈鹿祖先。到中新世晚期古麟进化为萨摩。在上新世，萨摩兽分化为两支，一支是霍加狓，另一支是最早的现代长颈鹿。

现在我们看到的长颈鹿大概是100万年前进化的形态，我们一直认为长颈鹿能进化出这么长的脖子是为了生存，吃更高树枝上的树叶，获取更多食物，脖子越来越长。
1996年，动物行为学家罗伯特·西蒙斯和卢·西伯斯认为求偶竞争才是长颈鹿长颈的第一驱动力。重要证据包括：（1）长颈鹿取食的高度并不很高，往往不超过2米，如果仅仅为了取食，2-3米长的脖子似乎没有必要；（2）与雌性不同，雄性头颈部的重量随年龄始终在增长，说明强壮的头颈在雄性中具有强烈的选择，因此，这是一种性选择；（3）雄性的颈部大小与社会等级直接相关。近日，关于这个有趣问题的研究，又有了新的进展。
2022年6月《科学》杂志上发表的文章显示：由中科院领导的一个国际研究团队从一具1700万年前的化石中研究发现，早期长颈鹿在争夺异性时，会利用甩动脖子和头部与对手竞争，久而久之让其脖子越来越长。
文中提到了动物器官的极端进化——长颈鹿脖子的伸长。一种来自中国北方的中新世早期（大约 1690 万年前）的长颈鹿化石，这种以前不为人知的物种有一个厚骨的头盖骨，带有一个大圆盘状的头饰，一系列颈椎的中心极增厚，以及迄今为止已知的哺乳动物中最复杂的头颈关节。这种奇特的头颈形态很可能适应了雄性间激烈的头撞行为，类似于雄性长颈鹿的颈部吹气，但表明长颈鹿在不同方向上的极端适应。
另一个例子是化石长颈鹿在头饰形态上表现出比任何其它物种更高的多样性，这种与复杂的头颈形态相关的多样性可能表明长颈鹿进化过程中雄性之间的激烈性交战。雄性长颈鹿总是用脖子和头部互相攻击，脖子越长可能越容易获胜，因此长脖子的雄鹿更容易获得后代，将长脖子的基因延续下去。
生活在非洲中部森林里的，长颈鹿现存的唯一亲属“㺢㹢狓”虽然也身高腿长，但它的脖子却没有长颈鹿那么长，令人惊奇的是，㺢㹢狓和长颈鹿一样，都会用脖子进行求偶竞争。

长颈鹿脖子那么长，不管是为了生存，还是为了追求异性，长长的脖子并非百分之百完美，玛门泽龙的脖子长达10多米，是现在长颈鹿脖子长度的4-5倍，这种生物早已灭绝。而长颈鹿大脑大约在心脏上方2米，当血液要到达大脑，心脏必须在很高的压力下泵出血液，陆地动物中血液最高的就是长颈鹿。
让长颈鹿的脖子越来越长，简单来说长颈鹿的长脖子是性选择的结果，其实对于任何物种来说“性选择”永远都是最重要的进化驱动力。达尔文认为，两性中的某一性别（通常是雄性）的个体为交配而与种群中同性别的其它个体展开竞争，得到交配的个体就能繁殖后代，使有利于竞争的性状逐渐巩固和发展。雌雄不仅在生殖器官结构上有区别，而且常常在行为、大小和许多形态特征上有差异。如孔雀的尾巴、翠鸟的叫声和雄鹿的叉角等许多次生性征，都是性选择的产物。
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资料来源：
https://www.science.org/doi/10.1126/science.abl8316
https://www.amnh.org/explore/news-blogs/research-posts/giraffe-neck-evolution
中国科学报、知识分子、百度百科
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