近日，在古生物研究领域
有了举世罕有的重大新发现——
图源：Yukon Government
6月21日，在加拿大的育空地区，克朗代克（Klondike）的金矿工人发现一头已木乃伊化、雌性的猛犸象宝宝，科学家为其取名“Nun cho ga”，意为“动物大宝宝”；它刚出土时栩栩如生，喉部皮肤居然还呈粉嫩颜色，宛如在睡梦中——
图源：Yukon Government
检测表明，Nun cho ga死于3万年前的冰河时代，并被封冻于永冻土中完好保存至今。虽然，发现猛犸遗骸在育空地区称得上常见，但就保存水平而言，Nun cho ga是独一无二的。
图源：Yukon Government
图源：Yukon Government
育空地区的Grant Zazula博士表示，Nun cho ga是世界上已发现最不可思议的冰河时代动物遗骸之一；他激动地说：
“作为一名专攻冰河时代的古生物学家，
与一只真正的猛犸象面对面是我毕生梦想，
今天这个梦终于实现了！”
然而，Grant Zazula博士这份弥足珍贵的大梦，在俄罗斯北极地带一群粗犷的猎手眼里，却早已成为并不稀奇的物事。
一名雅库特猎手在冰崖上发现了这只冰冻幼年猛犸象。
摄影：EVGENIA ARBUGAEVA
※本文系“过刊精选”，重新整理编选自美国《国家地理》中文版《华夏地理》2013年4月刊
摄影：EVGENIA ARBUGAEVA
在北极圈以北1000公里的科捷利内岛（Kotelny），时年46岁的雅库特男人Karl Gorokhov，他5个月来每天在冰冻苔原上跋涉18小时，饥不择食到吃海鸥的地步；还射杀过一头同样饥饿难耐的北极熊，然而鸟和熊都不是他所苦苦找寻的，他的终极追求是一种合法“象牙”——猛犸象牙。
 一名猛犸象牙猎手在海岸上展开搜寻。每年春季，价值日盛的猛犸象牙引来数百猛犸猎手千辛万苦穿越结冻的北冰洋，沿着逐渐磨蚀的海岸线苦寻“猎物”。
长眠在永冻土中的猛犸象以其珍贵的“冰象牙”闻名，图中位于西伯利亚北部某湖岸，雅库特猎手正在为掘取的猛犸象牙称重。
更新世晚期，猛犸象在西伯利亚北部活动；1万年前，它们灭绝了；仅存于北部和东部岛屿的小批象群也在3700年前消失殆尽。如今，永冻层中的猛犸象牙——最长可达4米多，催生起一股贸易热潮，造福了西伯利亚极地的居民，包括说突厥语的雅库特人。猛犸象牙猎手Karl Gorokhov便是在萨哈（雅库特）共和国长大的，那里的面积与印度相仿，人口却还不到100万。
猎手们在海报中猛犸象的注视下用餐。5个月的捕猎季接近尾声，餐食配给越来越少，饥饿开始折磨他们；到了秋天捕猎结束，许多人都会瘦10公斤以上。
猎手用长矛从海岸的冰崖中挖掘猛犸象牙，此举要花费数小时甚至数天。得手后，猎手通常会留下些珠宝作为对当地神明的供奉。
Karl Gorokhov是当地一群猛犸象牙猎手的领导者，他刚刚进行了连续24小时的挖掘，总算在石块遍布的冰层中取出了“猎物”——重70公斤，粗如树干，几乎完整无缺；运走之前，他把自己的银耳环扔到坑里，当作献给当地神明的供奉；之后若一切顺利，他将赚得6万多美元。
如今，与Karl Gorokhov相似，已有上千名雅库特男子成为猛犸象牙猎手，他们跟随祖先的足迹、历经同样的苦境，投身于“淘牙热”。
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猛犸象牙价值不菲，是雅库特北部经济的生命线。
猎手们从西伯利亚北部海岸卸下“猎物”，等待往亚纳河上游转运。一根品质良好的猛犸象牙能支撑一个家庭度过寒冬，但总有些猎手空手而归。
一名猛犸象牙猎手举起一个史前野牛的头骨。

有人寄望用猛犸象牙去缓解另一物种的危急处境，即大象。
猛犸象牙贸易虽缺乏规范，却是合法的（非法走私除外）。两种象牙可以通过其上的纹理——施雷格线（口腔医学名词，Schreger lines）加以辨别，价格也相差无几。但亚洲人对象牙的欲望仍然有增无减，非法的普通象牙与合法的猛犸象牙常常出现在同一个牙雕作坊里。2012年中国香港海关查获的象牙数量突破历史纪录，多达5.5吨。
2013年1月上旬，中国香港海关查获了700多根象牙，价值超过100万美元。
本图摄影：BOBBY YIP, REUTERS
这名猎手的小屋被伪装起来，以免被乘直升机的俄罗斯边防人员发现。去年（2012年）夏天他们将几十名猎手驱逐出境，因其缺少适当许可。
今天，埋葬猛犸象的永冻层逐渐腐蚀、融化，加之象牙猎手纷至沓来，让这种古老的动物得以重见天日。19世纪，第一根几乎无损的猛犸象牙从西伯利亚苔原出土；此后多年，发掘的脚步越来越急促。
在雅库特各地，几年前（2013年以前），一名当地老板仅在一个冰洞中就发现了30多根猛犸象牙；后来他的团队解散，整个夏天他只找到两根，所得收入还不够一家人过冬。
2013年，东西伯利亚海一个荒岛，气候变暖导致冻土融化，猛犸象牙被雅库特猎手掘出。
一名猛犸象牙猎手说:
“这里（雅库特）已经资源枯竭了，
“所以大家都往岛上（科捷利内岛）进发。”
（点击下图以看清字迹）

前文提到的猛犸猎人Karl Gorokhov，尽管他经验非常丰富，也曾在苔原上处于近乎迷路状态达8个月，“如果（雅库特的）陆地已算得上是危险，那海岛（科捷利内岛）的险恶则更胜千倍。”Karl Gorokhov说道。
猎手趴在冰崖边缘，搜索从被侵蚀的海岸中露出的象牙。
一名猎手花几天时间才取出这颗猛犸象牙，其大小、形状和颜色都算得上出色。
雅库茨克一位雕刻师正将猛犸象牙变成一排微型猛犸象。
秋天来了，捕猎季也结束，Karl Gorokhov回到了雅库茨克（世界最冷城市之一）的家，他与半年未见的妻子、五岁的女儿终于团聚——
“这次寻找猛犸象牙也许是我的收山之役，我已经10年没见过真正的夏天了。我的梦想是去外国旅行，比如印度或威尼斯。妻子总劝我别干了；但是，当她看到这个夏天的丰硕收获时，又怂恿我再出去闯闯。”
※2020年俄罗斯宣布新法律：从2021年起，猛犸象牙，包括从体重超过100公斤的动物身上取下的牙齿，以及所有完整或总长超过3米的长牙都将被视为具有文化价值和科学价值，并严禁出口；此外，只能收获因永冻土自然融化而浮出水面的猛犸象牙。但许多猛犸象牙猎手仍通过高压软管抽水加速这个过程。
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