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ESA/Gaia/DPAC/CU6, N. Leclerc, P. Sartoretti and the CU6 team
除了激动人心的太空飞行、突破性的卫星任务和令人惊叹的登月旅行,欧洲航天局(European Space Agency)还在专注于一项关键任务。这是为了“创建最准确、最完整的银河系多维地图”。
这项雄心勃勃的努力被称为Gaia,在过去几年中,欧空局一直在这个梦想上稳步取得进展。参与合作的科学家们收集了大量有关银河系中10多亿颗恒星的壮观数据,记录了沿途的每一个有趣细节。
近日,该团队到达了该项目的一个重点节点。这个特殊的节点被称为“Gaia data release 3”。同时,它也是欧洲航天局口中的“迄今为止最详细的银河系调查”。在该节点的数据中,不仅可以看到数千个太阳系天体,如我们银河系内的小行星、卫星和其他天体奇迹,还可以细读银河系外的数百万个星系和现象。
P. Tanga (Observatoire de la Côte d'Azur)
当查看这项调查的统计数据时,你会发现,这种新的银河智慧财富包括大约660万个超大质量黑洞提供动力的极其明亮的星体。它拥有480万个候选星系、大约813,000个多星系统、230万颗热星等。据该团队称,Gaia发布的数据中,最令人惊讶的发现是一种称为“星震”的奇怪现象。
欧空局Gaia项目科学家Timo Prusti在一份声明中表示:“Gaia是一项勘测任务。这意味着,在用数十亿颗恒星多次勘测整个天空的同时,Gaia必然会发现其他更专注的任务可能会错过的发现。”
ESA/Gaia/DPAC/CU6, D. Katz, N. Leclerc, P. Sartoretti and the CU6 team.
一些惊喜
据该团队称,Gaia data release 3中最令人惊讶的发现是一种称为“星震”的奇怪现象。
星震几乎就是它们听起来的样子——恒星表面的微小运动可以改变其球状形状。ESA将其中一些地震与地球上“大规模海啸”的振动进行了比较。
比利时KU Leuven的Conny Aerts是Gaia合作组织的成员,他在一份声明中说:“星震教会了我们很多关于恒星的知识,尤其是它们的内部运作。Gaia正在为大质量恒星的‘星震学’开一座金矿。”
星震学对于恒星就像地震学对于地球一样,研究地震和其他类似波的传播。
另一个引人注目的发现是,Gaia telescope duo利用了一个高达10亿像素的照相机,可以探测到正在研究的恒星的化学成分。这是一件可以彻底改变天文学领域的大事。简而言之,了解哪些确切的化学物质会影响恒星物体的分解,可以帮助我们解码它们的出生时间、出生地点以及出生后的轨迹。它甚至可以揭示宇宙的时间线。
利用新的Gaia数据,研究小组发现一些恒星的元素比其他恒星重。较重的元素通常是金属,它们与较轻的元素不同,因为它们有不同的原子核结构。
ESA/Gaia
但这里的要点是,据专家们目前所知,较轻的元素被认为是宇宙大爆炸期间唯一存在的元素。本质上,这意味着Gaia data release 3提供了直接证据,证明我们银河系中的恒星在起源的时间和地点上存在着超级多样的组合。
“这种多样性极为重要,因为它告诉我们银河系的形成过程,”法国Observatoire de la Côte d'Azur的Alejandra Recio-Blanco和Gaia合作组织成员在一份声明中说,“它揭示了我们星系内部的迁移和外部星系的吸积过程。”
ESA/Gaia/DPAC/CU6, O. Snaith, D. Katz, P. Sartoretti, N. Leclerc and the CU6 team.
更进一步,看到Gaia的努力让我们想起了我们在宇宙中的位置。绘制一个远比地球近邻广阔得多的区域,不可避免地会迫使人们透视人类的生存。正如Recio-Blanco所说,“这也清楚地表明,我们的太阳和我们都属于一个不断变化的系统,它是由不同起源的恒星和气体组合而成的。”
Gaia的其他引人注目的观测包括800多个双星系统,这是指两颗彼此围绕轨道运行的恒星,与我们太阳系的单一太阳形成对比,以及一项新的小行星调查,包括156000个岩石天体。
P. Tanga (Observatoire de la Côte d'Azur)
Prusti说:“我们迫不及待地等待天文学界深入研究我们的新数据,以了解我们星系及其周围环境的更多信息,这超出了我们的想象。” 关于Gaia的下一步行动,该团队打算继续努力,最终将成为我们的家园银河系知识的顶峰。
ESA/Kevin Jardine, Stefan Payne-Wardenaar
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