记者 | 于明月
编辑 | 倪   妮
在电视上看到令人垂涎的美食，还能听到烹制或享用它们时发出的诱人声音时，你是否想立刻品尝它们？
至少日本明治大学前端数理科学研究科的宫下芳明教授产生过这样的想法，长期从事味觉相关研究的他还把想法付诸了实践。
“新冠疫情居家期间，我经常会想，要是在家也能品尝到外面食物的味道就好了，这就是我开始研发TTTV的原因。”他对《第一财经》YiMagazine说。
宫下芳明所说的TTTV，全称Taste the TV，是一台由显示屏、计算机、空气压缩机、喷枪和一次性塑料膜构成的“品尝电视”，也有人称之为“可舔屏的电视”。

当使用者对着屏幕发出指令之后，计算机会读取指令对应的味道数据，然后让装有不同味道溶液的喷枪依次将相应的味道溶液喷洒在一次性薄膜上，合成指令要求的味道。电视前的人只要舔舔屏幕，就能尝到相应的味道。
TTTV由显示屏、计算机、空气压缩机、喷枪和一次性塑料膜构成。
这个过程有点像彩色打印机——只要向打印机下达指令，打印机就会把所需颜色打印到纸上。就像彩色打印机用墨盒里的红、黄、蓝三原色可以打印任何一种颜色，TTTV也只需要几种基础味道溶液就能组合出所有味道。“连中国的麻婆豆腐的味道也能再现。”宫下芳明说。在日本，这是一道颇受欢迎的中国菜。
用几种溶液就能组合出各种味道，听起来有点不可思议，但这是由人类的味觉感知系统决定的。人类品尝味道靠的是舌头上的味觉细胞。味觉细胞受到食物的刺激产生电信号，电信号经神经传递到大脑从而产生味觉。目前的研究表明，人类的味觉细胞只受5种味道的刺激，即咸、酸、甜、苦、鲜。也就是说，人们尝到的所有味道，都是这五种味道的不同组合。
TTTV里安装了10个味道喷枪。咸、酸、甜、苦、鲜这五种基本味道分别用氯化钠溶液（即盐水）、柠檬酸溶液、蔗糖溶液、盐酸甘宁溶液和谷氨酸钠（即味精）溶液来表现之外，还用辣椒素溶液来表现辣味（痛觉），用乙醇溶液来表现酒味，用香草精等香料溶液来表现各类香味（嗅觉）。
喷枪里的每一种溶液使用的材料都是同种化学物质或分子组成的纯物质，且每一种材料都符合以下3个标准：每种物质只含有一种味道、安全可食用、易得。
想要再现一种食物的味道时，首先需要得到这个食物的5种基本味道的数据。借助味道传感器，将食物打碎后放入，就可以测出这一食物中每一种味道的浓度，即对五种味觉受体施加的电压值。再将电压值代入一个对数函数中，就能计算出5种味道浓度对应的5种味道溶液的用量。最后按计算量喷出相应的溶液就可以形成所需味道了。
当然，实际使用TTTV的时候并没有这么麻烦。味道传感器早在1993年就被研发出来了，此后大量应用于食品制造企业和各类实验室。在使用过程中，许多食品的味道数据早就已经被测算出来了。现在，想要复现一种食物的味道，只需要把它的味道数据下载下来，TTTV就可以自动合成。
为了增加趣味性，宫下芳明还为TTTV编写了一些程序，比如给这台机器搭载了侍酒师训练机、可品尝菜单、味觉游戏机等功能，人们可以用TTTV测试自己对味觉的敏感程度，也可以让它合成DIY的独创味道。
TTTV曾在2021年世界物联网安全及数据安全峰会（WISS）上亮相，也出席了不少展示会。在某次展示会上，一位对蟹类过敏但又非常喜欢吃螃蟹的体验者用TTTV品尝到了久违的螃蟹味道，感到非常惊喜。这件事也让宫下芳明意外发现了TTTV在趣味性外的另一个实用作用——让过敏症患者也能品尝到那些他们不敢触碰的食物的味道。
当然，如果以商业化为目标，TTTV仍存在一些问题。最突出的一点就是，尽管知道屏幕上的薄膜是一次性的，且安全可食用，直接舔屏这个动作还是让大多数人难以接受。基于这点，宫下芳明最近开发出了第二代TTTV。
TTTV2的全称为Transform The Taste and Visual appearance。在TTTV1的基础上，TTTV2将食品印刷机也纳入进来，先在食物上印刷出其他食品的图案，然后再喷洒相应的味道。例如，如果想要品尝比萨的味道，TTTV2会先在一片面包片上印刷出比萨馅料的图案，然后再将比萨馅料的味道喷洒在面包上，这样就可以吃到无论长相还是味道都和披萨一样的面包片了。
TTTV2不仅增加了食品印刷的功能，而且还做了“瘦身”。为了让TTTV2未来可以进入家庭使用，宫下芳明把TTTV1里的空气压缩机换成了小型的电动马达，这让它从第一代的20公斤减重到10公斤左右。宫下芳明表示，未来，如果这个设备再和3D食物打印机结合，连食物的口感都有可能复现出来。
TTTV2会先在食物上印刷出其他食品的图案，然后再喷洒相应的味 道。
目前，宫下芳明正在和一家跨国公司合作，以TTTV2为原型开发调味家电。这款调味家电和烤箱类似，但可以在烤面包的同时给面包片着色、加味。有了这款调味家电，人们就可以下载喜欢的任何食物的味道数据，然后在自家面包片上复刻出来。
这款产品的模型已完成开发，预计几年内就可以上市销售，售价大约为10万日元（约合5100元人民币）。味道溶液盒的价格则会比较低廉，因为大部分味道溶液所用原料与一般家庭厨房里常用的调味料是相同的。
此外，这项技术的应用场景不只厨房，还可以是时下颇为流行的元宇宙。
2019年，宫下芳明就发明过一款海苔卷味道合成器。他将5种味道溶液分别凝固在5块琼脂（一种类似果冻的材质）里，然后将琼脂装入5根类似海苔卷的吸管内，再使用5个铂金电极分别控制5种溶液中电子的释放，从而组合出不同的味道。当这个海苔卷味道合成器和虚拟现实（VR）设备结合在一起之后，使用者就能品尝到虚拟世界里的味道了。
无论是TTTV还是海苔卷味道合成器，其功能都不仅限于复制味道，还包括编辑和创造味道。就像电子音乐合成器可以合成新的音乐，TTTV和海苔卷味道合成器也可以合成新的味道。“比如游戏公司可以设定一个怪物肉的味道数值，让玩家在猎杀怪物之后品尝到怪物的味道。”宫下芳明表示。
如今，宫下芳明已经在海苔卷味道合成器的基础上，又开发出了一个能跟VR结合的新设备。这款设备形似口罩，里面有一个味道端口，内置5根味道管道，管道内填充琼脂材质，味道溶液就溶解在琼脂里，通过电流控制味道溶液的释出量合成各种味道。但目前这个设备还处于试验阶段，因为琼脂的保鲜时间太短，尚未实现商品化——琼脂只要使用过一次就会很快腐坏。
这款形似口罩的设备，可以合成各种味道，并与VR设备结合。
TTTV的味道溶液也存在同样的难题，干燥的盐或糖可以储存很长时间，一旦溶解到水里，保质期就会急速缩短。所以，目前TTTV的味道溶液盒需要储存在冰箱里，并在使用后定期更换。
TTTV只是宫下芳明实验室的味觉实验之一，最近他的实验对象则是餐具。今年4月中旬，他刚刚发布了一款电子筷子。这款筷子可以通过施加电流改变人们对味道浓淡的感知，其一大作就用是让低盐食品尝起来和普通食品一样有滋味。
电子筷子可以通过施加电流改变人们对味道浓淡的感知，比如让低盐食品尝起来更有滋味。
对于人均盐摄入量高于世界卫生组织建议量两倍的日本来说，这款产品有助于减少日本人日常对盐的摄入——当然，不仅是盐，糖等其他调味料应该也都适用。这款电子筷子和日本著名食品企业麒麟控股株式会社合作开发，预计两年内就会上市。
宫下芳明在一篇文章里说：“无论是来自天然刺激的信号，还是人工制造的信号，对于接收方的大脑来说，是没有区别的。也就是说，我们完全可以通过技术来扩展味觉本身。”
此前，已有不少技术可以帮助人类加强视觉、听觉等感觉，但对于味觉，还相对空白。不同于其他感觉，每个人对味道的喜好都存在较大差异，而TTTV等一系列尝试似乎意味着，“可定制味道”时代的临近。
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