加州、联邦法律对大麻合法化有不同界定,从事大麻业务在联邦层面属于刑事犯罪。(Unsplash.com)
南加橙县(Orange County)有一名华人最近申请亲属移民被拒绝,他的妻儿都是美国公民,且长期定居美国,两人拥有真实的婚姻关系。而移民局否决其绿卡申请的原因,竟然是这名华人的出租屋曾被用于种植大麻,并怀疑他参与非法种植大麻业务。律师警告,华人在美涉及大麻事项,一定要慎之又慎。
根据黄笑生律师的陈述,来自中国大陆的李先生,妻子是美国公民,两人结婚后育有一女。2019年8月2日,李先生提出亲属移民的绿卡申请,2021年1月9日移民局约见面谈,但面谈后李先生却一直没有收到任何消息。
黄笑生受理此案后,立即向移民局发函催促,今年3月,移民局发出「有意向否决信」,律师进一步跟进此案,但不久,他们就收到485绿卡的被拒信。I-485表格是用来进行调整身分获得绿卡的最后一个步骤,李先生收到这封拒绝信,表明他的绿卡申请已被正式拒绝。黄笑生指出,「这起案例比较特殊,当事人与美国公民有着真实的婚姻关系,但申请绿卡身分却遭到拒绝。我们调查得知,移民局给出的理由竟与当事人的出租屋有关。」
据悉,2019年初李先生刚到美国时,就在橙县购置了一套投资房准备出租。当时有一位姓罗的房客上门求租,开口就承诺可以提前预交六个月的租金,但提出需要改造地下室用来种植 「水竹」。李先生明白对方所谓的 「水竹」实际上就是大麻,但他听说加州大麻合法化,房屋所在的橙县也允许种植大麻,因此欣然签约,同时双方达成协议,由房客罗先生直接缴纳房子的水电费以及产业税。
此后不久,这处出租屋因传出过重异味、风扇发出巨大噪音,受到屋主协会(Homeowner Association,HOA)多次投诉,但李先生并没有重视,他以种植 「水竹」而非其他农作物搪塞,并答应会尽快进行收割晾晒,将这些农作物运走。结果这处种植大麻的房产,因没有得到加州政府和橙县政府的执照许可,最终被当地警察查封,房客罗先生也被逮捕,并以非法种植大麻罪遭到起诉。作为房东的李先生,虽未被起诉,但警方将他视为证人,要求他随时到法庭作证。
南加华人申请绿卡被拒,原因是他的出租屋曾被用于种植大麻。(Unsplash.com)
律师黄笑生受理这起绿卡申请案件,在接到移民局「有意向否决信」后,黄笑生为当事人李先生辩护,称他并不知情自己的出租屋被用于非法种植大麻,也未从大麻交易中获得利益,以这些理由证明当事人不应受大麻案件牵连。
但是移民局在「最终否决信」中指出,李先生在辩解该处房产的异味和噪音时,谎称屋内种植的是「水竹」;之后橙县警方对这处房产发出搜查令后,他仍坚持辩称种植的就是「水竹」,并非大麻。此外,移民局还认为李先生让房客缴纳水电费和产业税,这个情节属于合谋非法牟利。综合以上细节,移民局合理、有证据地怀疑李先生就是非法种植大麻的共谋。
黄笑生律师辩解表示当事人并未因此被逮捕或定罪,不该引用《移民和国籍法》212(a)(2)(C)(i)条否决其绿卡申请;但移民局认定,该条法律并未要求申请者必须符合逮捕、定罪等条件,只要合理怀疑其参与种植大麻或贩运,就可以拒绝绿卡申请。
一般普遍认为,只有刑法上的定罪才可能会影响绿卡申请,但黄笑生通过这个案例解释,如果移民局有理由相信申请人是毒品包括大麻的种植者、贩运者或共谋者,则无需定罪,就可以不批准绿卡。因此,申请移民者想要通过485绿卡申请,一方面须符合移民法规定,如在非移民身分过期前递交I-485表格、有经济担保人、做体检等;另一方面,绿卡是否被批准取决于移民官的审慎考量,如果申请者有一些负面因素,移民官有权否决其绿卡申请。
通过此案,黄笑生特别提醒民众,大麻是一个庞大而复杂的产业,虽然加州已合法化,但在联邦法律层面一直是非法,当局有权进行起诉。根据联邦《受控物质法》(CSA)的规定,出于任何目的拥有大麻,都属于联邦刑事犯罪。
加州虽有大麻娱乐、医疗合法化的先例,但民众不能因此掉以轻心参与大麻业务,尤其对于正在申请绿卡的华人来说,一旦被怀疑涉及从事大麻业务,随时就有可能被取消身分。黄笑生说:「移民局在裁定联邦移民福利资格时适用联邦法律,加上移民法特别条例对移民的限制,我最近受理的这起案件,对于任何绿卡申请者都应敲响警钟。」
对于普通公民来说,黄笑生则认为,也应该明确加州法律和联邦法律对待大麻合法化的不同界定,从事大麻业务在联邦层面属于刑事犯罪,民众稍有不慎,就会触犯法规引火上身。
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