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【尹哥评书 | 王者归来 复活灭绝物种的新科学 | 中信 | 古DNA研究 | 评分7.5】
作者:[英]海伦·皮尔彻
译者:高跃丹
如果想用一本书,来了解史上著名生物的灭绝史,无论是自然还是人类造成的;又或者想用一本书,来了解人类正在为“Call back”哪些物种而努力,以及所应用的种种匪夷所思的技术(比如克隆、基因编辑等),那么这本书正合适。
全书共九章,因为书名叫“王者归来”,所以每一章节也都切题:比如开篇就是“恐龙之王”,接下来是“穴居人之王”“冰川期之王”“鸟类之王”“澳新之王”等……居然还有“摇滚乐之王”——也就是猫王(作者是猫王的狂热粉)!
作者的专业功底可谓扎实,在论述任何一项技术时,都很好把握了“生命科学中唯一不例外的就是例外”的原则,描述前景美好时,又不忘提醒可能遭遇的“冷水”;谈到绝境时往往又话锋一转,颇有几分柳暗花明的味道。
在书里,作者还大量引用各式各样的比喻、隐喻,很多提法我也是第一次看到,这在科普书中是非常少见的。难得见到一个科普作家同时又是一位喜剧演员,字里行间都充满着生活中欢乐的气息(翻译的水平也很好),且一点都不装,比如忽然的一句“原来渡渡鸟竟然是鸽子”;又如在P97谈到她想测一下祖源基因已确定有多少尼安德特人血统时,她老公开了句玩笑:“你还用测才知道么?”结果她踹了老公的蛋蛋,还造成了淤青!这些内容居然都写在正文里了。
已灭绝的渡渡鸟(来源:网络)
DNA是所有地球已知生命的共同体(朊病毒如果算生命的话,例外),所有的生物都是一套编码在数量和顺序上的差异组合。换言之,每一个现存的物种,都是亿万年和环境互作演化的精华,而对每一个物种基因组的解密,都是对生命之树的不断补充和完善。
如果说DNA是一种语言,那么“读和写”就是弄懂这个语言的关键。“读”是测序,“写”是基因编辑或合成生物学,读写技术越发成熟且成本日趋可及的今天,使得我们看到保护甚至复活已经灭绝生物的希望。在这一点上,我和作者的考虑并无二致。
同时我们也都看到了,与其单纯从兴趣出发而刻意复活某个具体的物种,为什么不好好保护今日之环境和生态呢?所谓“满目山河空念远,何不怜取眼前人?”
如果提一点建议的话,那就是全书对于合成生物学几乎没有提及。2017年,华大基因、天津大学、清华大学和多国科学家一起,人工合成了第一个真核生物——酵母,从那一刻起,我们知道酵母是可以被编程的,仅仅通过修改若干代码(碱基)就能让其更好的为人类服务。这即意味着合成生物学在生物制造上的广泛前景极其可期!
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