1829年6月10日，两艘精致漂亮的八人艇在泰晤士河上蓄势待发。
泰晤士河畔聚集了两万多名观众，对这场历史性的较量充满了好奇、期待与兴奋。
14分30秒之后，牛津大学的赛艇率先冲向了2.25公里长的赛程终点，打败了这场挑战的发起方——剑桥大学。
绵延百年的“牛剑之争”由此正式拉开了序幕。至今，两校的赛艇对抗赛已经举办了167届，早已演变成了一年一度的传统，成为举世瞩目的大学体育盛事。近两个世纪以来，牛津和剑桥你追我赶，为了这场“荣誉之战”使出浑身解数——既然在学术和教育上难分伯仲，那么诉诸体育竞赛，全世界都能直观地看到谁才是第一！
虽然是一场业余赛事，但这场一年一度的“牛剑之争”堪称全球关注的体育嘉年华，每年比赛期间，泰晤士河畔都会聚集超过25万的观众，更有数百万人收看电视直播。

对于观众来说，这仅仅是一场十几分钟的速度比拼，因其悠久而有趣的历史令人关注。而对于两校的参赛队员来说，为了能够为学校赢得荣誉，他们无不付出了极大的努力。

曾有央视记者在拍摄专题时跟踪了赛艇队的日常训练，一名剑桥在读博士选手的日常是这样的：
早上5点搭火车到训练场地，完成16公里的水上训练后赶8点26分的火车回剑桥，抵达实验室之后从早9点到下午5点15分完成自己的科研任务，然后去进行当天的第二段陆上器械训练，持续一个半小时，晚上7点回家后准备晚饭并为第二天的训练和工作做准备。
从上一年的9月一直到赛前，连续7个月，每位队员都坚持着这样的生活节奏，学业和训练两手抓，奋力拼搏不敢松懈。
牛津赛艇男队的队长在接受采访时说：“我们每天训练5个小时，就是为了赢！同时，我们还有繁重的学业要去完成，甚至连社交的时间都没有。但尽管如此，这样极致的青春也并不是人人都有能力和资格体验的。”
——极致，已成了刻在赛艇成员们骨子里的骄傲和追求。
在几百年来互不服输的竞争中，牛津和剑桥两所学府互相尊重、共同进步，数百年来携手保持着顶尖教育水平和在全球的杰出地位。
Q
那么，我们到底要多努力，才能得到英国顶尖学府的青睐呢？
众所周知，申请英国大学，学生们需要近乎完美的学术和标化考试成绩、工整严谨的PS、出色的面试表现、目标专业相关的学术成就、给力的推荐信等。

很多人认为，申请英国高校不像申请美国那样需要那么多课外活动。其实不然，可以说英国名校对学生课外活动的重视程度完全不亚于美国名校，只是侧重点各有不同。
牛剑这样的顶级名校，其实有专门的词语来表达他们想看到的学生课外活动，即Super-curricular activities（“超级课程”活动）。不同于我们常说的Extracurricular activities（课外活动），Super-curricular activities主要聚焦于学生对于学术兴趣的不断探索和延伸。
在剑桥大学招生办公室的网站上，有专门关于Super-curricular activities的网页：剑桥大学希望寻找具有批判思维、独立思考能力、逻辑思辨水平、开放创新态度以及对所选学科真正心怀热忱的学生。Super-curricular activities是探索学科兴趣的绝佳途径，可以帮助学生确认自己是否选择了合适的大学专业和职业目标。
我们熟知的“课外活动”概念主要指Extracurricular activities，强调的是“课堂之外”的各种活动，可以是多种兴趣和能力的拓宽和延展（不一定和学术/专业相关），而Super-curricular activities指的是“课程之上”，是要超出校内所学，进一步加深对兴趣专业的研究。

对于申请来说，Super-curricular activities不仅有助于提升个人陈述的内容质量，增强对专业选择的自信，表明对目标专业的重视程度，更能帮助申请者在探索过程中培养自学能力和独立思考能力，锻炼批判思维和分析能力，激发新的想法和观点。
Super-curricular activities are not mandatory. However, they can help you make a competitive application, and prepare you for a challenging academic environment, so we strongly recommend them.
（Super-curricular activities虽然不是强制性的申请内容，但确实可以提升申请的竞争力，帮助你更好地适应今后竞争激烈的学术环境，因此我们强烈推荐申请者对此进行准备。）
——剑桥大学招办
由此可见，在对学生的课外活动要求方面，牛津剑桥也一样鼓励学生追求“极致”。学生需要在申请大学之前，就确定好明确的专业兴趣和目标，并围绕这一目标开始探索追寻、慢慢积累，等待招生官在申请的个人陈述、面试中发现Super-curricular activities的证据。
因此，与其说要把申请牛剑作为自己的目标，不如首先把发展自己的学术兴趣当成目标，好好规划和经营自己的Super-curricular activities， 在目标专业领域奋力探索一番。
为了帮助高中生们找到未来的专业方向，牛津和剑桥还专门建立了相关的资源网站，供学生进行专业探索，提供丰富的Super-curricular activities资源：
牛津大学Oxplore网站
Oxplore是牛津大学创立的免费创新网站，旨在让11-18岁的学生参与课程之外的思考和探索。网站涉及牛津大学的一些最新研究，用宏大的问题激发学生的求知欲，并进行深入思考。整个网站的设计使用了大量色彩和动画，每个问题都可以层层深入展开，让探索的过程充满趣味。
牛津大学数字资源中心
Digital resource hub
以不同的年龄阶段划分，分别汇总整理了优质的数字资源，以支持学生学习和探索自己的兴趣所在并更多地了解牛津大学。
Staircase 12网站
这是一个由牛津大学的大学学院（University College）创建的网站，是为考虑申请顶尖大学的学生提供资源和信息的在线中心。不同学科的阅读推荐、资源中心、项目资源信息等等，都可以在这里找到，本科生也会使用这个网站获取专业的学习资讯。
剑桥大学He+网站
这是由剑桥大学学生和学者创建的在线学术社区，内容包括不同学科的课外活动资源、视频介绍、反思性问题探究等等，便于学生探索对某一学科的兴趣。
除了大学本身提供的资源，还有很多种途径可以让大家进行Super-curricular活动探索，比如：
  • 阅读专业相关的书籍、杂志、期刊
  • 参观博物馆和画廊
  • 观看相关的电影和纪录片
  • 收听各种专业性的播客
  • 参加线上的学术研讨或者讲座
  • 参加学科相关的竞赛
  • ……
在探索过程中，要注意记录并思考，并不断内化，形成自己的见解，还可以与同学、老师进行探讨，深化自己的理解和见地。
正如刺激有趣的牛剑赛艇传统一样，两所学府为了捍卫数百年的学术声望和荣耀，对学生的学术能力和热情也是寄予厚望、要求严格。若想获得全球顶尖的教育体验和资源，无疑需要在高中阶段就开始对自己的“训练”——找到专业目标、探索学术兴趣，全力以赴追求极致！
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