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《千字文》中“形端表正”一句，是借古人以身测影（端）、圭表测影（正）的基本要求，表达道德诉求（品行端正）的形象说法。

柳公权  书
圭表和日晷，是古代测量日影的天文仪器。
圭表，由“圭”和“表”两个部件组成。垂直于地面的标杆，叫“表”；平置于地面的标尺，叫“圭”。圭表测影就是在丽日之下，利用标杆在标尺上投影的长短，来确定一日时辰变化和一年季节更替。
圭表测影的基本要求：表正。
左：圭表  右：日晷
在圭表发明之前，或在没有圭表的情况下，人体是最直接的测影工具，立竿是最简单的测影手段。以身测影或立竿见影，就是利用日影（身影、竿影）的正仄、长短关系，来表达时间概念。比如，
（昃，太阳偏西）、
（立，行端影正）、
（昏，日影西斜）等汉字，就是以身测影古俗的遗留（详见《千字文溯源｜立》）。
以身测影的基本要求：形端。  

《千字文》中“形端表正”一句，是借古人以身测影（端）、圭表测影（正）的基本要求，表达道德诉求（品行端正）的形象说法。
因此，以“立”为部首的“端”，本义为“正”为“直”，其字象无疑是源于以身测影或立竿见影的物象场景。
1、3、4《甲金篆》723页。2《说文》216页。
图片来源：《字源》
陕州学者书堂先生认为，二十四节气的“四立（立春、立夏、立秋、立冬）”，之所以称之为“立”，正是因为这些节候是通过“立人”（位）或“立木”（杲、東、杳）为仪确定测定的。故“立”有站立、直立、竖立、设立、订立、成立义（董来运：《汉字的原型解析》），“立”也就成为“端”的形义符。
文友陈星廷  自拍
以身测影与圭表测影，自古相通。
这也是古制“表”的高度定为八尺的原因所在。冯时先生说，八尺之“表”刚好相当于人的平均身高（冯时：《圭表的创制及对中国文化的影响》）。已故学者王大有先生甚至认为，八尺是燧人氏或者伏羲氏的身高（即“天尺”）。也因此，“端”在古代还用作长度单位，约为一丈六尺,或说两丈、六丈，这大概与测影及不同时期、地区的不同标准有关。
位于北半球的神州大地，大部分地区四季分明，尤其是中纬度的中原地带。由于地球自转的赤道平面与公转黄道平面呈23.5°的夹角，昼夜长短在一年中变化很大。“夏至”日，白昼最长；“冬至”日，白昼最短。
按立竿测影或以身测影的办法，可以测定一年之中，夏至日影子最短，冬至日影子最长。同样办法，一日之中， 影子最长的时刻是晨昏，最短的时刻就是午时。 可见，影子的长短取决于日光照射的角度，斜射影子长，直射影子短；“端午”二字，正是“夏至”这一天日光照射北半球的状态。
今人认为，端午习俗源自纪念屈原或伍子胥、曹娥。
然而，据文献记载，端午节早在先秦时代就已存在。社科院民族学人类学研究所何星亮研究员甚至认为，端午节在夏代或夏代之前就已存在。据何星亮推测，夏至日恰好是彝族十月太阳历的5月4日或5日，与端午节日期重合。也就是说，在十月太阳历盛行的时代，端午节即夏至节。这一说法的依据是这样的：最早的历法是根据太阳运行规律制定的太阳历（参见《汉字认知论｜十》）。彝族是汉代羌族的后裔，而汉代羌人又是炎帝姜姓部落集团的后裔。
1963年，首倡端午“夏至说”的黄石先生，在《端午礼俗史》一书中提出，端午节如涓涓之水发源于远古时代，夏商周三代汇为川流，秦汉扩为河，唐宋纳百川而成湖海。
1983年，刘德谦先生在《端午始源又一说》中，认为端午来自夏、商、周时期的夏至，并提出端午节中“斗百草”“采杂药”等民俗，与屈原无关。2006年12月，在韩国首尔举办的国际学术会议上，提出端午节即夏至。
从史籍上看，“端午”二字，最早见于晋人周处《风土记》：“仲夏端午，烹鹜角黍”。《岁时风物华纪丽》对端午节的第一个解释是：“日叶正阳，时当中即端午节正是夏季之中，故端午节又可称为天中节。”由此可知，端午节的最早起源当为夏至。
端午节，北半球太阳直射，昼长夜短，“端”与“是（昰，参见《千字文溯源｜是》）”一样，含有“端庄”“正直”“不偏歪”等义项。
此时适逢盛夏，万千生物都进入生长繁育最旺盛的季节，有鲜花甜果、嘉禾良畜，也有毒草、蚊蝇、蛇蝎、瘟疫。人们在劳作之余，既要上山览秀，下水游玩，还要防病辟邪，祈求安康。于是，就有了赛龙舟、吃粽子、踏百草、采杂药、插艾叶、绣荷包、佩香囊、挂葫芦、喝雄黄酒等一系列俗信活动。
“端”与“午”同义，都与立竿测影有关。
午，甲骨文写作
，通常误释为“杵”的初文，实则隐藏了“标杆”投射的光影符号，描述的是阴阳交互，光影直投的物象场景。
午的甲骨文字形与
（玄）相似，属于同形不同源的相近字符，其中包含古人对“弦”的理解（参见《千字文溯源｜玄》）。
在北半球，太阳从东方升起，由东南向西北方向移动，再从西北向西南移动，最后在西边落下——太阳一天运行轨迹通过标杆所投射的影像呈S形。
换言之，把一年中每天中午标杆顶端（太阳直射点）的投影点连接起来，以冬至为中心，就是正弦分布曲线，以人为中心观察光影变化，就形成了太极图中的阴阳分割线。
太阳是在南北回归线之间移动一次，也呈正弦曲线状，往返一个周期恰好是两个正弦曲线的复合，呈“8”字形。这是因为，太阳在圭表上的投影，是在夏至和冬至两个极值间循环的，中间又经过两个半极值点，即春分点和秋分点（参见《千字文溯源｜周》《千字文溯源｜画》）。星象和月历，通常也是按照这个循环规律运行的，所谓上弦月，下弦月，“弦”的字形、字义本身就体现了古人对弓形“玄”之本义的体悟。
端，又称“仪”。所谓“太极生两仪”，即由太极而生阴阳两端的意思。宇宙万物正是按照正弦曲线分布规律，周而复始。
法布尔：“几何，以及面积上的和谐，支配着一切。几何存在于松果鳞片的布置中，也存在与圆网蛛的黏胶丝上；蜗牛的螺旋上升斜线里有几何，蜘蛛网的念珠里有几何，行星轨道里也有几何；几何到处存在，不管在原子世界里还是在无限辽阔的宇宙中，几何都是非常高明的！”
午与五（
），音同义近。太阳通过标杆投射在地面或日晷上的日影，在早晚两个时间点或一年中夏至、冬至两个极值点的连线呈
（㐅，五）字形，这是一个太阳光线与杆影动态交互的过程。在赤道上，光线与杆影在午间完全重叠，然后再分离，再重叠；在中原地区，晷表之所以呈倾斜状，取决于晷表所在地区的纬度。（参见《千字文溯源｜五：“端五”为什么又称“端午”》）
黄赤交角示意图
从测影的古法看，“午”是一日之中影子最短的时刻（11 时至 13 时），也是一年之中太阳投影最短的一个月（农历五月）；从阴阳交泰的角度看，午也是阳极阴生的临界点，同时表示正午时分太阳所在的方位（正南方）。
因此，“午”被纳入“地支”序列，用来表示地支的第七位。古人用“地支”的十二个字，表示一年的十二个月，或者一天的十二个时辰，同时还可用来表示方位。
据《汉文字干支》一书的作者陈亦民先生分析，一日之中影子最短的时刻是正午，这条最短的影子的指向，一定是正南正北。沿着这条影子画延长线，一定会经过地球的南极和北极，在地球的另一端会合，这条线的这一面是正午，另一面就是子夜，故称子午线。
去过北京的朋友都知道，紫禁城就设计在这条子午线上。这条线上有“端门”、有“午门”。“端午节” 的“端午”，同“端门”“午门”的“端午”语意相同。
端的初文为“耑（duān）”。

甲骨文“耑”字，写作
或
。从表层看，它的上半部为植物破土而出、生长发芽的样子，中间的横线像地面，下半部是植物根系的形状，即以植物初生的样子来表示“初始”“发端”的抽象意义；从深层看，耑的神话原型当与“颛顼”有关。汉字学者大多从浅层分析入手，少有涉及深层分析者。

耑字字形演变
如，徐中舒《甲骨文字典》：“上部从
、
，与止字形近但稍异，疑为生字，象草木初茁渐生歧叶之状，下部象其根。”
再如，張舜徽《约注》：“端之言耑也，谓人立于地，如如草木初生之直也。”

何琳仪也说：“甲骨文作
、
，从不从之，会植物根须向上生长之意。之亦声。”（《战国古文字典》）
也有学者分析说，耑的甲骨文从“不”，从“止”上有小点。“不”指花房、胚胎，上从“止”，强调的是脚朝上。疑为“踣（bó，跌倒）”的初文，《说文》：“僵也。从足咅声。《春秋传》曰：‘晋人踣之’。”应指将尸体倒吊示众，《周礼·秋官·掌戮》：“凡杀人者踣（bó，跌倒，咅pǒu）诸市，肆之三日。”
以上诸说，从不同侧面表述了“耑”的造字物象。然而，不足的是少有揭示其神话原型的说法。
本文采纳何琳仪的考释结论，认为“耑”的上部为“止（趾）”，与“者”“尞”形似义近（参见《千字文溯源｜者》），为“登天”之象（祭祀神灵，天人沟通），下部为“不”，指花房、胚胎，是生命过程的自身否定——植物从开花到结果，所经历的萼片下垂，花瓣枯萎，最终变成果实的自身否定的过程，相当于“勿”“毋”。“止”与“不”会义合成“耑”，其神话原型为“绝地天通”。
图片来源：姜礼惠子著《汉字贞相》
同为“耑”族字，端与颛字源相同。
颛，由耑、页会意合成，页为头为面，含有首领的意思。辞书释为五帝之一的颛顼。
《说文》:“耑，物初生之题也。”
《字源》（李学勤主编）分析说，“耑”如“题”，“题”如“头”；“瑞”（端）“头”不但隐含某种音义联系，而且具有平行发展关系。这便是“端”表“头”义的缘由，又指审视、细看,如“端详”“端量”。
颛顼，三皇五帝中承前启后的大帝。传说，颛顼15岁辅佐少昊，治理国家。20岁立为帝，统治天下。在位七十八年，针对巫术盛行之风，下令民间禁绝巫教；改革甲历，定四季和二十四节气，被后人推戴为"历宗"。颛顼帝上分日月星辰为十二个星次，下分天下大地为九州，天地分野各得其所，人于其间建立固定的纲纪秩序。
所谓禁绝巫教，指的是颛顼在位期间最著名的“绝地天通”事件。
《尚书·周书·吕刑》：“乃命重、黎绝地天通，罔有降格。”颛顼即位初期，“民神杂糅”，社会秩序严重失衡。为此，颛顼命南正重司天以属神，命火正黎司地以属民，废除祭神旧俗，改革巫教，统一教化。同时，改革黄帝以图腾祭官之法，始以民事纪官，从而强化了中央集权，实现了政教合一。
史称，绝地天通的重大意义，在于重整了社会秩序，促进了人类进步，使华夏文明进入一个新的纪元。
据《史记》载：颛顼“载时以象天”。史籍称颛顼制订我国最早的历法《颛顼历》，让观测太阳运行的南正重司天管神事，观测火星运行的火正黎司地管民事。重、黎分开民与神，民、神各在各的祭祀位次享祭礼。地、天即神、民从此不再相通，社会秩序也就恢复了正常。
有学者认为，绝地天通本质上是五帝时期的宗教改革运动。颛顼对宗教的整顿，其中包括对苯教系统的去神化，也就是垄断神权，将神权系之于王权，实际上完成了早期由部落体制到王权体制的建构。
综上所述，端由立、耑合成的形声会义字。“立”为形义符，本相为以身测影，本义为“直立”；耑为声义符，既表声又以形示义，其神话原型为颛顼帝“绝地天通”，重整纲纪，统一教化，促使华夏文明进入一个新开端。
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