一、史上最卷的大学申请季
2022年,是美国大学申请竞争最激烈的一年。这一年,不光是总的申请人数创了历史记录,每一所大学也都收到远远超出往年的申请者,导致录取率大大下降。

2022年的大学申请,简直是太卷了!这样的哀叹,到处可见。
我的女儿璐璐,也是今年的高中毕业大军中的一员。

(璐璐)
我一直有些犹豫,到底要不要写这篇文章。因为璐璐不是牛娃,也不爬藤。她的申请结果既没有超水平发挥,也没有堕入低谷。

总之,她的申请过程,没有太多的戏剧性。
一个普通孩子的正常申请过程,会有人看吗?
后来我想通了。能考上常春藤等名校的学生毕竟是极少数。绝大多数的孩子,都不是牛娃。这些孩子的申请大学经历,分享出来也有意义。

”别人家的孩子“,可以让你羡慕,让你仰望。

但是,普通孩子走的路,会给你启发,使你产生共鸣。

二、出乎意料的专业选择

美国的高中一共四年,申请大学是在最后一年的开学不久。所以,真正为了申请大学做准备的时间,其实只有三年。

璐璐她们这一拨孩子,其实挺悲催。因为疫情,这三年中,她们有一年半是在网课中度过的,其中包括极为宝贵的10年级下半年和11年级全年。10年级和11年级的暑假,本来应该是去参观大学校园和参加夏校的时候,因为疫情,也都落了空。SAT和ACT考试,更是连续被取消了好几次。
疫情下的日子,看似缓慢,其实也走得飞快,一转眼,11年级就结束了,到了璐璐开始申请大学的时候了。

这时,璐璐跟我说
,她想学艺术。
我有点猝不及防。
我的大女儿Zi就是学了艺术。她毕业于马里兰艺术学院的插画系,一直做freelancer,也就是自由画家。
(大女儿Zi在书店里指着她的作品)

我从没想过家里会出第二个学艺术的孩子。

我的大女儿从小就喜欢画画,到了12岁,就定下来要去艺术学院,就连专业都想好了。从那之后,她从没动摇过。所以申请大学的时候,她申请的都是艺术学院。

而二女儿璐璐,一直是各门功课比较平均。她小时候想当兽医,后来想当电视节目主持人。到了初中,她开始喜欢写作。从七年级开始,她连续三年参加Scholastic艺术和写作大赛,分别获得写作的金钥匙(七年级)、金钥匙(八年级)、银钥匙(九年级)。她自己也说以后想成为一个作家。
我以为璐璐会选择与写作相关的一些文科专业来申请。所以,当她说想学艺术时,真的有些出乎我的意料,因为她从来没有上过任何绘画方面的课外辅导班,也没有请过绘画辅导老师,更没有针对艺术做过任何升学规划。
我只知道她从十年级开始就上AP艺术课,并且在11年级的时候,在Scholastic艺术和写作大赛上,获得两枚绘画方面的金钥匙,其中一幅作品,还获得全国银奖。
(璐璐参加学校的画展,墙上都是她的作品)
我一直觉得,这最多就是她的兴趣而已。当她提出要选择艺术专业时,我是挺不情愿的。
学艺术是一条非常艰苦的路,我已经有一个女儿走上这条路,我不希望璐璐也走这一条。
璐璐的姐姐虽然也是自学绘画,但是她毕竟从小就开始画,付出了许多精力和心血。而璐璐,我都不觉得她在画画上倾注过太多的心思。


我委婉地劝说过璐璐,希望她考虑申请别的专业。
但是,做父母的,永远拧不过孩子
。璐璐执意要学艺术,甚至认为我们把她和她姐姐对比,是不公平的。

算了,既然我一直做羊妈中的羊妈,就由她去吧。
11年级之后的暑假,璐璐申请到去Montlair艺术博物馆的暑期工作,在暑期的艺术夏令营做助教。她带的孩子从小学一年级到五年级都有,每天带着孩子们画画和做手工。

暑假过后,璐璐升入了12年级。每一年,各个艺术院校都会举办National Portfolio Day,就是让学生带着自己的作品集给学校的老师看,让老师提出意见。这个活动在几个大城市轮流举行。2021年10月份的一天,我和璐璐去纽约参加National Portfolio Day。
那天,这个活动有几十家艺术学院参加,家长们的角色就是替孩子们排队,孩子们一个学校一个学校地跟老师谈话。
Tufts是我们最后一个学校,不用再排队的我,就跟着璐璐一起听了招生老师的评语。当璐璐打开电脑,给招生老师看她的作品集的时候,我吃了一惊。从我这个外行的眼光来看,她的作品集是挺不错的。

从这一刻开始,我才觉得这些年她在艺术上还是下了些功夫的
。比如一直选修学校里的艺术课;比如10年级和11年级的两个暑假,她组织一些同学做了两本艺术小册子(Zine Book);比如她是学校里艺术俱乐部的负责人之一;比如她参与了不少学校里的艺术活动。

所以,虽然她不是从小就学画画,虽然她没有接受过任何课外绘画指导,虽然她直到最后一年才定下来想学艺术,但是,她申请艺术专业,还是有一定基础的,我也对她有了一定的信心。
三、选校了
从那时开始,我和她一起筛选应该申请哪些大学。
申请大学需要考虑的因素很多:
是公立还是私立?是大城市还是小城市?是西岸还是东岸?学校的氛围是否适合自己?
然后,还要根据学生自己的学习成绩和综合素质,来选定“适合”的大学。

璐璐挺挑剔的。她不去西岸,不去南部,不去中部,不去小城市。所以,我们寻找的学校,就集中在美东地区,距离家里开车5个小时之内的地方。

她也不想学传统的纯艺术,比如油画、插画、雕塑之类,她的兴趣是偏设计,特别是商业设计。
璐璐在学校里是一个不错的学生,但是不拔尖。她的没加权的GPA是3.8,加权过之后是4.15。11年级的时候,她考了三门AP,包括English Language & Composition(4分),United States History 美国历史(4分)Studio Art-2D Design(5分)。
12年级的时候,她修了4门AP:English Literature,Art History,Psychology, Studio Art- Drawing。
11年级的下半年,璐璐考了两次ACT,得分都是32,拼分33,其中英文是36。

根据她的学习成绩,标准化考试成绩,以及她的要求和志向,我们一起选择了11所大学。

保底学校4所:Emerson, RIT,Pratt,Parsons。
目标学校4所:Northeastern,Tufts,Hamilton,NYU
争取(Reach)学校3所:CMU,Wellsley,RISD。

这11所学校,包含了纯艺术学院,综合性大学,以及文理学院。都是在美东地区。

到了3月底,录取结果都出来了。
4所保底学校都录取了,而且都有奖学金。
4所目标学校,两个录取( Northeastern,Tufts),一个Waitlist (Hamilton) ,一个拒了(NYU)。
3所Reach学校,全部直接拒了。
这说明,我们当时的学校选择基本是合理的。录取的结果中规中矩,没有翻船,但是也没有意外惊喜。


四、几点经验和教训

1、要对申请的学校表示出足够的兴趣。
对于艺术生来说,参加National Portfolio Day挺重要的。我的大女儿从十年级开始就参加这个活动。这几年因为疫情,各个学校也开放了网上review的机会。
璐璐参加了Pratt,Parsons,Tufts,RISD的review。前三个是去了纽约的National Portfolio Day现场,RISD是网上进行的。Tufts的review除了去纽约现场,也在网上进行了一次。
璐璐还去参观了Pratt、Northeastern、RISD的校园。
(参观东北大学校园)

(参观Pratt校园)
Emerson的招生官曾来璐璐的学校访谈,璐璐去参加了,还拿到了他给学生们的免申请费的优惠券。
上面这几所学校,除了RISD,都录取了她。

2、最好申请Early Desicion。
Early Desicion是最明显的表明自己对这个学校喜爱的方式,录取率也比常规录取略高一些。璐璐因为没有一所她心目中的“梦校”,不想早早把自己绑到一个学校上,所以,ED1和ED2都没有申请。这其实是失去了一些录取的机会,当然,她也没有后悔。

3、关于补习和升学指导。
璐璐没有参加过任何补习班,也没有请过私人老师。ACT就是靠自己在网上找了一些题来做,没有花很多精力,所以自然成绩也谈不上特别突出。ACT 32分(拼分33分),对于CMU, NYU,Wellsley,Northeastern,Tufts这样的学校来说,是不太够的。但是,对于艺术生来讲,又算不错。今年几乎所有的学校都是Test Optional,就是学生可以自己选择是否提交标准化考试的成绩。璐璐把她的ACT成绩提交给了所有的学校。我不太清楚她的这个决定是否对最后的录取结果产生了任何影响。

璐璐也没有请升学指导。不过,我的几位好友办了一个升学机构“四叶草”。她们的孩子都上了名校,也指导过不少孩子的升学之路。她们和璐璐就升学的步骤谈了几次,也给出不少有益的建议。
我曾经提议让璐璐去找一位艺术老师,专门帮助她完善作品集,被璐璐拒绝了。她的作品集全是自己做的。因为她对艺术是真的喜欢,而且有了几年的积累,所以作品集,以及与艺术相关的各种活动,她都顺利完成了。
课外辅导、考试强化、升学指导,这些毋庸置疑都会对孩子的大学申请有积极的影响。可以根据孩子的意愿、时间和家庭的财力来进行安排。自力更生也是很多孩子的选择。

五、最后的抉择
5月1日,不光是国际劳动节,也是美国各个大学的申请截止日。这一天,就要给选定的大学缴纳定金了。
璐璐一共被六所学校录取,Emerson, RIT,Pratt,ParsonsNortheastern,Tufts,都是私立大学。从费用来说,各个学校给出了几乎差不多的奖学金和助学金,RIT要便宜一些,其他学校在费用上的差距每年不超过5000美元,几乎可以忽略不计。
既然大家给的钱都差不多,那么,选择学校的唯一标准,就看是否和璐璐“match”。
我们先拿掉两个保底学校Emerson, RIT。剩下的四个学校里,两个是纯艺术学校,在纽约;两个是综合大学,在波士顿。
璐璐仔细考虑之后说:“我无法想象自己在今后的四年里,周围全是艺术生,大家学的、做的、谈的,都是一样的事。”

璐璐的姐姐也说:“我最后悔的一件事,就是当初选择就读纯艺术学院。如果我在综合大学里度过四年,我就可以探索许多学习的领域,接触到各种各样的人,可以开拓我的视野。这些对我的艺术之路是很有好处的。”
姐姐是过来人,她的建议当然要听。
就这样,两所纽约的纯艺术学院,就出局了。

最后的两所学校,是同在波士顿的东北大学和塔夫茨大学。这个决定有些艰难。
东北大学的综合排名低一些,费用也比塔夫茨大学略高,但是它的实习项目(Co-op)这几年做的风生水起,全美第一。这个大学与3000多家公司合作,所有的学生都要做六个月以上的带薪实习。这六个月不交学费,但是可以拿学分,而且相当多的学生通过实习,找到了毕业后的就业单位。

它的艺术学院,设置的专业也是比较实用,比较对璐璐的胃口。
塔夫茨大学属于老牌小众精英学校,小班教学,注重多学科交融,注重学生的自由发展,学生大多以两个学位以上毕业。
它的艺术学院,不设专业,让学生自己按照兴趣来自行“设计”发展方向。
这个艺术学院是依托于波士顿美术馆建立的,已经有100多年的历史,2016年才并入塔夫茨大学。所以它的传统艺术方面要强一些,设计和新媒体方面略弱。
4月22日,我和璐璐花了整整一天的时间,参加了塔夫茨大学的“录取学生日”。

塔夫茨大学的主校园在郊区一个山坡上,风景优美。

艺术学院就在波士顿美术馆旁边,位于市中心,与东北大学、麻省艺术学院、伯克利音乐学院等相邻。
参观完学校,我们依然难以抉择。两个学校各有千秋。选择学校是人生中的重大抉择之一,据说有的孩子是到了5月1日的截止时间之前,一边哭一边抓阄。
第二天是周六,我们又在塔夫茨和东北大学各转了一圈。
塔夫茨大学典雅宁静。

东北大学活力十足。
在回程的路上,璐璐终于做了决定,
选择塔夫茨大学
。因为塔夫茨大学的艺术学院,与其他六家波士顿地区的艺术学院组成联盟,互相之间可以选课。所以璐璐可以在隔壁的麻省艺术学院那里选到她喜欢的课程。另外塔夫茨的艺术学院与全国的60家美术馆有合作关系,包括旁边的波士顿美术馆和Isabelle Steward Garden Museum。这些美术馆对塔夫茨大学艺术学院的学生免费,而且给他们提供很多实习机会。

还有一点就是璐璐想修第二学位,专业是英文或者电影。塔夫茨大学以前是文理学院,在语言和写作等文科上很强。

就这样,璐璐即将成为塔夫茨大学的一名新生,她的大学申请之路圆满完成。

(璐璐在塔夫茨艺术学院)
大学的申请过程,是孩子和家长共同摸索和探索的过程。这个过程,虽然辛苦,并充满不确定性,但是,孩子们却通过思考自己未来的发展方向,通过选择专业和学校,通过一次次的文书写作,不断地挖掘自己的内心世界,确定自己的人生之路。
这个过程没有成败,每一步都是生命中的宝贵时光。

进入了大学,是人生的新起点,今后要如何走下去,还有许多挑战。

祝福所有的毕业生们。
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