对很多人来说，免疫系统是如同守护神一样的存在，能够抵御疾病的侵袭。如果免疫系统立即获胜，那么我们的身体对病原体的入侵是没有感觉的；而如果免疫系统暂时落败，我们就会生病1。
对于癌症病友们来说，这种体会更加深刻，甚至会发出这样的疑问：为什么我得了癌症以后，免疫系统不能把癌细胞都消灭光呢?

这篇文章将带您认识下免疫系统的工作原理，以及癌症逃脱免疫系统“猎杀”的真相。
人体的免疫系统包括许多不同的组分2，就如同庞大的防御工事和数量众多的军队，构成了一个庞大的防御系统。
其中的皮肤、眼角膜、呼吸道、胃肠道、泌尿道和生殖道中的膜可充当人体的防御工事，即物理/化学屏障，去抵御微生物，如细菌和病毒；而其他组分如淋巴系统、骨髓、脾脏和胸腺则负责产生特异性的免疫细胞，这些细胞就如同免疫系统的军队，能够在人体内巡逻2。免疫细胞是参与免疫反应或构成部分免疫系统的细胞2。
这个由不同组分形成的防御系统共同为机体提供防御，以免受微生物(如细菌、病毒、真菌)和癌细胞的威胁2。
构成免疫系统的组织器官
编译自：ESMO, Patient Guide for Immunotherapy Side Effects, 2017
前面已经提到了，免疫系统的物理/化学屏障(防御工事)主要负责抵御外来微生物的入侵
，
如细菌和病毒等。一旦这层防线没有hold住，也无需担心，因为人体还存在由白细胞等免疫细胞(军队)组成的免疫防线，其可以通过血液循环游走在人体组织和器官内，从而发现、攻击外来微生物或异常细胞(如癌细胞)2。
为了成功抵御细菌、病毒、癌细胞等外敌或危险分子，免疫系统必须能够区分“自我(个体的正常细胞)”和“非我(个体的异常细胞或外来生物/颗粒)”2。
正常的免疫反应主要包括以下四个步骤2：
1）识别外敌或危险分子，也就是医学上所称的抗原。抗原可来自体外，例如细菌；也可能来自体内，例如发生突变并可能(或已经)恶变的正常细胞。
2）防御系统的激活和动员
3）攻击入侵者或异常细胞
4）一旦威胁消失，停止攻击
在免疫系统的庞大军队中，白细胞是一组对免疫反应至关重要的免疫细胞2。其种类较多，包括中性粒细胞、嗜酸性粒细胞、嗜碱性粒细胞、单核细胞、巨噬细胞、T淋巴细胞和B淋巴细胞。不同类型白细胞在免疫反应中的功能各有不同2。
构成免疫系统的免疫细胞
编译自：ESMO, Patient Guide for Immunotherapy Side Effects, 2017
T细胞是参与免疫反应的主要免疫细胞之一，它能够识别抗原，从而激活自身，让自己一部分增殖为抗原特异性的T细胞，另一小部分则变成对特异性抗原有记忆的“记忆性T细胞(再次遇见该抗原时，能够更有效地进行免疫反应)”。
最后，有活性的抗原特异性T细胞就可以对癌细胞进行攻击并杀死它。
T细胞的作用过程
编译自：ESMO, Patient Guide for Immunotherapy Side Effects, 2017
从上面的内容我们可知，人体的免疫系统不仅能够通过物理/化学屏障阻止外来微生物进入人体，就算这层防线崩溃，以免疫细胞为主所构建的精密的免疫反应过程，也能够为微生物或异常细胞的清除提供进一步的“保险”。那么，为什么有时候癌细胞还是能够逃脱免疫系统的打击，侵袭人体呢？
事实上，人体的免疫系统通过监视和破坏异常细胞已经悄悄为我们预防了多种癌症，但我们并不会觉察到2。而有的癌细胞更为狡猾，可以通过三种方法来实现“逃逸”2：
方法1：隐藏自己的身份。癌细胞表面有特殊的蛋白，称为“肿瘤抗原”，T细胞通过识别这种特异性抗原，就可以发现并杀伤肿瘤细胞。当癌细胞想要发生“逃逸”时，就可以通过降低自身肿瘤抗原的表达，让免疫系统难以察觉它们。
方法2：“伪装”成正常细胞。癌细胞可表达特定的蛋白，“伪装”成正常细胞，从而让免疫细胞“停手”。
方法3：抑制免疫反应。癌细胞可以向周围释放可抑制免疫反应的物质，还能促进癌细胞的增殖和存活。
癌细胞逃脱免疫系统作用的方法
编译自：ESMO, Patient Guide for Immunotherapy Side Effects, 2017
由此可见，免疫系统就是人体自身最忠实的守护神。它有着庞大的防御工事和数量众多的军队，这套防御系统不仅能够抵御外敌(如细菌、病毒等)入侵，还可镇压内部的叛军(如异常细胞等)。
但如果碰上某些老奸巨猾、进化迅速的癌细胞，单凭免疫系统可能无法识破它们的诡计或伪装，反而把它们当自己人，癌症就此发生。
1. 杨先碧.科学之友.2011;12:40-41.
2. ESMO, Patient Guide for Immunotherapy Side Effects, 2017
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