这是一个反直觉的观点:
不应该是年轻人,而应该是老年人,进入元宇宙

这可能是第一次有人把 “老龄化” 和 “元宇宙” 联系在一起。这个胡思乱想的背后是人口学,货币论,生命科学,人工智能,和人伦等等交叉学科的复合思考。它旨在探讨这样的一种可能性:年轻人负责搭建元宇宙,老年人负责生活在元宇宙
虽然它不是元宇宙的产品-市场-契合点(PMF)的唯一可能性,但作为一个脑洞极大的可选项,笔者认为老年人进入元宇宙是更加符合客观规律和经济周期需要的。
1)未成年人和老年人具有通胀效应,劳动年龄人口具有通缩效应。所以全球老龄化的趋势就是全球通胀化的趋势。
工作是通缩性的,这是因为一个人必须生产出比消费更多的商品才能被雇佣。这也是各国把 15-64 岁之间的劳动年龄人口视为输出通缩效应的主要原因。而 15 岁之前的未成年和 64 岁之后的老年人,生产是低于消费的,则被视为通胀的驱动因素。
人口红利和全球化是造成过去 30 年通缩压力的主要原因:中国和东欧融入全球贸易体系,发达国家抚养比改善,更多女性就业等因素,使得劳动力的议价能力被削弱,从而抑制通胀效果明显。这也在一定程度上给予了各国央行更加灵活和宽松的货币政策空间。
所以日本是幸运的,这是因为在其老龄化不断加深的时候,恰逢全球化浪潮供应了大量过剩的廉价劳动力,导致日本未发生明显的通胀,甚至出现了通缩现象。因为全球化的逆转和人口结构的逆转,未来不会有这样的特例存在了,一个国家步入老龄化,通胀一定会来临
2)生物医学的持续进步,寿命的不断延长,意味着认知退化和阿兹海默症会是所有人的宿命。
与其他疾病最大的不同是,神经衰退性疾病,例如痴呆,不会缩短人的寿命。相反,它使患者丧失能力从而需要大量护理资源。公共卫生领域的不断发展,使得长寿不再是一个奢侈品而是消费品。过去几十年,得阿兹海默症的人口比例低,仅仅是因为人群平均寿命还不够长。所以,如果我们都可以活到 120 岁,那么认知退化就是我们的必然归宿
每一个有神经衰退性疾病的人每次也不是接受相同的护理,所以在养老看护领域自动化机器人很重要,但它不能完全代替人力,人的灵活应变,同理心,和情感价值对于病人的体验非常重要。同时,由于照顾老人是一件文化导向的事情,需要 “家人般的温暖”,比如让非洲的年轻护士照顾中国的老年人就很难尽善尽美,使得养老和护理产业难以 “全球化” 和被 “离岸外包”,必须更加依赖本国日趋稀缺的劳动力资源。
3)未来 30 年,全球央行的使命是如何对抗新通胀,全球政府的使命是如何维持不断拉长的养老体系。
过去 30 年,央行行长一直是财政部长的好战友,央行压低了利率,降低了财政部管控的债务的利息负担。政府不愿意加息,因为加息危害经济增长,影响政府官员连任。但老龄化的来临使得通胀抬头,实际利率攀升,财政部的利息负担加重。未来 30 年,央行和财政部的矛盾冲突会越来越明显。
未来政府最大的矛盾在于:如何平衡现有劳动者的高税收和养老金的慷慨程度之间的微妙关系。如果要维持日趋庞大的老龄化人口的养老金购买力,对于劳动人口的税负增加可能是不可避免的。这也将推高税后实际工资的讨价还价,通胀再次不可避免。
通胀是经济中的不同部门(居民,企业,政府)如何通过改变储蓄和投资行为来应对老龄化的结果。未来 30 年,居民部门的盈余将急剧减少,企业部门的赤字会提升,于是从数学上来说,政府不得不从赤字走向盈余,这意味着削减公共支出和提高税负,两者在政治上都是非常痛苦的
4)劳动力人口应该留在现实世界成为通缩效应的主力军,老龄人口应该带着通胀效应离开现实世界去到元宇宙。
综上所述,老龄化导致通胀抬头,认知退化需要大量护理人力,政府面对几乎不可调和的矛盾,从长周期上看这几件事情一定会发生,那么最好的解药是什么呢?这就回到了文章开头的那个论断:年轻人负责搭建元宇宙,老年人负责生活在元宇宙
老年人口带着 “过剩消费” 去元宇宙生活,可以降低现实社会的通胀压力,元宇宙的自经济生态可以吃掉大量过剩的货币;政府鼓励养老和护理产业蓬勃发展,把年轻劳动力留在现实社会工作,应对长寿社会的各种神经衰退性疾病的看护需求;元宇宙丰富的沉浸式感官体验,可以最大限度提高老年人口在认知退化后的生活体验,让 “生命最后的 20 年” 过得有尊严有趣甚至流连忘返。
元宇宙作为一种数字平行世界,老年人的进入会起到 “去通胀,创就业,升人伦” 的神奇功效。搭建这样的元宇宙会激发新一轮技术发展,包括 AR/VR、人工智能、Web 3.0、脑机结合、互联网、芯片、云计算,5G 等等领域。
想象一下这样的生活画面:一个养老院里,一群 90 多岁的阿兹海默症老人们,头戴 AR 眼镜,在虚拟世界里他们今天一起出海打鱼,需要买鱼竿和各种渔具,租一艘漂亮的游艇开出海湾,蔚蓝色的大海和金灿灿的阳光,垂钓累了直接跳进海里游几个来回,一顿美味海鲜烧烤后,他们带着剩下的战利品回到海港,把各种鱼卖给了当地的商贩。而明天,他们又约定好一起去爬雪山。
假设你作为老人的家人,看到这一幕会不会有一点点的欣慰?而你也不会那么恐惧几十年后认知退化的晚年生活?如果这一切都可以实现,那么是不是意味着 “数字永生” 也有可能实现。人工智能学习了 “你在人生最后二十年” 的所有意识行为,即使你的肉身逝去,机器学习依然可以渲染出来 “你继续活在元宇宙” 的往后人生。那么你的孩子们应该是愿意经常 “上来” 看看你的。
不得不说,老年人进入元宇宙生活的好处实在是太多了。对于他们自己,他们的家人,对于社会的就业繁荣,对于政府的货币和产业政策,都是一种 “满盘皆活” 的招式。
老龄化的尽头是元宇宙,它既满足了经济上抗通胀的需要,也让生命最后几十年的认知退化显得不那么可悲,它不仅推动了养老产业的发展从而创造庞大就业,也促进了人伦层面关于数字永生的全面探索。
期待有这样的复合型创业团队出现,为全球庞大的老龄化人口打造属于他们晚年的 “数字方舟”。
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