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外媒：苹果混合现实头戴设备已进入开发后期阶段，2023年上市“板上钉钉”
知情人士称，苹果高管上周向董事会展示了混合现实头戴设备，表明产品开发进入后期阶段，苹果最近几周还加大了头显操作系统的研发力度，或代表最快几个月后“官宣”。华尔街认为2023年正式销售“板上钉钉”，将是苹果自2015年推出Watch以来最大的新品，初始售价可能高达2000至3000美元，搭载自研高性能芯片和创新的三块显示屏配置。
5月19日周四，据多位知情人士向彭博社透露，科技巨头苹果公司的高管已于上周向公司董事会展示了混合现实头戴设备，这表明该设备的开发已进入后期阶段。最近几周，苹果也加快了在这款头显上运行的rOS操作系统开发，似乎代表最快未来几个月内该设备就将公开“官宣”。
上述报道称，结合了虚拟现实（VR）和增强现实（AR）的“混合现实”头戴设备，有望成为2015年苹果智能手表（Apple Watch）推出以来的公司下一个最重要新品。苹果既可以借此拓展贡献其年度销售额八成的硬件设备业务，也可以打入混合现实头显这一仍处于起步阶段的新兴赛道。
苹果股价在周四午盘维持逾2%的跌幅，连跌两日至2021年7月来最低，今年累跌超22%，从52周新高累跌近25%，深陷技术位熊市。
 图源：华尔街见闻
据专注于苹果公司相关信息报道的科技网站9to5mac介绍，虽然苹果官方尚未正式确认过AR/VR头显项目的存在，但这一内部代号N301的产品从2015年左右开始开发，几乎成为行业内“公开的秘密”。
大约有2000名技术开发小组（TDG）的员工正参与其中。苹果副总裁Mike Rockwell领导了该项目，前硬件工程主管Dan Riccio也进行监督。除了来自NASA和游戏、图形与音频行业的关键雇员之外，该项目团队还拥有iPhone、iPad和 Mac 的前硬件与软件工程领导者。
综合各方信息来看，这款混合现实的头显设备将搭配与应用在最新版Mac电脑中自研芯片M1相当的先进处理器，以及超高分辨率的屏幕。自研芯片将成为苹果与竞争对手同款设备最主要的区别之一，显示屏则采用“创新的三显配置”，由两块Micro OLED显示屏和一块AMOLED面板组成，还会搭载十多个传感器（包括摄像头），以实现环境和手势检测等先进功能。
虽然新品开发已成为“一个公开的秘密”，但这款开创苹果公司崭新产品类别的头显设备究竟何时会“官宣”和面向公众上市出售，在时间线上仍扑朔迷离。
彭博社此前报道称，苹果原本计划在今年6月的公司WWDC全球开发者大会上正式“官宣”和介绍这款设备，但因搭载的内容和设备过热等技术挑战可能导致延迟发布。外界普遍认为，苹果将在2022年秋季和2023年夏季之间的某个时刻“官宣”，并于2023年正式向消费者出售。
今日“苹果向董事会展示头显设备”的最新消息，似乎可以证实上述时间安排。苹果董事会由八名独立董事和公司CEO库克组成，每年至少召开四次会议。根据惯例，苹果董事会通常会早于公众看到未来的新产品，例如2011年Siri智能语音助手在发布前几周就先向董事会进行了展示。
同时，苹果过去在发布智能手表和HomePod智能音箱时，选择了在上市销售的前一年晚些时候“官宣”，并于次年初开始销售新品。有分析推测，也许苹果会采用相同策略，即在2022年晚些时候“官宣”并预告头显设备即将上市发布，随后在2023年初开始销售。
不管怎么说，华尔街的共识是，2023年这款设备开始销售属于“板上钉钉”，而且售价会“远高于1000美元”，可能的区间是2000至3000美元，表明设备最初的主要受众是铁粉、狂热爱好者、早期采用者和开发者社区，而非普通公众。苹果去年预计每家零售门店每天能卖出约一个。
热衷于发布新品预测、被誉为“地表最强苹果分析师”的天风国际证券郭明錤（Ming-Chi Kuo）曾在去年12月表示，即将发布的混合现实头显是“第一代”，重量约为300至400克，与市场上现有的VR头显相比有明显优势。但苹果“已经在开发第二代头显的设计”，重量会更轻、工业设计更新，也会有新的电池系统和更快的处理器。
他预计，苹果将在2023年售出约250万至350万部第一代头显设备，第二代将在2024年下半年的某个时间推出，预计新功能和价格更友好会加速需求增长，第二代设备可能卖出近1000万部。此前还有分析称，这将使索尼、威尔半导体、舜宇光学和其他零部件供应商受益。
行业内另一个“公开的秘密”是，苹果未来最想要做的还不是这款混合现实头显，而是一款独立且轻薄的AR虚拟现实眼镜。这款设备也已在开发中，内部代号为N421，预计将在2020年代后期推出，即实现这一最终目标的技术成熟还需要几年时间。
事实上，苹果在研发这款头显设备时并不是顺风顺水，从这款设备的发布时间一拖再拖就可以看出。据悉，苹果最初计划于2019年发布这款头显，并在2020年正式上市出售。随后又改为了2021年“官宣”并在2022年上市，结果现在似乎最早只能于2023年才能在市面上看到它了。
硅谷付费订阅的科技新闻媒体The Information本周发布重磅文章，称与接近该项目的10人进行了交谈，其中大多数人在团队中工作。报道称，混合现实头显遇到的最大挑战是技术性的，除了寻找引人注目的应用程序和内容不太容易，其他技术障碍还包括设备过热和改进摄像头与传感器。更重要的是，公司最高管理层没有全力投入和对产品构想存在异议，制造了大量阻力。
例如，尽管2016年公司董事会在初步体验原型机后同意批准更多开发资金，CEO库克并不像乔布斯研发iPhone时那样高度参与到头显的创设，比如他很少去距离苹果加州总部几英里之外的头显开发团队办公室去。而缺乏最上层的强力支持，令头显很难与Mac和iPhone争夺工程师资源。
头显团队还遇到来自2019年离职的苹果前首席设计师Jony Ive的反对，后者先是拒绝打造一款纯VR虚拟现实的头显，因为担心VR会将用户与外界隔绝开来，令用户与其他人疏远并缺乏实际用途。苹果的工业设计师们也不相信会有消费者愿意长时间佩戴一款侵入式的头显设备。Jony Ive还反对将头显与用户家中的“处理基站”无线联网使其功能更强大，仅支持一款“独立”的设备。
据悉，苹果内部最终的解决方案是，建议在头显的前部增加摄像头，以便佩戴设备的人可以看到周围环境，而且在头显上加入“面朝外部的屏幕”，能向其他人显示设备佩戴者眼睛与面部表情的视频图像，借此实现用户与其他人的交互和协作。“外向显示器”研发的内部代号为T429。
还有报道称，苹果最初进军混合现实头显赛道，主要是感受到了来自“元宇宙”Meta的压力，头显设备正式推出后，苹果将加强与其他科技巨头的竞争，包括Meta、索尼、微软和谷歌。而且与喜欢VR的Meta相比，苹果似乎更偏重于与现实世界紧密连接的AR理念。
目前，Meta和谷歌也像苹果一样在开发未来独立的AR眼镜，Meta还计划在未来几个月推出一款类似于苹果新品的混合现实头戴设备，这款代号为Project Cambria的产品售价将高于800 美元。
VR体验店品牌Zero Latency计划放弃背包PC方案，转而采用独立头显Vive Focus 3
Zero Latency是一个老牌VR体验店品牌，旨在给消费者提供大场馆的VR体验。该公司表示，目前计划舍弃门店正在使用的背包PC方案。
早期Zero Latency门店设备使用了OSVR HDK2头显以及外部光学追踪系统，VR头显需要连接定制的背包PC使用。
后来，该公司转向使用惠普专门制造的VR背包以及第一代WMR头显，该头显能够实现Inside-Out追踪，从而大大简化了使用流程，后来它又进一步引进了性能更好的HP Reverb头显。
图源：Zero Latency
如今，Zero Latency宣布再次升级，舍弃背包PC+VR方案，转而使用HTC的独立VR头显Vive Focus 3，数据可通过主机无线传输到头显中，这样可以舍弃背包PC，进一步优化体验。
Zero Latency表示，数据通过本地WiFi 6E网络进行传输，延迟要小于之前的WiFi版本。
之所以选择Vive Focus 3而非Quest 2，是因为前者采用了可更换电池设计，电池可以独立充电并且快速更换，这样能降低门店对于VR头显设备数量的要求。
图源：Zero Latency
Camp K12打造编程元宇宙学校计划为下一代平台铺路
Camp K12是一家成立于2010年的少儿编程教育企业，紧跟元宇宙步伐，Camp K12为儿童打造了一个沉浸式体验Hatch Kids。
Hatch kids是一所“元宇宙学校”皆在让5-18岁的学生学习如何创造VR/AR内容，为下一代内容创造者铺路。
图源：Hatch Kids
通过Hatch Kids，学生可以访问一个名为HatchXR的程序，设计、编码和玩他们自己的游戏，以及创建他们自己的虚拟世界来探索。这些工具将教会学习者建立虚拟世界，包括如何创建三维物体，以及通过使用块和javascript进行编码。然后通过VR头显、手机、WebXR或平板电脑发布他们的作品。
图源：Hatch Kids
Camp K12的联合创始人兼首席执行官Anshul Bhag在一份官方声明中表示，“今天有1亿多儿童程序员在使用各种免费编码平台，通过构建游戏和应用程序来学习编码。这些平台非常有效，它们早在2007年就为儿童编码运动奠定了基础，然而，它们中的绝大多数都局限于2D项目的创建，是为智能手机和2D平面屏幕时代而建的。”
“随着AR和VR等技术成为主流，我们需要升级孩子们学习的工具，以及教育工作者针对现代用例和内容格式进行的教学。我们将Hatch打造为Metaverse时代的儿童编码平台。”
自推出以来，Hatch Kids已经找到了相当数量的年轻人，他们希望探索创造AR/VR体验的可能性。目前，他们的项目遍布25个国家，包括美国、加拿大、英国、澳大利亚和印度。
虚拟制作工作室Dark Slope将利用UE5制作沉浸式真人秀节目
近日，虚拟制作工作室Dark Slope（MR游戏The Bogey Ogre的开发商）宣布，它已与加拿大电视制作公司Insight Productions合作，开发一种新的"沉浸体验式电视节目"，将融合元宇宙技术和真人秀节目。
图源：Dark Slope / Insight Productions
Dark Slope公司所说的"Hyperreality Initiative"计划将利用虚幻引擎5游戏引擎来提供高质量的视觉效果，并结合触觉反馈技术，使真人秀参赛者进一步沉浸在这种体验中。该公司还将利用手部、面部和物体追踪，提供与虚拟世界的细节互动，仅使用标准运动控制器则很难再现这种互动。
Insight Productions制作了多项大型电视节目，包括《加拿大大哥大》、《加拿大偶像》和《极速前进加拿大版》等。该公司最近宣布了新节目“Eurovision Canada”，这是一个基于流行欧洲歌曲的新音乐竞赛节目，将于2023年播出。
Insight Productions执行制片人兼高级副总裁Mark Lysakowski表示：“我们擅长制作竞赛类真人秀节目方面并讲述故事，与Dark Slope的虚拟技术和创造无边界探索的能力相结合，将使观众获得难以置信的体验。”
日本创新医疗公司xCura推出VR镇痛软件，可用于牙科，支持Vive Flow
5月18日，日本创新医疗公司xCura发布了一款VR镇痛应用《XR Therapy》,该款软件目前支持Vive Flow。
《XR Therapy》适用于对某些疼痛和焦虑症状的检查与治疗，通过VR画面指导患者呼吸的时间和长短，并讲述自主训练和渐进式肌肉放松技术，促进患者在治疗中放松。
如今，该系统已经被引入到牙科、疼痛诊所、医疗脱毛、透析等医疗领域。《XR Therapy》功能的实现利用了Vive Flow的“Kiosk模式”（一种在设备运行时限制使用特定应用程序的模式）。
图源：xCura
《XR Therapy》将搭配Vive Flow一起推出，6月开始依次发货，有一个月试用期。XCura计划于2022年底面向更多个国家推出。
3D VR益智游戏《Shores of Loci》将登陆Quest 2以及SteamVR
VR工作室Mike Teevee计划于5月24日发布一款具有华丽视觉效果的3D VR益智游戏《Shores of Loci》，发布平台为App Lab以及SteamVR，售价15美元，Quest 2用户可抢先体验。
Mike Teevee成立于2011年，《Shores of Loci》是工作室推出的首款VR游戏。游戏内提供了很多3D解谜关卡，背景视觉效果梦幻，游戏体验要优于大多数Quest 2游戏。
图源：Mike Teevee
《Shores of Loci》像是一个虚构版本的《Puzzling Places》，两者玩法类似，都需要使用传统的解谜技巧（边缘形状、颜色匹配等）和一些空间推理组合，以达到令人满意的效果。
图源：Mike Teevee
两者区别在于，《Puzzling Places》能让你将真实建筑物的扫描件拼凑在一起，而《Shores of Loci》能够将完全想象的小立方体模型切成薄片。由于《Shores of Loci》拼接的模型内部有体积而非空心纹理，所以游戏体验会给你一种略微有机的感觉。
游戏有效地将VR用作想象力的画布，并提供了一些非常引人注目和创造性的视觉效果。例如在场景转换中，在你被包围之前看到整个世界，就如同被黑洞吞噬然后反刍一般。
图源：Mike Teevee
除了优秀的视觉效果以外，《Shores of Loci》还具有一些出色的音频设计，游戏中会伴随着解谜的进展而出现相应的音乐反馈。
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