英国人爱茶，似乎已经植入到我们对这个国家的文化印象里。这个受地理气候限制不能产茶的国家，却是世界上人均饮茶最多的地方。
茶叶，曾是改变世界进程的重要商品。19世纪英国国民对茶叶的庞大需求，让当时的商人们看到机遇，并为了那巨额利润前赴后继地开启了从东方到西 方危险重重的海上航程。
英国借着日不落帝国的影响力使茶在世界范围里流行起来。茶在英国，更衍变成了优雅的下午茶文化。它代表了「家」「闲适」「安全感」「体面」这些温暖的感觉。但其实，茶在英国不过400年的历史。
△ 18世纪中期至19世纪时的英国茶具
因茶而生的冒险和战争
17世纪初，绿茶作为可治百病的东方仙草，由荷兰人带到了欧洲，多是在药房里分成小包出售。1644年，被女王伊丽莎白一世授予皇家特许状的英属东印度公司做了第一笔茶叶买卖，经爪哇为英国贵族运来了100磅中国茶叶。
几十年间茶叶消费量涨了200倍，但英国一直无法与中国建立有效的贸易往来，又由于茶叶进口方式和供应地区单一，其价格居高不下——66先令才能买1磅，比最好的咖啡还贵10倍。
英国家庭年收入的10%都用来购买茶叶了，国内白银急剧外流。白银没有了，用什么来交换茶叶？当时的中国不需要英国的工业品，于是英国商人从印度运来了鸦片。这无可避免地导致了1840—1842年的灾难性的战争——鸦片战争，同时也是茶叶战争。
△ 威廉·艾利斯·塔克制作的美国茶具（1828-1834）
在19世纪，福建的红茶和乌龙茶风靡世界，飞剪船是当时运送茶叶的工具。作为传统木制帆船最后的辉煌，飞剪船的设计为了最快地运送货物，尤其是茶 叶。
传统帆船从中国到欧洲要走一年，而最快的飞剪船只需要56天。速度提升后，安全系数随之降低——在茶叶贸易初期，10条飞剪船从中国福州港出发，能抵达英国的不过三四条。
△ 瑞士画家让·埃蒂安·利奥塔尔所绘茶具静物（1781）

日不落帝国的茶叶工业体系
相比绿茶，红茶更符合欧洲人的口味。英国人常喝的茶种有英国早餐茶和格雷伯爵茶，也有由中国传入的茉莉茶，以及日本传入的绿茶。传统的英国人喝 茶颇为隆重，清晨6点空腹就要喝「床茶」，上午11点再喝「晨茶」，午饭后又喝「下午茶」，晚饭后还要喝「晚茶」。
相比中国的大叶子散茶，英国人更多地喝碎叶茶——他们把茶袋浸入热水里，一小袋茶只泡一杯水，喝完就丟弃。
英国纬度高气候寒冷，茶树在此无法生长。而这个几乎不产茶的地方，却因为国民对茶的热爱，使印度、斯里兰卡、肯尼亚成为庞大的茶叶生产国。现 在，这几个国家都有「红茶王国」的称号。
△ 美国画家温斯洛·霍默作品《国际茶会》（1867）
英国消费最多的两种红茶——阿萨姆红茶和大吉岭红茶，都来自印度。1774年，英国驻孟加拉总督选取了中国茶种想在不丹种植，而著名英国植物学家约瑟夫·班克斯爵士建议改去印度种植。
经过多轮筛选和评估，印度阿萨姆地区的茶种成为培育的主要对象。1838年，阿萨姆的本地茶叶运抵伦敦，阿萨姆公司作为第一家由英国与印度联合拥有的茶叶公司，也在伦敦成立——联合创立人包括印度诗人泰戈尔的祖父德瓦侃纳特·泰戈尔。
印度大吉岭红茶则于1835年由东印度公司经销。19世纪30年代，在印度工作的医生亚瑟·坎贝尔从尼泊尔加德满都调到了孟加拉西邦大吉岭地区，搬家时 顺手移栽了尼泊尔的中国茶。及至19世纪50年代，大吉岭红茶的种植园大批成立。大吉岭红茶味道带有果香而浓郁，又被誉为「茶业界的香槟」。
△ 18世纪的英国茶具，由英国陶艺家乔塞亚·斯波德制作
在英国畅销的红茶名品还有来自中国安徽的祁门红茶和福建的正山小种。祁门红茶色泽乌润有宝光，带有蜜糖香味，上品茶更蕴含兰花香，也称「祁门香」。正山小种汤色红浓，带松烟香和桂圆汤味，加入牛奶后茶香不减，还会形成糖浆状的奶茶。
茶叶种植和简单加工在海外产区完成，英国本土主要进行拼配工序。和中国不同，混合口味的茶叶制品在欧洲很受欢迎。著名英国茶品牌川宁就因其卓越 的拼配技术闻名，它最著名的产品是格雷伯爵茶。
格雷伯爵茶是以中国的祁门红茶或正山小种为茶基，或再配以锡兰红茶等，并在其中加入佛手柑油的一种调味茶，是当今世界最流行的红茶调味茶之一。
△ 19世纪产于英国伍斯特郡张伯伦工厂的茶具
午后4点的下午茶
相传下午茶的风尚是于1840年由贝德芙公爵夫人带起的。维多利亚时代的英国人一天只吃早餐和晚餐，贵族的晚膳一般在晚上8点后才用。两餐间的漫长 时光无聊难耐，公爵夫人常常在下午四五点钟让女仆备一壶茶和几片烤面包送到她房间。
渐渐地，公爵夫人开始在每天下午4点，以考究的茶具盛着上好的茶，和精致的茶点招待三五好友同享午后时光。因为是坐在起居室矮桌上享用的，所以又 叫作low tea。
这个时尚普及至平民阶层，人们经过一天辛劳的工作后，回到家在高桌上放满食物进食，引申为high tea。现代，它们都统称为下午茶afternoon tea，喝下午茶的方式也是丰俭由人。
△ 1887年的英国茶服
正统英式下午茶的吃法是由下至上，由咸到甜。点心是用三层的瓷盘盛载。最下层是三文治，中层是司康，上层则是蛋糕或者水果馅饼。司康的吃法是先 在公盘中取部分果酱和奶油放在自己的小盘子里，再依次抹上果酱和奶油，吃完一口，再涂下一口。
如今，茶是英国文化不可或缺的一部分，在这里也出现了一个新兴的职业，侍茶师(Tea Sommelier)。对于大部分英国人来说，茶能让他 们找到舒适安全的家的感觉。
「把茶匙放回碟子里，优雅地端着茶杯不弄出声响；身体坐直，手指小心地 拿三明治吃，这是每个英国孩子从小就要学习的礼仪。」英国茶叶协会的顾问简这么说道。
不再仅仅是一个影响世界进程的商品，茶现在还是一种生活态度，就像一首英国民谣唱道：「当时钟敲响四下时，世上的一切瞬间为茶而停。」
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 撰文 | 绪颖
本文节选自知中ZHICHINA
特集014《中国茶的基本》

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