很多留学生在美国完成学业、找到工作稳定下来后，因为高等学历和所掌握的技能一有收入就立即成为“美国中产阶级”，收入再高一些的同学们一不小心就跻身了“高收入人群”。
中产阶级，The middle class，这个词我们经常听到，在美国所谓的“中产阶级”到底意味着什么？收入多少就能成为中产阶级？要多努力才能跻身更高段位？
今天的文章就带大家一起看看Pew Research的一项最新研究结果，在受到新冠疫情滋扰的这几年间，物价飞涨、收入变相缩水，美国的中产阶级正在经历着什么样的变化。
通常，经济学家们对中产阶级的定义是“收入排在中间60%的那部分人群”。Pew Research的这份最新研究频繁使用到“中等收入”(middle income)这个概念，毕竟中产阶级是和经济收入直接挂钩的。
这份研究里对中等收入的概念是根据家庭规模调整收入后，家庭年收入在全国中位数收入的三分之二，即在2020年年收入约为$52,000到$156,000的三口之家。三口之家家庭年收入在$52,000以下的被定义为低收入人群，三口之家家庭年收入在$156,000以上的被定义为高收入人群。

下面这张图展示的是单身个人、两个成年人家庭、以及有子女多人口家庭中产和高收入人群的收入差异。其中，单身个人如果年收入超过90,010美金就已经跻身高收入人群，两个成年人家庭年收入超过127,293美金也进入了高收入人群。这样的标准对很多毕业之后留美工作，尤其是在高科技、金融等高收入行业工作的留学生来说，并不是什么高标准。
△截图来源于Pew Research报告，版权属于原作者
不过，中产阶级不仅仅是指收入，还需要结合其教育水平、职业类型、经济保障、房屋所有权，以及个人的社会和政治价值观等等因素。
先来看一条关于美国中产阶级的明显趋势：过去的5年里美国中产阶级数量正在稳定收缩中，中产阶级家庭的成年人比例从1971年的61%下降到2021年的50%。

低收入阶层和高收入阶层的人数都在增加，低收入阶层的成年人比例从1971年的25%上升到2021年的29%，高收入阶层的成年人比例从1971年的14%上升到2021年的21%。反映出的趋势就是：穷人越来越穷，富人越来越富。
△截图来源于Pew Research报告，版权属于原作者
其中美国亚裔人口中，中产阶级家庭的成年人比例从1991年的56%下降到2021年的47%；低收入阶层从1991年到2021年没有变化，维持在22%；高收入阶层的成年人比例从1991年的22%上升到2021年的31%。
△截图来源于Pew Research报告，版权属于原作者
自1970年以来美国家庭收入大幅增加，但中产阶级家庭的收入增幅远不及高收入家庭。按照2020年的美元价值计算，2020年美国中产阶级家庭的收入中位数比1970年高出50%，从59,934美元上升到90,131美元，但这种增长实现得很缓慢。
从1970年到2020年，美国高收入家庭的收入增幅最大，这个阶层的收入中位数增加了69%，从130,008美元增加到了219,572美元。而低收入家庭的收入中位数增长最慢，从1970年的20,604美元增加到2020年的29,963 美元，只增长了45%
由于这些变化，高收入家庭和其他家庭的收入差距也扩大了。2020年，高收入家庭的收入中位数是低收入家庭的7.3倍，是中等收入家庭的2.4倍。
△截图来源于Pew Research报告，版权属于原作者
自1970年以来，美国中产阶级在美国家庭总收入中所占的份额一直在稳步下降。1970年，美国中等收入家庭的成年人占总收入的62%，到2020年这一比例已下降到42%。
与此同时，高收入家庭占总收入的比例稳步上升，从1970年的29%上升到2020年的50%，这一增长部分反映了高收入阶层成年人的比例在不断上升。
在这五个十年中，低收入家庭在美国总收入中所占的份额从10%小幅下降到8%，尽管在此期间生活在低收入家庭中的成年人比例有所增加。
△截图来源于Pew Research报告，版权属于原作者
在整体成年人中，高收入阶层的比例从1971年的14%增加到2021年的21%，与此同时低收入阶层的份额从25% 上升到29%，这意味着美国成年人的收入状况净增加了3个百分点。
从1971年到2021年，65岁及以上的老人、美国非裔人、已婚人士在收入阶梯上取得了最显著的进步，亚裔增长了9%，略高于上面提到的3%的平均水平。
△截图来源于Pew Research报告，版权属于原作者
一般来说，有伴侣的成年人在一系列经济成果上比没有伴侣的取得了有更好的结果。
已婚成年人和多收入家庭的人在收入阶梯上的进步比他们未婚的同龄人要大，
原因之一是婚姻与教育程度的联系越来越紧密，教育程度在更高的收入方面结出了硕果。

已婚男性和女性在过去的50年里，他们在高收入层的份额几乎翻了一番，在低收入阶层的份额都没有增加。与已婚同龄人相比，未婚男性和女性在2021年处于低收入阶层的可能性要大得多，尤其是未婚男性。
△截图来源于Pew Research报告，版权属于原作者
学历方面，拥有学士学位的成年人与受教育程度较低的成年人之间存在着巨大且不断扩大的收入差距。
2021年，大约39%的至少拥有学士学位的成年人处于高收入阶层，而没有学士学位的成年人中这一比例为16%或更少。
到2021年，大约一半仅受过一定大学教育或拥有高中文凭的成年人属于中产阶级。但这两个群体以及高中以下学历的人的中产阶级人数显著下降，从1971年到2021年低收入阶层的份额显著增加。2021年，只有高中文凭或同等学历的成年人中约有39%处于低收入阶层，是1971年的两倍。
而在高收入人群中，拥有本科及以上学历的人数比例从1971年的36%上升到2021年的39%。
△截图来源于Pew Research报告，版权属于原作者
如果你想测试一下自己的收入水平居于你所生活地区的什么水平，可以使用Pew Research提供的计算器一探究竟：tinyurl.com/2pauwtxh
另外Pew Research还提供了一个全球收入计算器，大家还可以算算自己的收入在全世界范围内处于什么水平：tinyurl.com/2p8hmex6
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