“熊猫外交”五十周年，中美友谊与合作的里程碑

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今天，2022年4月16日，是中美“熊猫外交”整整五十周年的日子。

1972年4月16日，一对两岁的大熊猫玲玲和兴兴，飞离北京，抵达美国首都华盛顿。

它们，以及它们的后来者，在中美之间，谱写下了一段长达半个世纪的佳话。

1972年2月，中美最高领导人进行了一次历史性会面，揭开了中美关系的新篇章。

几天后，在欢送尼克松总统回国的晚宴上，周恩来总理指着饭桌上的一盒熊猫牌香烟，对尼克松夫人说：“我要送给你们两样东西。”

尼克松夫人摇着手说：“谢谢，可是我不抽烟。”

周恩来总理微笑着说：“我要送的是两只大熊猫。”

尼克松夫人大喜过望，转回头对尼克松大喊：“理查德，你听到了吗？周恩来总理要送给我们大熊猫！是大熊猫！”

1972年4月20日，玲玲和兴兴在华盛顿国家动物园正式亮相，尼克松夫人致辞。她的声音充满了欣喜：“今天我来到这里，代表美国人民，接受这份来自中国政府的珍贵礼物-熊猫.....”。

那一天，动物园挤来两万人！那个周日，来参观的人更是达到7万5千人。排队的队伍拐了好几道弯。

一股“大熊猫热”席卷全美，那一年，是名副其实的“熊猫年”。

从此以后，半个世纪过去了，尽管中美关系起起伏伏，可是大熊猫们却以自己独特的魅力，陪伴着中美两国人民，度过了无数纯粹的、不含杂质的快乐时光。

玲玲曾经生过五个幼崽，但是都是生下不久就死亡了。1983年，玲玲的第一个幼崽死亡之后，它抱着小宝宝一天都不撒手，几乎所有的工作人员都哭了。世界野生动物基金会特意在瑞士总部下半旗致哀。

1992年12月31日，23岁的玲玲在毫无征兆的情况下突发心脏病去世。她当时是中国本土之外最长寿的大熊猫。

1999年12月28日，28岁的兴兴，因为年老，全身器官衰竭。不忍让他继续承受病痛，动物园给他实施了安乐死。当时，他破了玲玲的记录，成为中国本土之外最长寿的大熊猫。

玲玲和兴兴，在华盛顿的动物园，基本上度过了自己的一生，得到了很好的照顾，也给无数人带来欢乐和美好的记忆。玲玲的塑像，也安放在动物园中。

（玲玲和兴兴）

兴兴去世一年之后，华盛顿国家动物园在2000年以租借的形式，又迎来了两个熊猫明星：美香和添添。

2005年，美香产下第一只成活的幼崽。按照中国习俗，幼崽出生100天之后才能给正式命名。当时动物园在网上公布了中国选的五个名字，让大家投票。

这个小宝宝刚出生的时候，一个记者看到它那小小的，光溜溜的身子，觉得非常神奇，在他的报道里提到，这个小家伙像个“黄油棒”(butterstick)。美国读者们觉得这个绰号很形象，一下子就叫开了，几乎人人皆知。

后来，中国方面给出的五个名字是“华盛”、“盛华”、“泰山”、“龙山”和“强强  ”。

当美国网友看到他们已经叫的顺口的“黄油棒”不在上面时，非常失落。一些电脑黑客攻入了给5个名字投票的网站，企图把“黄油棒”加进去！

这大概是"熊猫外交“50年的历史中，为数不多的“恶性事件”。可见给熊猫起名字，对于美国网友们来说是多么重要的一件事。

最后这只幼崽的名字经过网络投票，定为“泰山”。

美香的第二个成活的孩子，起名“宝宝”，是个活泼的女孩子。到了四岁的时候，她也要离开动物园回中国了。动物园做了一个告别视频。

视频里的一句话，突然触动了我，让我眼眶发热。一位饲养员说：“从她出生的那一刻起，我就知道会有一天和她分离。这几年，我都是为今天的分离而做准备。”

大概正是因为大家知道和这些熊猫幼崽相聚的时间只有四年，所以每一个时刻都让人格外珍惜。”宝宝“第一次走路的视频，有30万人观看。每天都有人从全美各地，甚至世界各地赶来，就是为了亲眼看一下熊猫。动物园的负责人说，每年大约有三百万人来看熊猫。

动物园的“熊猫镜头”，24小时直播这个熊猫家庭的一举一动。由于观看的人数太多，经常在一些“重大时刻”被挤瘫痪。比如每次美香生下孩子的时候，许多人在镜头前守了好几天，却在最关键的产子时刻，由于网络过于拥挤，失去了见证“迎接新生命”的那一刻。

（工作人员送别”贝贝“）

熊猫是中国的国宝，也是和平大使，是国家友谊和民间友好的象征。

大熊猫的保护项目，可以说是50年来，中美合作的最成功的典范。这里没有功利，没有算计，没有勾心斗角，没有尔虞我诈。中美两国的科学家，为了一个共同的目标而努力：让大熊猫这个珍稀动物继续存活下去。

这个目标在他们手中实现了。1972年，世界上只有几百只大熊猫，今天，这个数量已经超过2000只。世界野生动物保护委员会已经把熊猫的生态级别从“濒危”，降级到“易危”。

作为中美建交之后最早接受大熊猫的动物园，华盛顿国家动物园组成了一支实力强劲的科研和饲养队伍，并与中国同行进行长期的合作和交流。50年来，这个团队已经成为大熊猫繁殖和生态保护领域的佼佼者。

美国金融家和慈善家David Rubenstein，于2012年和2016年，两次捐款各450万美元，用于中国大熊猫的生态保护，以及大熊猫的科学研究，改善动物园的条件，拓展公众教育等。所以，华盛顿国家动物园的熊猫馆以他的名字命名，那些获得他提供的研究基金的中国和美国研究人员，也被称为“David Rubenstein学者”。

(David Rubenstein 和他的两个女儿与熊猫”宝宝“）

2020年4月，当美国疫情最严重的时候，一群在成都的素不相识的陌生人，以“成都小伙伴”的名义给我寄了6000多只口罩。我将口罩分发给警察局、老人院等机构，甚至寄给了印第安人保护区。

每个箱子里，我都附上了一张带有熊猫图像的纸。

熊猫，代表着成都，也代表着中国，代表着善良、友好的中国人民。

每年的3月16日，是“国际大熊猫日”。这个节日不知是谁提出的，不过已经成为各界认可的专门属于大熊猫的节日。

于是，大熊猫们要过生日、过新年，过春节，过“熊猫节”.....，每天都很开心。

（”泰山“过生日）

玲玲和兴兴都以“最高龄”去世，美香和添添也都在美国生活了二十二年。这些熊猫在异国他乡受到了无微不至的照顾，也让无数粉丝为它们疯狂。而动物园方面在饲养、繁殖、照顾幼崽、熊猫生态等方面，都取得了很多成果。

政治有时是丑恶的，无奈的。但是，“熊猫外交”超越了简单的政治因素，是不同文化的交流，是人性之间的沟通，是人类面对自然的共同努力。一个个憨态可掬的大熊猫，是中国的“最美使者”。它们为中国树立了积极正面的形象，也融化了许许多多美国人的心。

不管从哪个方面来说，“熊猫外交”，都是一个少有的，中美之间互利双赢的项目。