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第211篇原创文章
去年8月，安省小镇惠特利（Wheatley）发生了爆炸。
爆炸发生后，政府立即关闭了镇中心，2900名居民中有20人受伤，100个被迫流离失所的家庭中，只有一半曾被允许回家一个小时，拿一些衣物和个人物品，很多人甚至连换的衣服和随身物品都没有。
有人推测，爆炸是因为小镇地下建造于19世纪的天然气井，但这也只是猜测。
现在，距离爆炸发生已经过去了半年多，小镇的封闭区域始终处于停电状态，路口有警车把守，而造成爆炸的真实原因却仍然没能查清。
惠特利位于安大略省西南部的伊利湖畔（Lake Erie）。19世纪90年代，人们开始挖掘天然气井，为小镇及周边地区的家庭和企业提供能源。
随着时间的推移，天然气井变得陈旧，一些建筑物则直接建在天然气井上。井的信息记录也很零散，并没有整套完备的位置信息。
爆炸发生前，惠特利凭着伊利湖的渔业、造船厂和湖边的省立公园而闻名。小镇上很少有人知道天然气井的存在。1936年，镇上曾发生过一次爆炸，将一个会议厅夷为平地，可了解那次事件的居民却寥寥无几。
直到去年8月的爆炸发生后，曾报道过那次事件的报纸，以及镇上曾经历那次事件的年长居民，才让那段被遗忘的历史重新在居民之间流传。
工作人员在爆炸现场附近拆除建筑物
这一次爆炸的最初迹象发生在去年6月2日。
Whit Thiele在镇中心拥有一座商业建筑，他发现建筑的地下室不断涌出一股恶臭的气味。他于是来到地下室，看到水正从建筑基础的裂缝和排水管道中涌出，汇成冒泡的一滩。Whit很快就感到头晕目眩、身体虚弱。
消防员赶到后，将大厦附近人员疏散，并对Whit进行了救治。随后，大厦被安装了传感器，开始检测有害气体，消防员在夏天还曾两次疏散大厦周围的区域。
Whit Thiele
大约三个月后，8月26日，镇上造船厂的总裁Steve Ingram和妻子Barb Carson正在家里准备晚餐，消防员又开始因为天然气泄漏而封锁疏散区。
Steve仍记得他当时对妻子说，“又来疏散了，这里早晚会发生爆炸”。话音刚落，空中就传来了巨大的爆炸声。这对夫妇家的窗户框开始变弯，并向外崩出去，所幸并没有破碎。
爆炸造成的冲击波把他们家里的物品掀得天翻地覆。房子的保温材料和其他建筑材料被冲击波刮到空中。这对夫妇只得带着手机、穿着T恤和短裤逃离了房子。
发生爆炸的正是Whit的办公楼。爆炸炸毁了附近的一家披萨店和自助洗衣店，以及新开的汽车旅馆和酒吧。街边的监控记录到一道橙色的火光从楼里喷射出来，将建筑物炸上天。
Steve Ingram
当地官员迅速展开调查，发现爆炸地点附近的停车场下，有一口旧的天然气井。同时在接近现场的路面，每隔40天左右就会有天然气发生泄漏。这也引发了人们对再次发生爆炸的担忧。
在进一步的挖掘工作后，人们还发现了第二口正在泄漏的旧天然气井。当地官员表示，镇中心的某个位置可能隐藏着第三口井。
在评估这些风险的同时，许多人都在纠结，这座1865年建立的小镇是否应该被永久遗弃。
志愿者在为受灾居民准备食物
目前距离爆炸发生已近7个月，仍有约300人无法回家，38家企业处于关闭状态。居民们从最初的震惊、沮丧到现在的愤怒，因为政府并没有采取更多的措施并开展维修工作。
安省曾承诺提供约396万加币的援助，但一些店主表示，他们尚未看到任何资金，而且这些资金远远不够他们重新开启业务。
由于爆炸，人们被迫逃离家园
Stephanie Charbonneau是一名学校老师。爆炸中心离她家漂亮的红砖房子只有几步远。由于潜在的风险，保险公司不能派工人进入她的房子排干暖气和水管中的水。她的临时住所里一些水管冻裂了，她非常担心自己的家没有暖气状况会更糟糕。
Tracey Declerck和女儿的木制工艺品店就在爆炸现场的马路对面，里面装满了商品，目前仍然用木板封锁着。Tracey说，那个店是他们的生计。在解决这个问题之前，她还要去另找一份工作维持生计。
Tracey Declerck
在去年11月的会议上，当地官员对居民的失望和愤怒表示理解，但也强调了问题的复杂性以及解决问题需要时间。镇议会议员Melissa Harrigan表示，她不希望没查清原因，就随便在爆炸地开展重建。如果这样做，60年后，居民的子孙们会面临相同的问题。
目前尚不清楚谁应对一切损失负责，因为钻探天然气井的公司早已不复存在。有传闻称，代表居民的律师将要求法院批准一项针对镇政府的集体诉讼，因为镇政府拥有一口天然气井所在位置地面的停车场。
尽管政府迟迟没有解决方案，人们还是尽最大的努力试图回归到爆炸前的正常生活。
Hilary Hyatt在小镇东部的高尔夫俱乐部重建了自己的咖啡馆和餐厅Lil Hil’s。她说自己很高兴能重新开始工作。她住在伊利湖边，离爆炸的封闭区很远。她说自己就像惠特利的每个人一样，希望尽快结束这种不确定性，重新让镇子回归家的感觉。
Hilary说，整个镇子都团结起来帮助他们，就像之前BC省遭受洪水时人们互相帮助的样子。住在封闭区外和附近的人们为他们提供住房、衣服甚至是给孩子们的圣诞礼物。
Hilary Hyatt
在今年2月初的一次视频会议中，居民们被告知最早要等到5月份，才能得到是否可以回到自己房子的确认答复。
希望镇子可以尽早调查清楚爆炸的原因，让居民重新过上安居乐业的日子，回归家园。
本文图源：Tara Walton/The New York Times
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