据 纽约邮报 3月25日 报道,一名瘫痪的男子数月来无法移动或交流,现在终于能够说话了,这要归功于一个最先进的脑机接口系统(BCI)。

猜猜他说的第一句话是什么?

“我想喝啤酒。”

根据《自然通讯》(Nature Communications)杂志上发表的一项研究称,这位未公布姓名的36岁患者患有肌萎缩性脊髓侧索硬化症(ALS),这是一种影响大脑和脊髓的进行性神经系统疾病,导致肌肉失去控制。患病的结果是,该男子无法说话,甚至无法移动他的眼睛,这使得他无法以任何方式进行交流。
虽然他说出的第一个要求令人吃惊,但他的案例在康复方面也可能是开创性的。

据雅虎新闻报道,执行该手术的瑞士日内瓦怀斯生物和神经工程中心(Wyss Center for Bio and Neuroengineering)的首席神经科学家齐默尔曼(Jonas Zimmermann)博士惊叹道:“以前已经有过在瘫痪病人身上应用BCI实现成功沟通的证明,但据我们所知,我们的研究是第一次在一个完全没有剩余自主运动的病人身上实现沟通,也就是说BCI现在是他唯一的沟通手段。”

这项研究在2018年取得了突破性进展,这位ALS患者同意在瑞士日内瓦的怀斯生物和神经工程中心安装BCVI。

外科医生将两个“皮质内微电极阵列”植入这名患者的运动皮层,该阵列能够破译用于交流的大脑信号。然后就像神经学中的谷歌翻译一样,通过一个特殊的拼写程序将这些信号实时翻译成语音。

雅虎新闻报道说,这位患者经过三个月的试验和努力,最终能够在看到字母时回答“是”或“不是”。三周后,他终于能够“说出”他的第一句话。

这种通过“机械战警”式的读心术产生的沟通,内容包括要求听Tool的歌曲《Loud》,要求他的妈妈给他按摩头部,甚至要求通过管道给他喂食各种菜肴,包括古拉什汤和甜豌豆汤。

其中一个要求中写道:“对于食物,我想吃咖喱加土豆,然后是肉酱和土豆汤。”他还能够与他的妻子和4岁的儿子进行互动,他对妻子说:“我爱我的酷儿子。”

据《独立报》报道,科学家们对这一进展感到欣喜若狂,因为在此之前,大脑植入物从未在一个完全无法表达的病人身上进行过全面测试,这意味着科学家们无法知道它是否真的起作用。

齐默尔曼说:“这项研究回答了一个长期存在的问题,即患有完全锁定综合症的人——他们失去了所有的自主肌肉控制,包括眼睛或嘴巴的运动——是否也失去了大脑产生交流指令的能力。”

最重要的是,该男子能够在自己家里舒适地使用笔记本电脑上的BCI。

怀斯中心的首席技术官科瓦斯(George Kouvas)说:“对于在医院环境之外接受护理的ALS患者来说,这是重要的一步。这项技术使病人及其家人在他们自己的环境中受益,是BCI领域的技术进步可以转化为创造直接影响的一个很好的例子。”

目前,在BCI能够更广泛地用于治疗ALS之前,还需要对其安全性和有效性进行更多研究。

齐默尔曼说:“这是一项实验性技术,我们的任务是进一步发展这项技术,改善瘫痪患者的生活。”
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