授权转自公众号
编辑：Schnappi
来源：STAT
翻译：胡安
从表面上看，美国新冠疫情指标继续显示出改善迹象，新发病例、住院和死亡人数从两个月前的峰值大幅下降。但一些专家越来越担心，这种积极的趋势可能正在放缓，甚至有可能再次反弹。
他们警告说，美国需要为另一个病例高峰做好准备，哪怕结果证明那可能只是一个小高峰。
最近几周，欧洲的病例激增，欧洲的情况通常会对美国的情况做出预告。此外，美国一些废水监测点的病毒水平正在上升。个人测试减少了，而且越来越多的人在家里进行测试，所以很难看到疫情的全貌。
 “我们现在确实缓和了一点，”宾夕法尼亚大学负责全球计划的副教务长、拜登过渡团队新冠疫情顾问委员会前成员伊泽基尔·伊曼纽尔（Ezekiel Emanuel）周三对记者说。“死亡率在下降，病例率在下降，住院率在下降。但我们要记住，我们以前也遇到过这种情况。”
目前还不清楚不久的将来美国将会发生什么。也许病例将继续下降，但可能下降的速度会放慢。可能会有一些反弹，尽管不太可能会像冬季奥密克戎（Omicron）激增时那么铺天盖地。即使新发感染开始增加，各级政治领导人看来更愿意接受病例数量的波动，而不会再重新制定疫情防控战略，特别是在住院和死亡人数不急剧上升的情况下。大多数接种了新冠疫苗的人仍然有很强的防护能力，不会出现严重后果。
下文，STAT概述了影响新发病例的一些因素，并分析了接下来可能发生的一些情况。
减少新冠防控措施
一些城市和州很久以前就取消了对企业的口罩要求和商户人数限制等抗疫措施，而随着冬季奥密克戎激增消退，连那些一直坚持政策的人在最近几周也已经陆续放松。（剩下的为数不多的日常防控政策之一是对飞机和运输系统的口罩要求。）同样，许多欧洲国家也已经很少设限了。
在美国，每天仍有3万多例病例报告，这意味着尽管越来越多的人摘掉了口罩，但仍有大量的病毒存在。这是一个简单的等式：更少的保护措施+更宽松的行为+持续传播≈更多的病例数。
变种
奥密克戎一词实际上指的是该病毒的几个相关亚系。去年年底全球病例激增的原因首先是一种名为BA.1的病毒变种。但事实证明，它的姊妹病毒变种BA.2的传染性更强，而且正在积蓄势能。
几周以来，BA.2一直在丹麦、南非和印度等地占据主导地位。它在美国的增长一直较慢，但现在似乎也开始出现滚雪球般的增长。本周的联邦数据显示，BA.2占感染病例的1/4，专家认为BA.2在一些州已经或将很快占据主导地位。BA.2的传播能力似乎比其他形式的奥密克戎至少高出30%，这可能会加速传播。
值得注意的是，疫苗看来仍能抵抗BA.2，就像它们能抵抗其他形式的奥密克戎一样，而且BA.2引起的感染的平均严重程度似乎与其姊妹系相当。主要的区别还是在于它的传播能力。
在最初的奥密克戎浪潮之后，研究人员希望由BA.1引起的感染也能给BA.2提供强有力的保护。事实上，最初的研究发现，在感染了BA.1后还是有可能再次感染BA.2，但这种情况很少见。然而，目前还不清楚这种抗感染的保护作用能持续多久。
免疫力减弱
现在在世界上大多数地方，由于疫苗接种和此前的感染，已经建立起了一道巨大的免疫屏障。但是，正如人们通过德尔塔和奥密克戎疫情中了解到的那样，即使疫情能保护人们免于出现严重并发症和死亡，但对感染的保护力会下降，突破性感染和再感染是较为普遍的事情。
可能会有更多的人发现对感染的保护力减弱，如果他们上一次接种疫苗或感染已经是几个月前的事情，突破感染或再感染都更有可能发生。
研究表明，抗体的水平在几个月内开始下降，即使在注射了加强针之后也是如此。抗体是免疫系统的第一线战士，可以阻止病毒感染。美国的加强针接种始于去年秋天，所以最早打了加强针的那批人可能会越来越容易感染，而像奥密克戎家族这种的变种尤其刁钻，可能会突破免疫力的防线。
值得注意的是，辉瑞（Pfizer）和BioNTech本周请求美国食品和药物管理局（Food and Drug Administration，简称FDA）批准为65岁及以上人群再多加一剂加强针。目前尚不清楚FDA是否会批准，也不确定此举是否有必要，但如果接种的话，加强针可能会在流行季来临前提高老年人的抗体水平，因为跟流感病毒等呼吸道病原体一样，在秋冬季新冠病毒的传播通常会加速。
这意味着什么？
担心病例可能增加的专家警告称，政府的新冠疫情资金正在减少，而国会似乎不急于批准另一轮用于治疗、疫苗和监测的资金。
与此同时，病例数量越来越难以解读。在疫情早期，病例激增会导致住院和死亡人数随后激增。但由于现在有如此多的人并不会出现重症，更不会死亡，专家们将这些指标描述为“脱节”。
美国也有一系列的治疗方法，可以防止有感染新冠病毒风险的人病情严重到需要住院治疗的程度（尽管有些方法似乎对BA.2不起作用）。
不过，如果病例增加足够多，总有些感染将导致住院和死亡。一些欧洲国家在病例激增的同时，也开始报告住院人数上升。
一个令人担忧的迹象是，美国的加强针接种率低于欧洲国家，而加强针对于保护老年人和有潜在健康问题的人更为重要，特别是当敌人主要是奥密克戎时。美国较低的加强针率解释了为什么这里的奥密克戎浪潮比一些欧洲国家更具破坏性——除了病例更多外，美国的住院和死亡人数也高得多。
随着病例重新增加，美国人之间可能也更容易因为对防疫措施的看法不同而产生不和，因为已经有太多人急于恢复生活常态了。5岁以下儿童仍然没有资格接种疫苗。虽然在个人层面上，已经接种了加强针的健康成年人不太需要担心新冠，但免疫功能低下的人对疫苗的反应不那么强烈，他们会更担心感染病毒的后果。
不断变化的形势促使一些专家重新评估他们对未来可能发生的情况的看法。耶鲁大学公共卫生学院的流行病学家内森·格鲁博（Nathan Grubaugh）说，他曾经认为，即使BA.2流行率上升，从BA.1感染中获得的保护和疫苗接种也能控制病例。
但现在，格鲁博在一封电子邮件中写道，“随着时间的推移，对感染的免疫力减弱，我们也取消了口罩的要求，我们很可能会看到与BA.2相关的病例增加。在康涅狄格州，我们估计BA.2已经超过50%，可能在4月中旬取得统治地位。摘掉口罩的时机不太好，我只是希望，如果病例确实开始上升，我们的领导人和我们整个社会都愿意重新戴上口罩。”
继续阅读
阅读原文
关键词
BA.2
奥密克戎
BA.1
病毒
美国