本文节选自
《太喜欢历史了！给孩子的简明世界史》
经过四方的角逐，将近五百年的动荡政局之后，公元前221年，中国统一了。而最终杀出重围的，是战国七雄中一开始并不拔尖的秦国。
秦国兵农合一，军民高度融合发展，在兼并巴蜀后，背靠四川这一粮仓，又有着易守难攻的绝佳地形优势。因此凭借自身实力，先后兼并了其他六个诸侯国，建立了一个统治者拥有绝对权力的秦帝国。
而这也是中国历史上第一个大一统的封建王朝。
△ 秦始皇像·明万历《三才图绘》
第一个「皇帝」
秦王嬴政花了10年时间，先后灭掉了韩、赵、魏、楚、燕、齐六国，最终实现了统一。所以他认为自己的功劳简直堪比三皇五帝，于是自封为始皇帝，后来人们把他称为秦始皇。
在秦始皇看来，分封制是导致诸侯国壮大，周王室衰微的根源，于是他建立秦王朝后，立刻着手废除了分封制，改用郡县制，也就是把国家划分为不同的郡县，派官员镇守，统一管理。
此外，秦始皇认为，只有人们都安分地待在土地上，国家才会稳定。于是他鼓励人们耕种，抑制商人贸易⸺毕竟做生意得四处奔波，来来往往。
△ 秦始皇陵兵马俑
制定统一的度量衡
当秦始皇将原来六国的土地都攥在手中后，他便开始思考如何才能让这些国家都臣服于自己。在战国时期，大家都各自为政，有自己的文化和标准，所以，他觉得必须首先给全国制定统一的标准。
秦始皇首先统一的是计量单位。举个例子，假如每个人需要向政府缴纳一碗米作为赋税，可是大家的碗都不一样，那么上缴的米不就有多有少了嘛。于是秦始皇采用了一位名叫商鞅的人所建议的度量衡，让全国上下都以这个为标准。
他规定并颁布了标准器具，这些器具统一都由中央定制，定期还会派人去各个地方检查，看看器具是否符合规范，从而防止地方官员贪污。
△ 商鞅方升·上海博物馆藏
统统都得统一
同样的，由于各个国家长期割据和征战，大家使用着各自国家的文字，有时同一个字就有好多个不同的写法。这使得沟通十分不方便。秦始皇觉得这不行，必须得改。
文字规定起来比口音可容易多了，他将战国时期秦人使用的篆书进一步简化，形成了统一的官方字体，这就是小篆，然后再在全国推广施行。别小看这个改变，这可使得汉字在中国沿用了2000多年，今天我们书写的汉字也由此演变而来。
除了度量衡和文字，秦始皇还统一了货币。他下令禁止使用战国时期的刀币、布币等各种形状大小不一的货币，而将黄金和重半两的铜钱作为秦帝国的货币。
尽管秦朝只存在了14年，却打开了中国封建王朝的大门。秦始皇对度量衡、文字、货币的统一，影响十分深远，这也是往后的几千年中华文化得以一直流传的原因之一。
△ 秦半两钱及钱范·中国国家博物馆藏
焚书坑儒
一系列的改革对于秦始皇控制国家而言，当然是有帮助的，但并不是所有人都对此表示认可。公元前213年，秦朝的一位高官淳于越反对当时实行的「郡县制」，要求根据古制，分封子弟，还讥讽朝廷不尊古制，无法长久。
尊崇法家思想的丞相李斯斥责淳于越为「愚儒」，并趁机将矛头指向所有「儒生」及私学，指责儒生祸乱百姓，以私学诋毁朝政法令。秦始皇在李斯的建议下，下令禁私学，焚《诗》《书》，实行文化专制。
焚书的烈火在咸阳城被点燃，并蔓延全国，除秦国史书、医药、占卜、农学等方面的书籍外，其他史书典籍基本上毁于一旦。公元前212年，即「焚书」后的第二年，两个自称可以得到长生不老药方的方士，由于拿不出药方献给秦始皇，畏罪逃跑，还用儒生的口吻大骂秦始皇，说他暴力专制。
秦始皇生气极了，下令彻查，人们在恐惧之下互相揭发，牵连出460多人。秦始皇下令按律坑杀。这就是「坑儒」事件。「焚书坑儒」反映出了秦始皇的残暴，也对中国古代文化传承造成了巨大损失。
△ 秦百戏俑·秦始皇帝陵博物院藏
死后也要繁华
如果人注定一死，那么一定要保有生前的繁华。为此，秦始皇前后召集了72万人修建陵寝，大约从他当上皇帝一直修到他死去。这等劳民伤财的事，使得民众怨声载道。不过这个庞大的工程辗转千年后，留下了令后人惊讶的文化遗产。
兵马俑是人们从秦始皇陵附近发现的兵马陶塑群，也是世界八大奇迹之一。兵马俑按照真人、真马的大小塑造，连动作、服装、用具都是完全按当时人的样子做的，他们组成了一个个长方形军阵。
这里面有将军俑、武士俑、骑兵俑，制作手法细腻而明快，每一个人俑都神态逼真。历史学家认为这就是秦始皇的陪葬军队。
△ 铜车马·秦始皇帝陵博物院藏
女儿当自强
生活在秦朝时期的女性是怎么样的呢？我们已经知道，秦始皇不喜欢儒家学说那一套，而是采用了韩非子的法家思想。因而在某种程度上，秦朝的女性侥幸躲过了一劫。
女性在这时享有相对平等的家庭地位，同时也被鼓励去纺织、去田间劳作，甚至是开小店、从军等。她们分担了家庭的负担，同时也为社会贡献了自己的一份力量。正因这样，秦代妇女在家庭和社会中的地位是相对较高的。
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封面｜电影《英雄》
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