1921年，继从浙江第一师范学校毕业，丰子恺决定赴日本研学音乐与美术。尽管当时资金拮据，但最终在家人朋友的帮助下得到了10个月的游学机会。
当谈起这段日本之行，丰子恺曾描述为「称为留学嫌太短，称为旅行嫌太长，成了三不像的东西」。
而事实证明，这段「日本之行」的确充满着传统留学所不具有的艺术色彩和博览性：丰子恺在学习洋画、日语、提琴、英文等课程中常常请假，去参观展览会、听音乐会、访图书馆、看歌剧，以及游玩名胜、钻旧书店、跑夜摊等。
也正是这样「走马观花」式的游学，为丰子恺日后的创作提供了巨大的艺术精神积淀。
「无声之诗」
日本文艺大师竹久梦二，正是在这场走马观花的游学中走入了丰子恺的视野。
丰子恺是在东京的旧书摊上第一次翻阅到竹久梦二的画集《梦二画集·春之卷》。在描述整本画集的内容时，丰子恺眼中看到的都是「寥寥数笔的毛笔sketch（速写）」，其中最令他感到印象深刻的是一幅名为《同级生（Classmate）》的画。
画中是穿着打扮看似一位贵族少妇的女人坐在人力车上，撑着贵重的障日伞，手中拿着装潢精美的物品，在向路上的一位蓬头垢面、用一件粗笨的大领口的叉襟衣服，裹着背上婴孩的贫人之妻打招呼的场景。而画题则表明着二者的关系是同级生（Classmate）。
丰子恺在描述这初次偶遇竹久梦二的画集时的情景时写道，他「当时便在旧书摊上出神」。因为这页上寥寥数笔的画，使他痛切地感到社会的怪象与人世的悲哀。
他感叹，她们两人也许曾在同女学校的同一教室的窗下共数长年的晨夕，亲近、平等地做过长年的「同级生」。但出校而各自嫁人之后，就因为社会上的所谓贫富贵贱的阶级，变成这幅画里所显示的不平等与疏远了。
他自此看到了人类的命运，尤其是女人命运的悲哀，以及人类社会组织的可咒。他在日后回忆起对这幅画的印象时，不禁对此画评价道：「不仅以造型的美感动我的眼，又以诗的意味感动我的心。」
自此，丰子恺对竹久梦二的画作产生浓厚的兴趣，进而也激发了他的创作热情。于是，他开始了对竹久梦二画作的效仿。
竹久梦二在绘画技法上有许多鲜明的特点，他的画作看起来生动简练却又充满诗性。其一是对人物五官刻画的简略。在竹久梦二的画中，很多人物被省去了眼睛，甚至鼻子的刻画。
这个理念很大程度上影响了丰子恺的画作风格，他认为：「作画意在笔先。只要意到，笔不妨不到的，非但不妨不到，有时笔到了反而累赘。」在丰子恺眼里，这样的绘画形式颇具中国式的审美原则。
其二，便不得不提及竹久梦二的「标题艺术」。在很多梦二寥寥几笔的绘画当中，标题在很大程度上深化了意境，起到了「画龙点睛」的作用。如丰子恺在《漫画艺术的欣赏》中所提到的：
有一幅描绘车站的一角，待车的长椅上坐着洋装的青年男女二人，交头接耳地在那里谈话，脸上都显出忧愁之色。题曰《不安的欢乐》。
有一幅描绘一个天真烂漫的少女，坐在椅子上，她的手搁在椅子靠背上，她的头倾侧着。题曰《美丽的疲倦》。
有一幅描绘一个少妇，手中拿着一叠厚的信笺，脸上表出笑容，正在热中地看信，桌上放着一张粘了许多邮票的信壳。题曰《欢喜的欠资》。
诸如此类的画作，都因画题的巧妙，使人看了胜似读着一篇小品文一般。竹久梦二画作的简练与诗性深切地打动了丰子恺，无愧乎丰子恺将其画称为「无声之诗」。
其实在丰子恺「遇见」竹久梦二之前，梦二早已在日本的插画界闻名。他是日本冈山县邑久郡人。受父亲喜爱乡土艺术的影响，梦二从小便喜欢绘画，并表现出惊人的才能，但他其实从未受过正规的绘画教育。
这方面，梦二唯一的老师是他的小学图画老师。上课时，图画老师只把学生领到外面让学生随意画校园里的花草之类，这不免影响了梦二日后不拘一格的画风。
后来，梦二进入早稻田实业学校实习，因家道中落做过许多社会底层的工作，并接触到了基督教和社会正义感，逐渐在思想上表现出浓厚的基督教人道主义和社会主义色彩。
20岁后的竹久梦二以画家的身份接连获奖，这使他摆脱了底层的境遇，走入更上一层的社会阶层。这之后，梦二走入婚姻，开始创作以妻子相貌为特征的「美人画」，并因此风靡一时。至此，「美人画」成为梦二画作的主要体裁。
不过，丰子恺几乎只喜爱竹久梦二前期的「社会主义时代」风格的作品，并且将这些作品的特点融进了自己的绘画作品中。在作为「中国现代漫画鼻祖」的《子恺漫画》中，有《春雨》一幅。丰子恺将梦二笔下的三墩桥变成了二墩桥；将桥上穿着和服装的日本人换成了望着桥下水流吟诗的中国人。
在民国期间，丰子恺漫画中这样的作品并不罕见。于是丰子恺的漫画作品可以说是直接「脱胎」于竹久梦二画作的筋骨，并在其中加入自我感受和中国元素，形成了独特的丰子恺的「个人境界」。
在丰子恺眼中，竹久梦二的画带有当时日本其他漫画家所不具有的深沉、严肃以及批判色彩，这显然是立足于梦二社会主义时期的作品而言。而后期为人所熟知的美人画，因为不具有这样「深刻的意义」，从而没有为丰子恺所提及。
这样看来，丰子恺对梦二的艺术评价显然是有失偏颇的，但这样的价值选择实际上也突出了近代中国鲜明的时代取向。
实际上，丰子恺在东京游学期间，竹久梦二也在东京，住在涩谷的宇田川。虽然上帝没有锦上添花地让这对「师徒」进一步相识，但丰子恺的艺术灵感已经自此点燃。
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撰文｜薇拉
本文节选自知中ZHICHINA
特集015《再认识丰子恺》
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