乌克兰局势风云突变，就在21号晚些时候，普京终于宣布承认顿涅茨克人民共和国和卢甘斯克人民共和国独立，并签署俄罗斯与顿涅茨克人民共和国和卢甘斯克人民共和国的友好合作互助条约。此举被视为俄罗斯2014年兼并克里米亚后，俄罗斯在乌克兰问题上采取的最强硬的行动。
在签署仪式前，普京进行了直播讲话，深思熟虑、按部就班。普京指责乌克兰是美国“傀儡政权”，还指控乌克兰准备发展自己的核武，而且乌克兰一旦出现此类武器，世界局势将发生巨变，俄方不能不做出反应。如果乌克兰加入北约，会直接威胁俄罗斯。
顿涅茨克和卢甘斯克原本是乌克兰的两个州，2014年克里米亚危机后，它们先后自行宣布成立共和国，至今已经存在7年了。普京签署的法令，命令俄军可以进入顿涅茨克和卢甘斯克进行维和。这一措施出台后，西方国家群起而攻之，纷纷采取了反制和制裁手段。
其实普京这个决定已经酝酿多时了，对于西方国家来说并非突发事件。真正令美国担心的是，俄军此举可能预示着将在乌克兰境内展开全面行动。美国驻欧安组织大使卡彭特直接形容，普京的行动是俄罗斯对乌克兰全面战争做准备。
拜登21号下午做了三件事。第一是紧急召开国安会议。美国国务卿布林肯、国防部长奥斯汀、美军参谋长联席会议主席米利全部现身白宫。根据布林肯发布的声明，美国对于俄罗斯行动的研判是这样看待的：
首先，严厉谴责普京承认顿涅茨克和卢甘斯克的独立。美国认为，这一决定是俄罗斯对明斯克协议承诺的完全拒绝，与俄罗斯声称的外交承诺直接矛盾，是对乌克兰主权和领土完整的悍然攻击。
其次，任何国家都有义务不承认通过威胁或使用武力建立的“新国家”，以及不破坏另一国家边界的义务。
第三，美国将会采取行动坚决回应。
随后，拜登做了第二件事，立即发布了一项行政命令，禁止美国在顿涅茨克和卢甘斯克进行贸易投资。欧盟也谴责普京公然违反国际法，英国则是宣布要对俄罗斯实施新制裁。
白宫在声明中是这样说的：“我们已经预料到俄罗斯会采取这样的行动，并且准备立即作出回应，拜登总统将发表行政命令，禁止美国人在两个分离地区进行新的投资、贸易和融资。这份行政命令还授权对任何决心在乌克兰这些地区开展业务的人实施制裁。我们还会很快宣布与俄罗斯的其它有关制裁。需要明确的是：如果俄罗斯进一步入侵乌克兰，我们不仅会与盟国协调采取迅速严厉的经济措施，还会施加额外的措施。”
拜登做的第三件事，是立即与小伙伴们通电话。首先是乌克兰总统泽连斯基，双方谈了大概35分钟。不过从白宫声明来看，这个通话更像是走了个过场。
“拜登重申了美国对乌克兰主权和领土完整的承诺，拜登强烈谴责普京的决定。他向泽连斯基通报了美国的回应，包括实施制裁的计划。拜登重申，美国会与其他盟友和合作伙伴协调一致，迅速果断应对俄罗斯对乌克兰的进一步侵略。”
结束和泽连斯基的对话后，拜登又致电了法国和德国小伙伴，协调下一步的动作。
外交大门正在关闭？
那么一个最现实的问题是：外交大门已经关闭了吗？一位美国高级官员很无奈地表示：“在坦克开动前，我们将会继续进行外交，但美国对接下来可能发生的事情不抱有任何幻想。”
俄罗斯外长拉夫罗夫与美国国务卿布林肯周四将在欧洲的会谈目前暂时还没有取消。但是拜登上周就发出了警告，一旦俄罗斯采取军事行动，外交的大门就关闭了。
21号白宫采取的制裁措施只是第一步，接下来的每一个小时，局势都充满着不确定性，美俄双方都会不断加码，作出相对应的措施。
美国常驻联合国代表格林菲尔德21号表示，支持乌克兰要求联合国安理会召开紧急会议，这将是不到一个月内，安理会第三次把会议重点放在俄乌危机上，而且俄罗斯还是2月安理会的轮值主席国。
几个星期以来，拜登政府一直在渲染俄罗斯对乌克兰的威胁，上周美国情报部门还直接把2月16日预定为“入侵日”。就在两天前，拜登也预测，普京已经做好了决定，会在近几日发动攻击。一方面美国在等俄罗斯的入侵，另一方面又时刻准备着高层谈判。这包括白宫在普京宣布决定的几个小时前表示，拜登“原则上”同意与普京会面，条件是俄罗斯在此期间不会入侵乌克兰。但目前看来，峰会是不会发生了。
一场“战略性防御”的互相升级
从2014年的乌克兰革命开始，乌东地区摩擦不断，其实在去年的10月时，俄罗斯就曾将武装力量部署在边境部队，普京此举主要是两个目的，第一是震慑：向美国以及西欧国家表明，俄罗斯是有“随时”出兵的可能；第二是支持顿巴斯地区的亲俄独立武装，在克里米亚并入俄罗斯之后，顿巴斯地区的顿涅茨克与卢甘斯克宣布自治，而这两个亲俄州中不断有亲俄武装势力与乌克兰军队发生冲突，而俄罗斯的大军则为这些亲俄武装提供了不跨境的支持。
俄罗斯重兵囤边境，乌东地区小摩擦不断，在美国与英国的舆论场中，一场俄罗斯要“再度入侵”的故事被西方媒体不断渲染，而英美源源不断向乌克兰提供金钱与武器，更是让俄罗斯忍无可忍。
在俄罗斯这一方，北约的不断东扩就是在“威胁俄罗斯的国家安全”，而泽连斯基多次“公开投诚”北约，更是触碰了俄罗斯的红线。毕竟没有了乌克兰，俄罗斯更像是一个“亚洲国家”，俄罗斯不得不进行“战略性防御”，这就包括收回克里米亚军港与重新掌控顿巴斯地区。
但是在美国看来，俄罗斯的战略性防御是一种进攻行为，普京“又一次”利用自己的强权政治手段，不断去“侵犯”乌克兰的主权完整。而美国与英国则不断警告俄罗斯，这样的行为会带来“严重的后果”。然而英美无论是向乌克兰提供武器还是金钱，同样会被俄罗斯视为进攻行为，从而进一步的希望稳固本方在乌东地区的控制。
拜登极力避免重蹈覆辙
7年前，奥马巴的团队中，负责处理乌克兰问题的正是当时的副总统拜登，如今拜登成为了总统，而当时的国家安全副部长布林肯已经成为了国务卿，而另外两名高级外交官温迪·舍曼与维多利亚·纽兰如今都在国务院担任职位，而拜登团队中的杰克·沙利文那如今成为了国家安全顾问。
当年副总统拜登团队严重误判了普京的行为，虽然拜登先后六次前往乌克兰，但是他都是通过采访和新闻发布会来解释他的想法，而他本人大部分的努力，都是在幕后和世界各国领导人通电话。
2014年，所发生的一切都让拜登团队措手不及。当时亲俄派总统亚努科维奇因为拒绝与欧盟签署贸易协定，遭到了国内反对，10万名抗议者聚集到基辅市中心的自由广场，而美国外交官以象征性的姿态参观了这一示威活动，直接激怒了普京。
拜登在他的自传里是这么说的，当时拜登与乌克兰的领导人多次打电话，要求亚努科维奇保持克制，但是亚努科维奇依然在俄罗斯的支持下，动用安全部队，逮捕了上百名抗议者。后来局势越来越混乱，抗议者占领了基辅的大部分地区，亚努科维奇逃亡俄罗斯。
根据奥巴马团队的一位高级国防官员回忆：“后来战争来了，我们都非常的惊讶。”3月时，普京部署了特种作战部队与非正规部队，所有的士兵不戴任何俄罗斯徽章。这些部队占领了乌克兰南部的克里米亚。很显然，普京清楚“奥巴马总统不愿卷入军事冲突中”，这也意味着俄罗斯的占领行为不会遭受军事代价。
拜登团队被指责在面对复杂局面时反应迟缓，并且在欧洲盟友的协调上不力。时任国务院官员马克思·伯格曼表示：“2014年的危机让很多人变得敏锐，如果危机发生在现在，你需要发出明确的信息，告诉俄罗斯代价是什么。”
其实，最初拜登对俄罗斯的态度非常柔和。在奥巴马担任总统的第一个月，副总统拜登表示，美国政府将努力重新调整与俄罗斯的关系。美国甚至一度在推动俄罗斯加入世贸组织。当时，布林肯是这么说的：“我们并不是要建立自己的影响力范围，合作伙伴关系并非是要针对谁，建造它们的目的，是与俄罗斯一起解决所面临的共同挑战。”
等到克里米亚危机发生之后，布林肯说:" 我们误判了普京。美俄之间的关系是零和博弈，从莫斯科的角度来看，莫斯科的强大就是我们的衰退，我们的收获就是他们的损失。”
2018年，拜登所写的一篇外交事务的文章标题是《如何与克里姆林宫抗争》，其中的重要观点是“在发现俄罗斯不当行为的证据时，要对其施加手段让其付出重大代价”。不过他也表示，尽管俄罗斯采取了好战的策略，但是“华盛顿需要继续与莫斯科对话，以避免冲突意外升级。”
转眼来到2022年，拜登显然从过去的经验中学到了一些教训，这也解释了为什么拜登政府最近大张旗鼓地宣传俄罗斯入侵乌克兰的威胁，并且更努力地拉拢盟友，警告俄罗斯一旦采取军事行动将付出的沉重代价。
但普京的目标一直都不是占领乌克兰，而是一个不加入北约乌克兰，但如今的乌克兰已经失去了在这场对话中的话语权，场面变成了俄罗斯，英美以及欧洲国家之间的三方博弈。
俄罗斯希望边境安全，同时恢复当年苏联时期的大国影响力；英美希望俄罗斯加剧冲突，制裁俄罗斯的同时，打击俄罗斯与法德之间的能源合作；其他欧洲国家则希望能够和平发展，毕竟真的冲突起来，自家的边境也离得不远。这场博弈，正在进入高潮。
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