SpaceX约40颗星链卫星受地磁暴影响无法进入轨道

美国太空探索技术公司(SpaceX)网站发布消息称，由于2月初地磁暴肆虐，该公司约40颗“星链”卫星无法进入轨道，“将会偏离或者已经偏离轨道。”

美国太空探索技术公司的“猎鹰”火箭于2月3日从美佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地发射升空，本应将49颗“星链”卫星送入轨道。SpaceX表示，每颗卫星都实现了受控飞行。然而，这批卫星次日就遭遇了一场严重的地磁暴，导致大气变暖并密度增加，大气阻力相较发射时急升50%。根据隶属于美国国家海洋和大气管理局的空间天气预报中心，此次地磁暴由1月30日一次太阳风暴引起，其产生的高能粒子流最终在2月2日抵达其近地轨道附近，最终造成地磁扰动。

“星链”团队随即指挥卫星进入安全模式，使其侧翼飞行（fly edge-on），以尽量减少大气阻力，有效躲避磁暴，同时与地面实验室密切合作，通过雷达监测获取卫星最新情况。但初步分析显示，在目前阻力下，卫星后续难以脱离安全模式开始机动升轨，多达40颗卫星将重返或已重返地球大气层。

SpaceX表示之所以选择在近地轨道部署卫星，就是为了在少数出现故障的情况下可以保证迅速处理。事实证明，正是这一轨道设计使得这批卫星更易受到该场地磁暴的影响。

SpaceX还在声明中称，这些脱离轨道的卫星与其他卫星的碰撞风险为零，因为按照设计，卫星一旦进入大气层就会消亡（demise），并不会产生轨道碎片，也不会有卫星残骸落到地面。SpaceX称，这表明“星链”团队为确保减少在轨碎片付出了巨大努力。“星链”项目一直以来受到天文学家的批评，原因在于卫星发出的光会使研究人员用于捕获夜空图像的探测器饱和，留下破坏图像像素的细条纹，妨碍天文观测。

根据美国《航空周刊》2020年的报道，马斯克曾表示，重复利用猎鹰9号的边际成本为约1500万美元（约合人民币9543万元）。此前还有报道称，马斯克曾暗示，单颗“星链”卫星的制造成本远低于50万美元。

这批损失惨重的卫星系SpaceX今年发射的第三批“星链”卫星，也是其专项组网部署的第36批“星链”卫星。自2019年5月启动该项目以来，SpaceX已经累计发射了近2100颗“星链”卫星，其中有1800多颗仍在轨。