“韦布”望远镜抵达天上的“新家”
“韦布”望远镜效果图
经过近100万英里的长途旅行,NASA“詹姆斯·韦布空间望远镜”1月24日抵达了其最终目的地。这座耗资上百亿美元、迄今最强大的太空望远镜是去年12月25日发射升空的,随后一直忙于展开其各个系统和结构。如今,在用30天时间飞行了93万英里(150万公里)后,它终于来到了自己的新家,也就是日地第二拉格朗日点(L2),将开始围绕该点做轨道运行。
拉格朗日点是太空中的引力稳定点。“韦布”抵达L2的时间比原计划推后了一天。NASA局长在该局所发一篇博文中向任务团队表示祝贺,称“我们距揭开宇宙奥秘又近了一步”。
在过去的30天里,“韦布”慢慢且小心翼翼地展开了其遮阳罩和其它重要部件。例如,它1月19日把构成其金光灿灿的主镜面的18块六边形子镜全部展开到位。望远镜整个部件展开过程可谓步步惊心,包含了数百个潜在单点失效模式,每个都有可能给“韦布”带来灾难。但虽然令人紧张,“韦布”最终很漂亮地度过了展开关,而其抵达绕L2运行轨道是整项任务要度过的另一道重要关卡。
来到L2附近后,“韦布”要动用其小型推力器做一次中途修正机动,以便进入绕L2运行的轨道。那次点火工作开始于美国东部时间当天下午2时许,共花了约5分钟(297秒)。那次机动是为保险起见而有意安排到任务方案中的。NASA称,阿里安5火箭在发射时并没有要把“韦布”一路直接送到L2,因为任务团队想确保让望远镜别一下子跑过了头。出现那种局面将要求“韦布”掉头往回飞,从而把仪器暴露给太阳,导致过热。“韦布”及其仪器要保持极低的温度才能按设计工作,以拾取早期宇宙极微弱的热特征。
出于这种考虑,“韦布”发射时的“用力”不足以让其一路直接飞到终点,令其能利用自带的小推力器和少量推进剂来完成最后一段旅程。
进入绕L2运行轨道后,“韦布”将开始冷却和打开其四台科学仪器。这一冷却过程仍需花数周才能完成,从而让“韦布”来到一个稳定的温度。完成冷却后,“韦布”将花约5个月时间对其光学器件和科学仪器进行完美的对准和校准。
“韦布”接下来的一生都将在L2度过。按原先的设想,由于所带推进剂有限,加上没打算做燃料补加,该望远镜将只能工作5~10年。不过,NASA官员在发射后发消息称,由于火箭的良好表现,任务团队现在预计“韦布”的科学寿命将“远不止10年”。
本文授权转载自“航小宇”,原标题《“韦布”望远镜抵达天上的“新家”》
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