翻译 |  常小丽
编辑 | 创新研究部 刘佳怡
如果说 Y Combinator（以下简称 YC ）成功孵化出 
Airbnb（爱彼迎）、Stripe、Dropbox
这些项目还不够的话，那么作为著名的创业孵化器公司，它对我们所有人都产生了巨大而深远的影响。

此前，一位颇有影响力的商业和娱乐业的记者与出版界传奇人物 Janice Min 联手成立了一家新闻创业公司。故事里隐藏着一个细节：联合创始人们已经签署了为期三个月的 YC 加速计划。
如果你没有关注过，这个消息可能会让你大吃一惊。为什么杂志女强人会放弃她公司 7% 的股份加入一群还穿着连帽衫的书呆子，以换取 YC 为其初创公司提供的 125,000 美元的投资？而经过近 17 年3,200 家公司的发展，现在的 YC 早已不再是一个简单为科技创业者们服务的初创训练营了。
在最近的一次招募中， YC 从超过 16,000 名申请者中选出了 401 家公司，给予资深创始人在构建产品、制定商业计划和筹集资金方面的指导。8月 31日和9 月1日，其中377 家公司在半年一次的名为“路演日”的活动中向投资界推荐他们的公司。每家公司的创始人都有一分钟时间来介绍自己：刚好够在潜在投资人的脑海中播下种子。
他们的想法反映了 YC 的内在理念：虽然有些解决方案可能听起来似曾相似，但世界上每一个问题都有一个初创公司可以提供的解决方案。如菲律宾的无实体店外卖平台，“前苏联的 Stripe （公司名）” ， “ 印度的Vanguard （公司名）”。一位创始人承诺，他可以通过深度学习识别蛀牙以此提高牙科诊所的收入。另一位创始人声称：“我们正在打造一个比 Google 更牛的搜索引擎！”
在每个人60秒钟的发言结束时，都会出现带有其公司名称的斯巴达克斯式的战斗口号。
我们是…… Whalesync！
我们是……Strive Pay！
我们是... Yemaachi Biotechnology！
YC中国（现奇绩创坛）第一次路演日
创业过程中不确定因素太多，并不能保证100%成功，大多数创业公司都以失败告终，但是加入YC 有一件事是确定的：YC 投出的公司总估值超过 4000 亿美元；其校友企业包括 Dropbox、Airbnb、Stripe、CoinBase 、 DoorDash 等公司，还有一些名字你也可能见过：Substack、Instacart、Scribd、OpenSea。在大多数情况下，这些公司以零估值进入该计划，但许多 YC 创始人拥有更有利可图的选择，并且明白在纸面上看似难以接受的条件实际上是一笔划算的交易。即使是经验丰富的创始人也决定参加该计划，其中一些还有多次任职的履历。还有像Min女士这样特立独行的出版偶像。
那么加入该计划后你会得到什么？当然，肯定有导师指导，YC 大大简化了过去需要数周才能完成的任务——实现创业想法、技术商业化落地，最重要的是，与合适的投资者建立关系。“对于初创公司来说，我们有点像 Crispr（基因编辑技术），” 自 2019 年以来一直担任  YC 总裁的Geoff Ralston 说。“初创公司带着原始 DNA 进入 YC。我们编辑这些DNA使其拥有更有可能成功的等位基因。” YC模式已经广泛传播——数十万人参加了该计划的开放式初创学校——并被数百家模仿我们的类似加速器、孵化器和初创训练营采用，甚至不乏一些内部公司，比如谷歌的120区。YC 已经孵化了 3,500 多家公司，但还有无数公司借鉴他的模式。
YC 帮助创立了很多大公司，它的世界观对技术、商业甚至文化产生了重大影响，有一些是好的影响，而有一些影响则更引发疑问。当 Marc Andreessen 在 2011 年认为软件将吞噬世界时，他只是在陈述 YC 多年来一直遵循的执行原则。
您可以从公司不断增长的雄心看到所带来的影响。小型初创公司现在正在解决那些只有大型机构和公司才能考虑的问题——核聚变、超音速旅行、自动驾驶汽车。去年夏天加速的一批公司包括清除空间碎片和治愈尿失禁的初创公司。“我们已经看到投资者愿意进行他们十年前不会考虑做的交易，”负责这一批公司的 YC 董事总经理  Michael Seibel说道。那些投资了 YC 校友企业的，不仅有风险投资公司和种子基金，还有演员 Ashton Kucher，体育明星 Joe Montana 和天使投资俱乐部，其中过敏症专科医师和康普茶制造商可以为下一个 Github提供支持。总的来说，过敏症专科医师没有机会去投资YC的热门公司，因为这些公司的创始人比以前更挑剔，但散户投资者的投资兴趣为初创企业创造了更广阔的市场。
甚至可以客观地说，经济本身是围绕 YC 的散弹枪式（数量多，覆盖面广）投资理念而非传统的 VC 步枪（数量少，相对精准）投资理念来组织的。全球对年轻公司的投资从未如此之高——2021 年高达 5800 亿美元。“如果你为相对较少的公司取得了巨大的成功——而我们有相对多的公司取得了巨大的成功——我们就有能力投资很多公司，并且仍然可以获得非常好的经济回报，” Ralston说道， “数字能说明一切。”
虽然这对 YC 有效，但所有这些散弹枪式投资都可能导致投资前景混乱。Ralston没有说的是，YC 过去“彩票中奖”的历史记录经常在投资者中引发一种“持有彩票”的狂热。YC 的许多公司在路演日之前就获得了资金，而且是在证明公司可行性计划之前。YC 对创始人的一般性建议是不要接受超过他们需要的资金，因为前一轮融资过高的估值会在随后的融资中造成麻烦——以低于先前的估值进行融资——甚至是IPO破发。但是初创公司高估值的诱惑力是无法抵挡的，即使像 DoorDash 或 Airbnb 在IPO时看起来已被高估了，但投资者还是会继续推高股价。这就是市场现在的样子：将资金投向公司、行业和货币市场，希望能中大奖大赚一笔（当然，这也是投资者选择有限的结果）。看一眼股票市场就会发现，即使是在大型交易所上市多年的公司——其中一些价值数万亿——现在因为正处于爆炸性增长的风口浪尖，也被视为初创公司（说的就是特斯拉）。
也许 YC 最大的贡献是倡导一种看待创始人的方式。在过去的十五年中，创始人已成为我们这个时代戏剧的核心人物。现在各种各样的人都在做创始人角色扮演。他们甚至不必创办传统公司或参与技术研发。他们可能是艺术家、运动员或有影响力的人。他们称自己为创造者。无论自知与否，他们已经按照 YC 创始人的模式铸造自己。
Paul Graham创立 YC 的故事颇具传奇色彩。2005 年，他将公司卖给雅虎后，在家附近创办了一个为期三个月的初创公司训练营。他的合作者是 Jessica Livingston，她是一位银行家，后来成了他的妻子。8个创始团队参与其中，包括创建 Reddit 的黑客和 19 岁的 Sam Altman，他于 2014 年接替 Graham 成为 YC 的领导者。
Paul Graham 和 Livingston现在已经退出YC，现在住在英国。但每隔一段时间，Graham 就会从奥林匹斯的乡下发出轰动欧美大陆的文章。他在文章中写道，最好的创始人是黑客，并且他倡导一种被称为创始人主义的哲学。如果 YC是一部电影，那么情节将是英雄之旅，勇敢的创始人克服障碍获得荣耀，最终通过收购或IPO实现胜利：“创造人们想要的东西（Make something people want）。”作为“专业的亿万富翁发掘者”，Graham 相信创始人的美好初心。他在最近的一篇文章中写道，“坏人造就糟糕的创始人”。
根据创始人法则，大胆的野心让疯狂的计划具有价值——机会渺茫却回报丰厚。 Graham 最津津乐道的公司是 Airbnb，它的商业计划非常疯狂：这源于人们将沙发租给参加会议的外地人。让 Graham 选中此项目的不是创始人的想法，而是他们的活力和创造力。
反之亦然——即使是一个看上去平淡无奇的概念也可以被当成是征服世界的计划。例如，Stripe 最初试图帮助初创公司简化支付流程，这只是其当时为了实现现在雄心壮志，即成为互联网上所有企业的基本工具箱的一个开端。回到初创公司数量不多的时代，回到面对面路演的时代，我曾对年轻创始人承诺颠覆平凡的任务感到惊叹。我想象他们的父母瞥了一眼这些商业计划，然后说：“我们付钱让你去斯坦福，而你却开办了一家洗衣服的公司？” 但他们是创始人，必须给予重视！Graham 会鼓励他们制作一张幻灯片，来展示他们的想法将如何发展成为巨大的事业。当然，我们的理发店销售点系统可能看起来不像下一件大事，但我们真正的计划是重塑一切物品被销售的模式，干掉沃尔玛，亚马逊，军事供应链，甚至是上帝。
最初，YC对创始人的关注使他成为一个异类。Livingston写道，没有人认为YC会成功：“这看起来太差劲了——我们自己的律师试图说服我们放弃它。” 但世界已经改变。“现在有很多关于创始人的讨论，” Graham说。“不再根据商业模式看公司，不再用一些职业经理人代替创始人，而是根据创始人选择公司并全力帮助创始人。”
Livingston说 YC着眼于创始人，帮助外部投资者更快做出决策。“在某种程度上，这是信仰的飞跃，”她说道，“如果你觉得这些创始人有一个很好的核心想法，并且他们以正确的方式解决问题，而且他们看起来是有思想的、聪明的人，那么就值得一试。”
YC并不是第一个提出创始人优先的，而是起到了催化剂的作用：它的崛起与 Mark Zuckerberg 的崛起重叠，后者树立了一个穿着连帽衫、脸颊模糊的大学辍学生的文化形象（扎克伯格是 YC 的朋友，曾在其几所创业学校做演讲）。多年来，批评者指出 YC 由像扎克伯格一样的年轻人们主导，但近年来，该计划有意更加多样化，让创始人更酷、更有魅力。
当然，YC 的发展经历了一些坎坷。YC 社区的俱乐部氛围助长了一场文化战争，那些被宠爱的创始人及其推动者——企业家、投资者和一般的科技啦啦队——将自己视为媒体和政策制定者嫉妒性批评的受害者。当一家名为 uBiome 的公司承诺通过测试粪便来改进诊断时，YC自己做了一次迷你治疗体验。联邦调查局突然审查了这家公司，指控粪便测试根本没有必要，且计费具有欺诈性。当我向 Ralston 和 Seibel 询问此事时，他们告诉我结果很不幸，uBiome已被 YC 社区禁止。但他们不认为这一事件能促使人们改变做法。
事实上，YC 并不认为自己的职责是审查其资助的公司的技术或监督其商业行为。合伙人不一定押注于某一商业模式，他们只是在创始人身上投入了一些筹码，其中一些创始人可能在面试几天前甚至几小时前才想出创意。
与此同时，YC 本身也成为了一个巨大的企业。Ralston不愿透露公司的盈利情况，但它保持着 4000 亿美元的估值——每年都有稳定且潜在的十亿美元的资金来源——这也解释了为什么每年一定会向数百家狂热的初创公司抛出 12.5 万美元。
不久之后会投入更多。Geoff Ralston 最近表示， YC 下一期很可能有一千多家公司。他说，远程工作表明 YC 模型的扩展性比其管理者所预期的还要好。也许某天网络拥堵其实是因为30秒的路演日演示。没关系，Michael Seibel说。“在任何路演日演示中，投资者很可能最多只会记住四到六句话。你必须确保他们记住了正确的四到六个句子。”
如果这次没成功，总会有几百家其他的YC 校友企业可以投资，而且还会有数以千计的公司受YC 模型的启发。这是YC的世界，我们都受益其中。
注：本文来自Y Combinator, 作者 Steven Levy，奇绩创坛翻译。
关于奇绩创坛
奇绩创坛，原YC中国，由陆奇博士（前百度总裁兼COO、微软执行副总裁、雅虎执行副总裁）于2019年创立。作为早期创业生态圈的新物种，我们投资早期创业项目，然后全身心投入近3个月的时间，像联合创始人一样，与创始团队一起高强度地工作，高密度、高效益地提升每一个创业企业的核心能力，特别是加速产品与市场的匹配，以帮助团队在路演日获得下一轮融资。
奇绩创业营往期投资项目：
奇绩相关媒体报道
有奖互动
互动话题：如果你准备创业或正在创业，你会选择加入奇绩（原YC中国）模式的创业营吗? Why or why not?
参与方式：请在评论区留言，并截图发奇绩小助手，即可加入奇绩社群，同时我们将挑出其中点赞数最多的回答寄送本期奖品。
本期奖品：YC创始人 Paul Graham文集《黑客与画家》，书中的内容不但有助于了解计算机编程的本质、互联网行业的规则，还会帮助读者了解我们这个时代，促使读者独立思考。
继续阅读
阅读原文
关键词
创业公司
奇绩创坛
YC中国
奇绩
初创公司